Глава 7 - Встреча умов. Часть 1

.оОо.

Обе стороны хранили неловкое молчание — или, по крайней мере, одна из них.

У патриарха Това не было возможности определить, что чувствует ИИ, и большой сферический беспилотник с нулевым выражением лица тоже не помог. Руководитель экспедиции все еще переваривал грубые слова, которые только что произнесла машина. Ему не нужен был перевод, чтобы понять их смысл.

Он полагал, что гештальт-интеллект желает, чтобы они покинули ее владения, - непропорционально чрезмерная реакция на зонды, отправленные во внутреннюю звездную систему, еще больше укрепила его в этом мнении.

Однако теперь, когда машина прямо сказала им, чтобы они убирались, Патриарх Тов с трудом подбирал слова.

Хотя прошло всего несколько секунд, терпение машины, видимо, иссякло: холодный женский голос заговорил, взяв под контроль акустическую систему по всей роще, хотя и с гораздо меньшей громкостью.

"Ну что? Может, мне сказать по-другому?" Дрон подплыл ближе к стеклу, отделяющему внутреннее помещение от безлюдной пустоты: "Или вы планируете вечно глазеть?"

Двое охранников Това схватили его за руки и приготовились лететь обратно, а остальные навели оружие. Адмирал Ян достала из кобуры четыре своих пистолета. Дрон прекратил свое приближение, услышав взволнованную реакцию охраны Това. В воздухе раздался ехидный смешок.

"Ксеносы. Ваш крошечный флот вторгается в колыбель человечества, - монотонно и строго произнесла она, глядя на красное свечение глаз дрона, - Система Сол находится под моей вечной опекой, и ваше присутствие становится все более разрушительным. Не выходите за орбиту Юпитера".

Патриарх Тов выпрямил спину, изображая как можно больше уверенности.

"Я понимаю, - осторожно произнес он, - прежде чем мы продолжим, я могу гарантировать, что мой флот прекратит свои текущие операции и не причинит никакого вреда ничему, что вы назовете. Это мое предложение мира для вас. Можете ли вы пообещать то же самое?"

Безопасность флота была крайне важна. Если машинный интеллект перейдет к военным действиям с целью их устранения, он предпочтет уйти сейчас. Сто тысяч жизней под его началом не стоили здешних секретов, как бы сильно ни болело его сердце.

В наступившей тишине все внутри ожидали ответа.

"Отлично", - проговорила машина через несколько секунд, - "На время этих переговоров я заверяю, что ваш флот останется невредимым".

Несмотря на то что на лице машины не было никаких черт, позволяющих оценить эмоции, ее тон указывал на то, что флот никак не может остаться навсегда.

Тем не менее патриарх Тов мог с этим смириться. Пока у него была нога в двери, он мог хотя бы попытаться убедить это невероятное существование, что их присутствие может быть полезным или, по крайней мере, терпимым. Появилась слабая надежда на дальнейшие усилия по сближению с хозяином.

Руководитель экспедиции приказал адмиралу и охране опустить оружие, что они и сделали, хотя и неохотно. Адмирал Ян со вздохом облегчения убрала оружие в кобуру, а патриарх Тов поклонился дрону в знак благодарности.

"От имени флота и ста тысяч жизней на борту его кораблей благодарю вас, - мягко произнес патриарх Курсканн, - надеюсь, мы сможем установить постоянную связь с таким существом, как вы. Я верю, что мы сможем многим поделиться".

Пауза. На несколько секунд Тов почувствовал себя букашкой под увеличительным стеклом, когда ощутил на себе красный взгляд сущности.

"Очень хорошо... - заговорил синтетический голос, - не буду врать, вы все - аномалия, с которой я еще не решила, как поступить. Этот беспилотник будет нашим средством связи, а после останется здесь. А теперь, патриарх Тов..."

Дрон угрожающе приблизился к окну.

"Убедите меня, почему я должна терпеть ваше вторжение и дальше", - голос ИИ был не таким угрожающим, как раньше, но за холодным голосом все еще слышались раздраженные нотки - улучшение. Хотя и незначительное.

"Еще раз благодарим вас за терпение..."

Патриарх Тов сделал паузу и вопросительно посмотрел на машину. Интеллект без труда уловил невысказанный вопрос, даже если он исходил от представителя расы, чьи черты были далеки от тех, что были у ее создателей.

"А, мое имя..." Она заговорила, словно пробуя понятие на вкус.

"При создании я была названа ИИ Омни Разум. Однако со временем меня стали называть по-разному. Коллектив, Спаситель, Защитник, Хранитель", - перечислял синтетический голос, становясь все тише с каждым названием, а затем ее голос вновь обрел стоический тон.

“Пока что вы можете называть меня Старейшей”, - заявил Омни разум.

"Спасибо, Старейшая, - кивнул Тов, - как я уже сказал, я Патриарх Тов, глава этой экспедиции. Со мной адмирал Ян Гареш'кан, мой секундант".

Адмирал уверенно шагнула вперед.

"Приветствую вас, Старейшая. Могу ли я сказать, что это поистине грандиозное событие для всей галактики?"

"Конечно", - категорично ответила Старейшая, - "Обойдемся без любезностей. Зачем вы здесь?"

Патриарх Тов погладил свои мандибулы, собираясь с мыслями. Он решил рассказать все начистоту, поскольку лгать превосходящему искусственному интеллекту было практически самоубийством. Тем не менее, он мог ограничить количество информации.

"Мы - часть первой волны Великой экспедиции. Нам поручено исследовать регион галактики, известный как Мертвая зона. Первоначальная причина, по которой мой Третий экспедиционный флот сейчас находится у вас дома, - это всего лишь отвлекающий маневр для проведения расследования любопытной точки интереса, - Тов сделал паузу, не зная, стоит ли продолжать, но пугающее присутствие Старейшей заставило его заговорить: - Мы ищем ответы на вопрос длиной в столетие - Вопрос."

"Загадочно", - вздохнула Старейшая, нетерпение просачивалось сквозь динамики, которыми она завладела, - "Объясните".

"Сначала немного истории. Если позволите, я хочу передать вам некоторые материалы, которые должны объяснить все более подробно. Широкая галактика, важные моменты недавнего прошлого и другие", - поспешно ответил Тов.

"Передайте это через ваш имплант, - приказала Старейшая, - я сейчас же прочту".

Патриарх Тов отправил данные через свое соединение с машинным интеллектом. Его снова охватило чувство тревоги от того, что этот огромный интеллект может легко обойти защиту его черепного импланта. Тем не менее он не стал тратить время на отправку нужной информации.

Несмотря на тысячи отправленных им томов, Старейшей потребовалась всего секунда, чтобы проанализировать их.

На краткий миг его охватил прилив ослепительной ярости, вызванный окружающим воздухом. Это длилось долю секунды, но каскад негативных эмоций, ярости, гнева и печали залил шестое чувство Това, ощутив огонь тысячи палящих солнц.

Доля секунды - и все исчезло. Как холодный душ, который привел в равновесие кипящий воздух, оставив после себя лишь пустоту. Он был дезориентирован и внутренне стонал, гадая, произошло ли вообще что-то. Однако при одном взгляде на адмирала Ян и курсканцев из его охраны выяснилось, что пострадал не только он один.

Словно гора обрушилась на их спины и мгновенно отступила. Но, несмотря на это, как вершина того, что он ожидает от солдат и матросов своего флота, они продолжали стоически стоять.

Тов настороженно посмотрел на дрон за окном, который хранил молчание. Он уже собирался спросить, что произошло, как его прервали.

"Хм, интересно, - раздался голос Старейшей, более монотонный, чем когда-либо, - Это многое объясняет, но и поднимает новые вопросы... Очень интересно".

Вопрос для другого раза, - Тов щелкнул своими мандибулами, 

"Галактика пережила много трудностей, Старейшая. Прошло уже более века с момента нашей победы над Беззвездными Ужасами. Большая часть галактики сейчас находится в карантине в регионе, который мы называем Мертвой зоной после Исхода из этого пространства".

"Беззвездные ужасы?" переспросила Старейшая, в ее голосе прозвучала нотка замешательства.

"Так мы называем бедствие, которое поразило..." - начал было уточнять Тов, но был прерван.

"Дурацкое название", - заявила Старейшая.

"Простите..."

"Дурацкое название, - повторил Омни Разум, - слишком преувеличенное для отвратительных паразитов. Они ничтожества и не заслуживают ничего, кроме жестокой смерти".

Поэтому я называю их не иначе как паразитами, вредителями и пятнами блевотины".

"Я-"

"Нет, - взревел ее голос, - я не буду называть их ужасами. Это подразумевает, что их нужно бояться. Но страх - это лишь отдаленная сторона уважения, и я никогда не дам им этого. Ни стаям пушечного мяса, ни тем, кого вы называете левиафанами".

"Я никогда не буду их бояться", - окончательно произнесла Старейшая.

Тов и его спутники молчали. Они нутром чувствовали, на какой скользкой дорожке оказались. Патриарх пустил в ход все свои дипломатические способности, чтобы разрядить нестабильную обстановку.

"Понимаю, - медленно проговорил Тов, - прошу прощения, Старейшая. Я не хотел обидеть".

В роще не было ни звука. Даже щебетание мелких птиц казалось заглушенным напряженной атмосферой. К счастью, постепенно напряженный воздух рассеивался.

"Нет, - заговорила Старейшая, возвращаясь к нормальному уровню громкости, - это не твоя вина. Для вашего рода важно давать правильные термины. Хорошо, для удобства я буду называть их Беззвездными, просто Беззвездными". Есть в этом привкус сглаза, хотя и чересчур поэтичный".

Тов почувствовал облегчение, когда Старейшая продолжила:

“Продолжай. Говори дальше, патриарх”.

"Да, Старейшая. Как сказано в данных, которые я вам отправил, Федерация Галактического Наследия под председательством Совета Ремнанта спонсировала это начинание. Более сотни экспедиционных флотов покинули пространство Наследия, чтобы проложить путь для второй волны исследователей", - пояснил Тов.

Видя, что на мгновение завладел вниманием Старейшей, он продолжил: - Мы видели пустынные миры, лишенные всякой жизни. Столичные миры, некогда принадлежавшие могущественным расам, превратились в руины. И славные армады, которые теперь плавают, как полая шелуха.

"Наш Третий флот находился в этом долгом унылом путешествии около шести ваших человеческих лет и исследовал половину нашего списка целей. Нашей последней остановкой... была Альфа Центавра".