Глава 1. Гарем

Юнь Ли проснулась, когда небольшой дождь уже прекратился.

Служанка Чжи Фу подошла к ней: — Бао Линь, вы проснулись? Желаете чаю?

Юнь Ли покачала головой и села.

Чжи Фу поспешила помочь ей: — Сейчас только начало шестого часа пополудни, на улице всё ещё жарко.

Юнь Ли отозвалась и направилась в туалетную комнату умыться: — Позови Чжу Дина.

— Хорошо, — ответила Чжи Фу, вышла за дверь и позвала Чжу Дина, ожидающего в коридоре.

Чжу Дин — евнух, приставленный к Юнь Ли, ему было чуть больше двадцати, и выглядел он довольно сообразительным.

— Бао Линь, мои поклоны.

— Ты выполнил то, что я просила? — спросила Юнь Ли.

— Да, Бао Линь, всё принес, — ответил Чжу Дин. — Когда вы хотите этим заняться?

— Сейчас. Нужно всё закончить до наступления темноты, — сказала Юнь Ли, вставая и направляясь во двор.

Сейчас она жила в небольшом гецзы во Дворце Лэань, это было не то же самое, что иметь отдельный дом. Преимущество было в том, что в нём сейчас не было главной наложницы, и жила там только она одна.

Она была во дворце уже больше двух месяцев. Пришло время немного преобразить этот обветшалый гецзы, поэтому утром она, заплатив из своего кармана, попросила Чжу Дина сходить во Внутреннее Ведомство и заказать шёлковые занавески для окон.

Эти вещи, конечно, бывают разного качества, и раз уж она платила, то хотела получить самое лучшее.

Чжу Дин вместе с другими евнухами принялся за работу.

Она попала во дворец вместе с группой девушек, отобранных на смотре невест. Это был первый большой отбор после окончания траура по предыдущему императору, поэтому девушек было много. Только тех, кто остался во дворце, было двенадцать.

Кроме того, во дворце уже жили семь или восемь наложниц, перешедших из Восточного дворца наследного принца.

После отбора все получили девятый или вообще никакого ранга. Юнь Ли посчастливилось получить девятый ранг Юй Нюй, но после того, как она разделила ложе с императором, её повысили до Бао Линь.

Однако дальнейшее повышение было непростой задачей.

Она сидела в коридоре и ждала, когда у главных ворот появился человек. Одежда евнуха явно отличалась от одежды Чжу Дина. Хотя он и улыбался, в нём чувствовалось высокомерие.

— Ваши покорный слуга приветствует Бао Линь, — произнёс он.

— Что привело тебя, евнух Чжан? — спросила Юнь Ли.

— Госпожа Гуй Фэй приглашает вас к себе, — ответил Чжан Маолинь с подобострастной улыбкой.

— Передай моей сестре, что перед тем, как я вошла во дворец, мой старший дядя дал мне наставление, и я не пойду. Когда придёт время, я сама приду, — спокойно ответила Юнь Ли.

Чжан Маолинь не знал всех тонкостей и не осмелился возразить. После небольшой паузы он сказал: — Хорошо, я передам госпоже Гуй Фэй, — и ушёл.

Юнь Ли опустила глаза, скрывая насмешку. Её это нисколько не волновало.

Прошло ещё около получаса, а шёлковые занавески были готовы только наполовину. И снова кто-то пришёл.

На этот раз это был посланник из Дворца Чжэньян, евнух Ли Му.

— Приветствую Бао Линь.

Юнь Ли улыбнулась так, словно была искренне рада: — Если пришёл евнух Ли, значит, меня ждут хорошие новости.

Ли Му засмеялся: — Да, Его Величество желает видеть вас. Вам нужно переодеться и привести себя в порядок? Я подожду.

— Тогда потрудитесь, — сказала Юнь Ли. — Принесите чаю господину Ли! — Она с радостью встала и пошла переодеваться и причёсываться.

Она не стала наряжаться слишком сложно. Сейчас была середина мая, и она выбрала жемчужно-розовое платье и сделала простую причёску, украсив её золотой шпилькой с жемчужными цветами.

Она и так была очень красива, в свои шестнадцать лет, в самом расцвете юности, ей не нужны были излишние украшения. Лишь на лбу она нарисовала половинку цветка, что придавало ей нежный и прелестный вид. В ушах покачивались жемчужные серьги.

Ли Му, глядя на неё, подумал, что неудивительно, что Его Величество устал от того, что семья Ци постоянно отправляет своих дочерей во дворец, и всё же обратил внимание на эту Ци Бао Линь. Она была действительно прекрасна. Красавиц во дворце было много, но таких, как она, — редкость.

Её двоюродная сестра, госпожа Гуй Фэй, тоже была красива, но не так. Неудивительно, что, занимая высокое положение, она не завоевала сердце императора…

Пока он предавался своим мыслям, они вышли из Дворца Лэань, где уже ждали паланкины. Юнь Ли села в паланкин, и вскоре они прибыли во Дворец Чжэньян.

Паланкин остановился снаружи. После нескольких поворотов они оказались в заднем дворце Чжэньян.

Нынешнему императору Великой Цзинь было двадцать четыре года, он правил уже четыре года. Он был законным сыном предыдущего императора, но не от законной императрицы, а от второй жены. В своё время ему пришлось пройти через кровавую борьбу, чтобы сохранить за собой титул наследного принца и взойти на трон.

Этот император, чего уж там, обладал приятной внешностью. Юнь Ли была уверена, что в гареме нет места настоящим чувствам, и сама не собиралась ни с кем ими делиться. Но этот мужчина был красив, а это радовало глаз.

Иначе притворство было бы просто отвратительным.

— Ваша наложница приветствует Ваше Величество! — сладким голосом произнесла Юнь Ли.

Хэ Цзиньли поднял бровь: — Можешь встать.

Юнь Ли встала, поблагодарила Хэ Цзиньли и, склонив голову набок, сказала: — Ваше Величество, я не видела вас уже больше десяти дней.

— Во дворце много тех, кто не видел меня и по десять месяцев. Ты жалуешься? — с улыбкой спросил Хэ Цзиньли.

Он говорил мягко, но Юнь Ли знала, что этот мужчина вовсе не был мягким и добрым.

Поэтому она надула губы: — Ваше Величество, вы такой злой! Я просто хотела сказать, что скучала по вам, а вы так говорите. Если бы я действительно жаловалась, разве я не была бы неправа?

Хэ Цзиньли рассмеялся: — Ты ещё молода, я не буду тебя винить.

— Ваше Величество самый лучший, — улыбнулась Юнь Ли.

Она была красива, её глаза были длинными и соблазнительными, а улыбка — особенно притягательной.

Хэ Цзиньли поднял руку и приподнял её подбородок: — Чем ты занималась все эти дни, пока меня не видела?

— Я вела себя хорошо и почти никуда не выходила. Кроме ежедневных приветствий императрице, я всё время проводила в своём гецзы, — ответила Юнь Ли.

— Правда? Не ходила к Гуй Фэй?

— Не хотела, — нахмурилась Юнь Ли.

— О? Гуй Фэй — твоя двоюродная сестра. Вы поссорились? — Хэ Цзиньли сел и усадил её к себе на колени.

Юнь Ли холодно усмехнулась про себя: «Этот мерзавец, он меня проверяет?»

— Мы не ссорились. Просто… она меня раздражает… — На этом месте она остановилась. — Я не хотела сказать, что моя сестра плохая…

Она выглядела так, словно проговорилась, а потом поняла, что не должна плохо говорить о своей сестре.

Будто ребёнок, который сказал что-то не то, но вовремя остановился.

Хэ Цзиньли ущипнул её за нос.

Он подумал, что эта женщина умеет притворяться.

— Говори, что тебя раздражает? Я не буду сердиться, — сказал Хэ Цзиньли.

— Да ничего особенного. Просто она постоянно меня поучает. Дворцовых правил и так много, я стараюсь их учить и запоминать. Но… она всё равно вмешивается во всё.

Юнь Ли вздохнула.

Хэ Цзиньли улыбнулся: — Гуй Фэй — образец добродетели и соблюдения этикета.

Юнь Ли кивнула, но в душе… насмехалась.

«Эх, Ци Цинлуань, Ци Цинлуань, сказать, что ты жалкая, или смешная?»

Будучи Гуй Фэй, как же ты дошла до такого…

«Какая тебе добродетель, когда ты Гуй Фэй?»

«Ты выполняешь обязанности императрицы, а что же тогда делать ей?»

— Хочешь быть похожей на Гуй Фэй? Вы же сёстры, должны быть похожи, — Хэ Цзиньли посмотрел на неё сверху вниз.

Этот мужчина был намного выше её, и даже сидя у него на коленях, она всё равно была ниже.

— Ваше Величество, вы такой злой! Я не хочу быть такой цзяо тяо… Это так утомительно, — Юнь Ли прижалась к нему. — Вы такой злой! Просто ужасно злой!