Глава 8 - Добро пожаловать в Сол. Часть 1.

.oOo.

"Пространства, которое вы позволили нам исследовать в свое удовольствие, нам более чем достаточно, Старейшая, - сказал Тов, приложив руку к груди в знак искренности, - мы не видим смысла враждовать с вами и постараемся держаться за орбитой Юпитера".

Это была лучшая сделка, которую он мог получить на начальном этапе. Он был готов к тому, что его флот проложит туннель из этой системы с роем дронов-убийц, чтобы искоренить его существование. Хотя он сомневался, что уйти будет так просто. Инженеры из матричного зала гипертуннеля уже доложили его черепному импланту, что у них возникли необычные осложнения с машиной.

Тов с сомнением посмотрел на дрон Старейшей, хотя и скрыл это под своей невозмутимой личиной.

Должно быть, существует какой-то способ запрета. Способ нарушить любую форму телепортации или путешествия по червоточинам. Опасно. Скорее всего, мы не сможем уйти без ее разрешения, мрачно подумал он. Тем не менее обвинять ее в этом было бы верхом глупости, и даже в этом случае они вторгались на ее суверенную территорию.

Тем временем он отправил мысленное сообщение через свой имплант адмиралу Ян. Возобновлять исследования в пределах Старейшей следовало с осторожностью. Разведывательные корабли и зонды уже были готовы продолжить свои миссии, хотя и с гораздо большей опаской и страхом по отношению к окружающей среде. Хотя количество опасностей в системе было достаточным, чтобы заслужить уважение, крайняя демонстрация силы, продемонстрированная планетой Марс, стала тяжелой пощечиной всеобщему рвению.

Только самые опытные моряки осмеливались проводить разведку ближе к орбите Юпитера.

Несмотря на то что она не входила во Внутреннюю зону - все, что находится за Юпитером в направлении Сол, где сосредоточено наибольшее количество интересных мест, - здесь было более чем достаточно для того, чтобы флот мог исследовать ее в течение многих лет.

Мавзолей Титана, получивший официальное название, к тому времени мог стать постоянным местом дислокации. Ему придется попросить разрешения на строительство маяка Звездного Света. Он был уверен, что любое сообщение, способное пробить миазмы Мертвой зоны, потребует согласия Старейшей. Масштабные последствия, осуществляемые в этой системе, придется скрывать от широкой галактики.

Но возможность связаться с домом и конкретным человеком была необходима. Об этом можно будет подумать позже, а пока патриарх Тов должен был подавить свои амбиции и жажду знаний.

Кто может сказать, не передумает ли Старейшая? Сардонически подумал он.

В этой ситуации нужно было предпринять несколько осторожных шагов. Самое главное - расположить к себе ИИ. Необходимо было провести дальнейшие переговоры, и Патриарху Тову требовалось, чтобы к ним присоединился кабинет его советников.

Необходимо было провести саммит по первому контакту - такие люди, как адмирал Ян, генерал Оннар и главный дипломат Хуон'ягар. Первые двое были необходимы, чтобы представлять его флот и вооруженные силы, а Хуон был нужен по очевидным причинам.

Главный ученый Юлан был еще одним человеком, который мог внести значительный вклад в обмен научными знаниями. Как член и представитель Инициативы Единого Разума, ее ум сыграл бы важную роль в переговорах. Ее усики сейчас наверняка вибрируют от любопытства.

Возможно, ему стоит позвать ведущего гармонизатора Волантеша, чтобы обсудить с ИИ философию, псионику, духовность и религию. Заинтересует ли Старейшую последнее, еще предстоит выяснить, но Старейшая упоминала, что ИИ Рамиэль с "Диогена" был религиозен. Последствия были, мягко говоря, интересными.

Судя по тому, что патриарх знал о представителе Вечного хора, Волантеш был бы более чем готов обсудить подобные вопросы с единственной в своем роде формой жизни.

На этом его список людей остановился, прежде чем он понял, что слишком долго молчал.

"Прошу прощения за молчание, Старейшая. Вы желали от нас чего-то еще?" вежливо поинтересовался патриарх Тов.

Старейшая сказала: 

"Да. Что касается оборонительных сооружений и дронов, находящихся под моим контролем, я обещаю, что они не будут стрелять и не вступят в бой с вашими людьми. Однако имейте в виду, что некоторые из моих объектов были отключены от сети обороны Сол, будь то из-за возраста, отсутствия технического обслуживания по причине их низкой стоимости или повреждений, полученных в прошлом".

Это было значительное облегчение, которое очень порадовало лидера флота. Тем не менее, в последнее время несанкционированные защитные системы становились все большей проблемой.

"Это значительно ускорит наши усилия. Можете ли вы что-нибудь сделать с другими опасностями и угрозами?" спросил он.

"Нет".

Патриарх Тов был слегка удивлен ее прямотой, но решил, что дело в ее характере; ему все еще требовались разъяснения:

"Вы уверены? Неужели вы ничего не можете сделать, чтобы подчинить себе эти стихии-изгои?"

"Это потребует физической связи. Я могу привести длинный список причин, по которым я не склонен этого делать. Слишком много времени, слишком много усилий, мало пользы, мне не нравится делать это, - Старейшая на мгновение запнулась, но продолжила, - эти испорченные независимые единицы действуют как плотный буфер и находятся на переднем крае обороны Сол. Их крайняя враждебность - самое ценное, что они могут дать.

Красное свечение глаз дрона вспыхнуло: 

"Так что нет, тебе придется разбираться с ними самому".

Патриарх разочарованно вздохнул. Значит, его флоту придется нелегко: 

"Это весьма прискорбно".

Патриарх Тов предчувствовал, что Старейшая не сможет оказать его флоту столь значительную помощь. Однако он был обязан следить за тем, чтобы подчиненные ему люди не лишились жизни из-за обстоятельств, которые можно было предотвратить.

"А как насчет карты? Конечно, такому существу, как вы, нужна карта, чтобы точно найти все ваши активы", - решительно потребовал он, сцепив руки за спиной.

"Как умно с вашей стороны, - проговорила Старейшая уже не так напряженно, - да, у меня есть карта. Карта, содержащая конфиденциальную информацию, такую как позиции подразделений и жизненно важные объекты инфраструктуры. И нет, у вас нет ничего ценного, что я хотел бы получить в обмен на эту информацию".

В этот момент в разговор вмешалась адмирал Ян со своим предложением:

"Может быть, можно получить обеззараженную версию этой карты? На которой будут указаны горячие точки, которых мы можем избежать, или детали статичных структур, которые мы можем обойти или исследовать? Мы можем обменяться с вами технологиями Наследия, которые могут вас заинтересовать".

"Этого... - Старейшая сделала паузу в глубоком раздумье, прежде чем вынести свой вердикт, - недостаточно. Информация очень ценна - смертельно ценна. Если не вы, то кто-то другой воспользуется ею, или, что еще хуже, они".

В этом и заключалась суть вопроса. Несмотря на теплый воздух, Старейшая не доверяла им в плане предотвращения утечек. Ненавистники были более очевидной проблемой, с которой Патриарх Тов был хорошо знаком. Высшие касты Беззвездных Ужасов были способны к стратегии и обучению, в конце концов.

В глазах ИИ торговля была неравноценной.

Патриарх Тов глубоко задумался над тем, как исправить ситуацию. Внезапно ему в голову пришла идея, которая могла бы привлечь внимание Старейшей.

"А как насчет гида?"

"О?"

Патриарх Тов выпрямил спину, объясняя.

"Все просто, - уверенно произнес он, - нам необходимо знать обо всех опасностях во внешней системе, чтобы защитить наш народ, но вы отказываетесь предоставить нам карту, опасаясь утечки военных секретов. Поэтому нам подойдет компромисс в виде одного из ваших дронов, направляющих наших людей".

ИИ на секунду замолчала, а затем медленно ответила.

"Ваши исследования будут защищены, хотя и немного медленнее, но я контролирую, куда вы можете отправиться", - Тов почувствовал на себе пристальный взгляд Старейшей: "Я впечатлена, патриарх Тов".

Если бы лидер курсканнов мог улыбнуться, как человек, он бы улыбнулся, но вместо этого его антенны взметнулись в воздух. Он предположил, что ИИ ценит абсолютный контроль, и сформулировал свое предложение таким образом, чтобы заинтересовать ее. А может, она знала, что он делает, и просто подыгрывала ему. Скорее всего, последнее, размышлял он.

Тем не менее Тов выразил благодарность: - Спасибо. Прежде чем мы закончим, необходимо составить официальный документ. Я пошлю за своими дипломатами, чтобы уточнить детали".

"Юристы, замечательно", - промурлыкала она. В ее тоне не было ни капли радости. Похоже, бюрократия была тем, что они оба не любили.

"Это для домашней бухгалтерии", - весело проговорил Тов, глядя в красный глаз дрона: "Итак, у нас есть соглашение, Старейшая?"

"Условия приемлемы. Я подпишу полный документ, когда он будет готов. Тогда вы сможете приступить к расследованию", - без обиняков заявила Старейшая.

"Еще раз благодарю вас за то, что приняли нас в свой дом. У меня и у многих других есть к вам много вопросов огромной важности", - Патриарх Тов еще раз поклонился стоящему перед ним невероятному существу. Затем сферический дрон впервые за время их знакомства повернулся вокруг своей горизонтальной оси, что напоминало поклон.

"Это знакомство было... интересным. Дрон останется здесь, как я уже говорила, - он почувствовал, как необъятный интеллект уходит из этого места, прежде чем она продолжила, - И еще одно, Патриарх".

"Да, Старейшая?" с любопытством спросил Тов.

Старейшая ответила: "Добро пожаловать на Сол", и он услышал удивительно легкое хихиканье через акустическую систему.

Как только связь между защитником системы Сол и инопланетным патриархом прекратилась, Старейшая вывела себя из дрона, припаркованного рядом с "Кочевым пастухом".

"..."

Старейшая молчала, хотя оставалась на связи с защитной сетью Сол и постоянно отдавала приказы. По большей части она все еще переваривала такой поворот событий. Она находилась не в темных просторах ментального ландшафта СЗС, а вернулась туда, где находилось ее физическое тело.

Она окинула взглядом место, которое называла "домом" на протяжении последнего столетия. Она называла его так весьма условно.

Центральная Матрица. Технологический гигант, массивная сферическая структура, не похожая ни на что, виденное ранее. Главный процессор ИИ Омни Разум, всемогущего сверхразума, управляющего всем Сол.

Похороненный глубоко под землей в огромном сферическом пространстве и заключенный в толстый слой защитного материала, мозг Старейшей плавает в озере охлаждающей жидкости, удерживаемый на месте таинственными явлениями непостижимо продвинутой технологии. Его поверхность мерцала черным металлическим блеском, живая и пульсирующая энергией.