- Произошло несколько несчастных случаев. Кроме того, несмотря на повышенную осторожность, многие важные объекты, похоже, заполнены ловушками или неисправными судами, такими как беспилотный разрушитель, с которым мы столкнулись.
- Замаскированные ядерные мины, плавающие повсюду, скрытые рельсовые пушки, копья частиц, излучатели радиации и всевозможные виды противокорабельного оружия были обнаружены внутри останков "Звездного ужаса", брошенных человеческих кораблей и астероидов.
- Не говоря уже о том, что мы обнаружили больше пространственных явлений, которые наши датчики изначально не смогли обнаружить. Например, зонд был разрезан ровно пополам, когда он попытался пройти через такую область.
- Что касается брошенных человеческих военных кораблей, нам пришлось отправить спасательный корабль,чтобы забрать спасательные капсулы с корвета-разведчика, который подошел слишком близко к спрятанному беспилотному фрегату. Дрон-корабль проснулся и протаранил нашего разведчика,а потом взорвал себя.
- Простите, вы сказали, протаранил? Он протаранил корвет-разведчик? - спросил Тов, недоверчиво приоткрыв челюсти.
Обычно можно было услышать истории о капитанах, которые таранили своими горящими линкорами корабли Плети, такие как Колоссы, просто потому, что монстрам нравился ближний бой, и они были медленными и крупными мишенями. Но проделать такое с другим судном, которое было маленьким, маневренным и боролось на больших расстояниях, было неслыханно.
Патриарх застонал:
- Кто был капитаном, и как в бесконечных гимнах Вселенной они пострадали от таранящего маневра.
Адмирал пожал плечами:
- Капитан Кезонн, вы ведь помните ее, верно?
- О, той, кому не повезло. Я думал, она была в коме после того, как в ее корабль попала шальная кинетическая пуля несколько месяцев назад?
- Это она. Она проснулась совсем недавно, и ей не терпелось вернуться к своим обязанностям. Хотя, справедливости ради, у этого конкретного беспилотного фрегата был довольно скрытный корпус, когда мы сканировали его останки. Кроме того, он прятался глубоко внутри туши "Колосса."
- Дай угадаю, и фрегат тоже протаранил "Колосса"?
Адмирал Ян кашлянула в свою хитиновую ладонь:
- Предположительно.
- Я искренне надеюсь, что человечество не так безумно, как их творения, - Патриарх чувствовал себя невероятно неправым по этому поводу, но отказывался думать иначе.- Что еще?
- Главный ученый Юлан практически изливает душу на обломки беспилотного эсминца, который мы отбуксировали поближе к флоту. Вы можете спросить у нее подробности. Слишком много технической болтовни для моих ушей, - адмирал Ян пошевелила усиками, прежде чем продолжить.- Строительство фундамента для нашей базы на Титане завершено, и мы отправляем на поверхность сборные здания, специальное оборудование и персонал. Мы могли бы легко расшириться, если когда-нибудь захотим использовать его в качестве более постоянной базы, - Ян сделала паузу, просматривая полученные ею данные.
- Мы нашли остатки того, что могло быть подземным комплексом, мы понятия не имеем, как далеко он простирается, но в основном он погребен под обломками. Разрушенные оборонительные сооружения также были разбросаны по поверхности, но сильно разрушились. Флот называет новую базу Гробницей Титана, - весело проговорила она.
- Это чрезвычайно зловеще, - Тов раздраженно вздохнул, прежде чем заговорить, - Генерал Охнар?
- У генерала Охнара действительно есть привычка быть мрачным, когда он называет вещи своими именами. Войска находят это забавным, - пожала плечами адмирал Ян, - к счастью, также нет никаких признаков Злокачественного Звездопада, даже среди останков Беззвездных.
Тов вздохнул с облегчением, услышав эту новость, хотя и с трудом, поскольку это не означало, что злой чумы не существовало где-либо еще в Солнечной системе:
- Сохраняйте текущий уровень протокола биологической опасности, по крайней мере, в течение нескольких дней. Что еще?
- Мы также скорректировали наше исследование и используем больше зондов. Компания Золанн'тоно разрабатывает сотни конструкций, которые могут выдержать все требования этой системы. Вот.
Адмирал прислала копию нового зонда, разработанного инженерами их флота. Он хмыкнул по поводу высокой стоимости ресурсов, но, тем не менее, был впечатлен.
- Я хочу, чтобы они вышли на поле боя как можно скорее. Флоту нужна подробная информация во Внутренней зоне, особенно на Земле, - произнес Тов с довольным щелчком, прежде чем повернуться к Ян. - Созвать совещание с моим кабинетом после того, как мы получим первые данные. Нам нужно начать работу с Маяком.
- По вашей воле, патриарх.
***
Старейшая наблюдала своими многочисленными глазами, как этот ксенофлот начал рыскать по ее владениям.
Произошло несколько несчастных случаев, когда инопланетные разведчики попали в заброшенные ловушки или неисправные оборонительные сооружения. Они были оставлены там в первую очередь в качестве первоначального буфера, чтобы смягчить вторжение. Тем не менее, заброшенные они или нет, они могли бы, по крайней мере, уничтожить нескольких вредителей. Но вместо этого они активировались или включались издалека. Старейшая проворчала, ее глаз дернулся при виде этого зрелища:
- Они растрачивают впустую ценные активы. Вы не паразиты — не вредители. Эти средства защиты предназначены для этих вещей. Перестаньте тыкаться во все подряд! Неужели у них не все в порядке с головой?
Ей хотелось кричать, дикое солнце внутри нее ревело, как зверь в клетке. Старейшая не знала, были ли у инопланетян "головы". Были ли это гигантские осьминоги? Осьминоги? Серые? Жуки? Она глубоко вздохнула, скорее по привычке, чем из-за какой-либо потребности в воздухе, поскольку вела цифровое существование. Она не потрудилась ничего с этим поделать. Она хотела оценить возможности неизвестного флота, все больше раздражаясь их присутствием. У них даже хватило наглости основать базу на Титане. Она хотела присмотреться повнимательнее, но продолжала осторожно приближаться. На данный момент они, вероятно, думают, что все опасности, с которыми они сталкиваются, были просто неисправными системами вооружения или древними защитными сооружениями, настроенными на уничтожение всего, что попадется им на глаза. Старейшая цокнула языком.
Это продолжалось много часов, прежде чем она заметила перемену. Корабли пришельцев замедлили свою разведку и приблизились к их флоту. Старейшая испустила вздох, который эхом разнесся по всей сети, радуясь, что они наконец осознали свою глупость и решили уйти. Но эта мысль улетучилась, когда самый большой корабль, похожий, по ее мнению, на тупого жука, отправил почти тысячу крошечных зондов.
- О, да ладно тебе, - простонала Старейшая при виде этого зрелища. Ее разум дернулся, осознав их намерение остаться и покопаться здесь. Она проворчала, посылая своих дронов-разведчиков проанализировать их.
- Пока ты остаешься там, - прошипела она с негодованием, ее цифровой мозг пульсировал. - По крайней мере, тамошняя оборона и ресурсы устарели и почти ничего не стоят. Они не были бы настолько глупы, чтобы— Она помолчала. Сеть зловеще задрожала, когда в ее центре сверкнула молния. Затем, клокочущая ярость, шок и гнев вырвались наружу из Старейшей, что она увидела мгновение спустя.
- Куда, черт возьми, вы собираетесь?!
Старейшая почувствовала, как у нее задергался глаз, когда рой зондов направился прямиком к солнцу. Они быстро разгонялись среди мертвых корпусов ужасных зверей и военных кораблей, избегая мин или снайперских гнезд из—за их меньшего размера. Такими темпами они достигли бы—
- Они достигли бы...- Старейшая зажмурила глаза, схватившись за грудь, когда острая боль возникла глубоко в ее душе, ее бесстрастный вид дал трещину, когда она начала бормотать:
"Нет… Нет, нет, нет, нет..."
Она стиснула зубы, каскад эмоций бушевал в ее голове подобно сильному урагану. Ничему и никому не было позволено приближаться к ее драгоценному миру: ни монстрам, ни ордам, ни грязным пришельцам.
- Достаточно!
Она была так великодушна, что терпела их присутствие здесь так долго, но этого было достаточно.
Когда инопланетные зонды приблизились к Марсу, Старейшая отдала команду красной планете и вспомогательному ИИ, наблюдающему за ней. Земля начала сотрясаться, погребенная под массивными боевыми машинами и горами чудовищных трупов. Холодная ярость отразилась на лице Старейшей:
- Я оставлю тебя наедине с этим, Марс. Мне нужно поговорить с некоторыми нежелательными гостями, - заговорила Старейшая, не оставляя места для сомнений.
- ПОДТВЕРЖДАЮ, СТАРЕЙШАЯ, ЦЕЛИ ЗАФИКСИРОВАНЫ, - прогремел по сети гулкий голос.
Старейшая отвлекла свое внимание от красной планеты и взяла под контроль ближайший беспилотник-разведчик, прежде чем направиться к флагману этого инопланетного флота.
***
Патриарх Тов и адмирал Ян продолжали обсуждать длинный список вопросов, прежде чем в голове курсканны прозвучало срочное сообщение. Адмирал Ян прижала палец к виску и приняла вызов.
- Капитан Кроу, в чем дело? - спросила Ян, прежде чем на ее лице отразилось замешательство. - Прости, повтори еще раз? Четвертая планета - это.. что?
Адмирал Ян вывела на экран несколько мониторов. Одним из них была карта системы, на которой синими точками было обозначено местоположение их зондов. Другим были новые подробности о Марсе, теперь, когда их сенсоры были достаточно близко, чтобы проникнуть сквозь "туман".
— Великая симфония, что такое..., - Тов замолчал.
С помощью мощных телескопов своих зондов флот наблюдал за тем, как на поверхности Марса были обнаружены тысячи и тысячи захороненных единиц оружия. Затем, сконцентрировавшись в одном месте на экваторе планеты, земля поднялась, когда массивная металлическая крепость отодвинула в сторону обломки. Патриарх Тов и адмирал Ян наблюдали в шоке, затем в абсолютном ужасе, как показатели энергии на структуре, видимой из космоса, поднимались все выше и выше.
- Это... оружие класса ”апокалипсис"...
Адмирал Ян говорила приглушенным голосом. Несмотря на то, что их зонды находились в миллионах километров от четвертой планеты, сам масштаб этого мощного оружия и его энергетическая отдача раскрывали его природу. Патриарх наблюдал за происходящим в парализованном состоянии, прежде чем пробормотал:
- Они не нацелены на флот, верно?
- Нет, у них нет такого ракурса. Таким образом, только сторона, обращенная к нашим зондам, генерирует энергию.
Это не принесло особого облегчения. Флот ждал, затаив дыхание, прежде чем оружие Марса с ревом разрядилось, опалив поверхность планеты. Небеса красного мира были озарены мощными лучами света, окрасившими Марс в зловещий красный цвет. Тот факт, что патриарх Тов и адмирал Ян могли видеть их как тонкие, как волосок, линии света через несколько секунд после того, как они проделали весь путь от Сатурна, вызывал дрожь в позвоночнике. Все их зонды были мгновенно распылены, их существование стерто, в то время как разрушительные лучи продолжали рассекать пояс трупов на своем пути. Когда последние следы рассеялись, стало казаться, что ничего примечательного не произошло.
Флот хранил молчание, опасаясь, что одно-единственное движение будет означать, что они станут следующей целью такого излишества. Патриарх Тов хотел приказать своему флоту выполнить экстренный переход через гипер-туннель, они потеряли бы несколько кораблей, но если бы это помогло избежать полного уничтожения, он сделал бы этот ужасный выбор.
Руководитель экспедиции чувствовал себя крошечным насекомым, из которого его народ эволюционировал сотни миллионов лет назад.
"Мы не должны были здесь находиться." Чувство опасности и интуиция Това кричали ему, чтобы он бежал. Но вместо этого они попали в паутину паука; побег казался невероятным.
После минуты бездействия его черепной имплантат приготовился отправить сообщение всем кораблям об отступлении к внешней части Солнечной системы и подготовке к туннелированию. Но прежде чем он успел отдать команду, перед стеклянным окном медленно поднялся сферический объект втрое больше его самого. Он был идеально гладким и сделан из материала сероватого цвета, напоминающего оружейный металл. В центре был помещен необычный красный глаз, который, казалось, пронзал его душу своим взглядом.
Патриарх Тов услышал шаги вокруг себя, когда рота его почетного караула бросилась к нему и встала между существом и их подопечным. Все немедленно надели свои спасательные костюмы. У Това был готов имплантат, чтобы активировать его личный телепортатор и отправить его глубже внутрь "Кочевого Пастуха". Обе стороны смотрели друг на друга в абсолютной тишине, оценивая реакцию друг друга.
Патриарх Тов мог только догадываться, что по другую сторону этой сферической машины находится всемогущий разум, созданный человечеством. Он пришел к выводу, что преувеличенная реакция на их зонды была тактикой запугивания, но было ясно, что ИИ не нравилось их присутствие. Вскоре он почувствовал связь между своим черепным имплантатом и машиной, стоявшей перед ним. Тот факт, что машина могла просто подключиться к его имплантату, был ужасающим, но пока он не обращал на это внимания. Она казалась тяжелой и немного неудобной, но он справился с ней. Что было важно, так это то, что коммуникации были открытыми.
Патриарх Тов прочистил горло, прежде чем вступить в первый контакт с существом, стоявшим перед ним, — вероятно, это самое важное событие в истории галактики со времен их победы над Звездными Ужасами столетие назад. Он поднял руку в человеческом жесте мира, прежде чем громко заговорить по-английски.
- Приветствую вас. Я Патриарх Тов Гареш'Инт из клана Гареш, командующий Третьим экспедиционным флотом и гражданин Возрожденной империи Курсканн и более широкой Федерации Галактического наследия. У нас мирные намерения. Мы стремимся к сотрудничеству. Могу я любезно узнать, с кем я говорю?
"..."
Существо хранило молчание, в то время как разумные существа внутри стекла становились все более напряженными. Адмирал Ян была готова вытащить из кобуры свои четыре плазменных пистолета, в то время как почетный караул Това был готов забрать его и доставить в безопасное место. Патриарх Тов слышал, как два его сердца бьются, как барабаны. Неужели он допустил ошибку? Неужели машина не поняла его? Он уже собирался заговорить на другом человеческом языке, прежде чем, наконец, услышал ответ. По всей роще разнесся голос, взявший под контроль четкую систему громкоговорителей.
- Будьте добры...- Это был процветающий, синтетический и женственный стиль, подходящий для матриархального повелителя.
Это было оно. Какие слова мог бы передать такой высокоразвитый разумный искусственный интеллект? То, что будет вписано в анналы истории — первый контакт между органической формой жизни и первым разумным синтетическим существом. Патриарх Тов ждал со страхом и ненасытным любопытством. Патриарх Тов выпрямил спину:
- Да?
"..."
- Будь добр, отвали.
"..."
- Он что, только что выругался в наш адрес?- кто-то пробормотал.
В тот момент патриарху Тову понадобился более крепкий напиток.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|