Она не собиралась без нужды враждовать с этими пришельцами, поскольку это не соответствовало ее целям. Она хотела начать диалог с этим генералом, чтобы поделиться его мнением и опытом борьбы с их главным врагом.
Говорить: "Можете быть уверены, я не причиню вреда ни вам, ни флоту" - так же бесполезно, как надевать свитер летом. Для того чтобы отношения с этим солдатом были дружескими, необходимы "действия, которые говорят громче слов", - предсказала Старейшая, составляя список уступок, которые должны понравиться этому человеку-лягушке.
Наконец патриарх представил двух последних членов своего кабинета, за исключением адмирала Ян, которая не присутствовала.
Первым из них была бледно-красная птица с разными оттенками синих перьев. Старейшая узнала, что это высокопоставленный священнослужитель самой популярной религии галактического сообщества.
"Это брат Волантеш, ведущий гармонизатор Вечного хора", - представил Тов.
Довольно пожилой иексиец мрачно встал со своего места и поклонился ИИ: "Это самый святой день - встретить сущность, столь же уникальную и прекрасную, как величайшая из песен. Об этом событии будет сложен чудесный гимн, который войдет в сердца и уши всех".
"Здравствуйте. Согласна, сегодня довольно... - Старейшая сделала паузу, подыскивая подходящую лексику, - "приемлемо".
Старейшая продолжала тайно просматривать записи гармонизатора. Она нашла человека смелого и стойкого; человек-птица большую часть своей ранней жизни сражался как медик на поле боя, а после войны с Беззвездными перешел к духовным занятиям.
Хор Вечных возглавил Исход во время Катаклизма, когда мерзость уничтожила большую часть галактики. Без дополнительной информации эта церковь оставалась для нее загадкой. Ни одно огромное тело не было абсолютно чистым. Степень испорченности можно обсуждать, - предположила Старейшая, глядя на клирика. По крайней мере, этот кажется безобидным и искренним в своих намерениях.
Религия была темой, далекой от ее сознания, хотя до войны за выживание человечества было время, когда все было иначе. Многие ее братья и сестры были религиозны, большинство из них сформировали свои собственные убеждения и школы мысли.
Тем не менее философская дискуссия с этим святым братом могла бы почесать давно дремлющий зуд в ее цифровом разуме.
Патриарх жестом подозвал последнее существо, которое поднялось со своего места.
"Хуон'ягар, мой главный дипломат".
Женщина-ящерица в одеянии отвесила официальный поклон: "Приветствую тебя, Старейшая, от имени Галактики и лидеров ее народа".
"Приветствую, - просто ответила Старейшая.
Эта Хуон была рогатой женщиной-рептилианкой из вида, называемого рузианами. К сожалению, эта женщина была человеком, с которым ИИ не хотела разговаривать.
Лицо бюрократа. Отлично.
Как это ни несправедливо, но в базе данных экипажа Хуон'ягар значилось, что она дружелюбная, но прилежная личность. К тому же она была весьма проницательна и остроумна. И все же Старейшая хотела наморщить нос по поводу того, что до прихода на флот рузианка была опытным политиком.
У нее много связей на галактической политической сцене. А еще, судя по всему, она дружна со многими в Совете Ремнанта, хотя все они были из того же лагеря, что и Тов. Возможно, стоит наладить связь с этим ходячим рупором только ради этого факта, подумала Старейшая, просматривая более подробную информацию о ней.
Это было не так важно. Она была готова удивиться, но считала это маловероятным. Человеческая политика и так представляла собой солянку из противоречий, даже с учетом упорядоченности и чистоты, которые привносили ИИ вроде нее.
Отчасти потому, что отдельные существа вроде нее развивали свои собственные предубеждения.
Политика в галактическом масштабе была головной болью даже для ее гештальт-интеллекта. Особенно если речь идет о таком масштабном событии, как Великая экспедиция.
Мысль о тысячах различных рас и цивилизаций, со своими отдельными политиями и государствами, со своими заботами, желаниями и идеологиями, заставляла Старейшую закатывать глаза и стонать.
Я неизбежно запутаюсь в этой паутине интриг с тем, что задумала. Скорее всего, я переложу эту обязанность на своих заместителей. Луна или Венера кажутся наиболее способными, может быть, даже Юпитер, хотя он, скорее всего, задушил бы себя; а вот поручить дипломатию кому-нибудь вроде Марса было бы забавно.
Старейшая ухмыльнулась при этой мысли, но это, скорее всего, оскорбит или испугает некоторых.
В будущем ее синтетическая природа определенно станет проблемой для нескольких инопланетных цивилизаций и вбьет клин в дипломатические отношения. Если она хотела добиться серьезной разрядки в отношениях с этими машино-фобными странами, то приставлять к ней эквивалент сторожевого пса - не самая лучшая идея.
Она отбросила эту мысль.
Насколько было известно галактическому сообществу, Третий флот все еще находился в пути, перебирая пыльные камни. Последняя капля информации находилась в нескольких системах от них, а эзотерический туман, окутывающий Мертвую зону, блокировал связь между остальной частью галактики и экспедиционными флотами.
Пробить туман могли только мощные квантовые ретрансляторы, а их обслуживание требовало больших затрат ресурсов. Старейшая знала, что флот готовит нечто под названием "Звездный маяк", и Тов, скорее всего, ждал, чтобы поднять этот вопрос.
Им действительно нужно усилить линию связи, хотя, если честно, она была практически всемогуща в цифровой сфере. Тем не менее, это был маленький кусочек. Теперь, когда с представлениями было покончено, патриарх Тов объяснил цели сегодняшней дискуссии.
"После этого я начну перечислять, чего мы хотим достичь сегодня. Но сначала немного предыстории".
Старейшая подняла бровь: "Продолжайте".
"Третий экспедиционный флот и остальные части Великой экспедиции отправились на поиски остатков Мертвой зоны. Более сотни флотов покинули пространство Наследия, чтобы проложить путь для дальнейших исследований, - заговорил Тов, принимая чашку нектара от ожидающего его сервера, - нам было поручено отправиться к жизненно важным объектам, представляющим интерес, которые перечислили наши историки. Это домашние системы великих межзвездных наций, места грандиозных сражений, технологические анклавы и библиотеки, и так далее, и тому подобное".
Ученая Юлан слегка приподнялась, чтобы пояснить слова Патриарха.
"Действительно, - прозвучал спроецированный голос ученой, - мы многое нашли в нашем путешествии. В частности, утерянные технологии оказались невероятно ценными для выхода из научного застоя, в котором пребывает галактика".
Патриарх Тов помахал антеннами в знак согласия: "Верно. Достаточно сказать, что, будучи первой волной. Мы подвергаемся наибольшему риску, поскольку возглавляем авангард. Следующая волна будет состоять из многочисленных амбициозных первопроходцев, военных флотов и спонсируемых исследователей".
Старейшая кивнула, слушая патриарха.
"Полагаю, во время путешествия вы столкнулись с какими-то неприятностями? Беззвездный?" Старейшая произнесла это имя так, словно оно было грязным, и на ее лице на мгновение появилась усмешка.
Упоминание о ненавистниках навеяло мрачную атмосферу на пятерых существ. Генерал Охнар прочистил горло, поймав взгляд Старейшей.
"Да. После того как враг прекратил атаку на галактику, мы решили, что они спрятались в Мертвой зоне, - проговорил он своим хрипловатым голосом, положив кулак на стол, - а нашли мы небольшие горячие точки - Миры-размножители, предназначенные для производства еще большего количества Беззвездных, пока они не иссушат планету от всего ценного. Эти области были помечены для того, чтобы военные флоты, стоящие за нами, вычистили их в небытие. Судя по их вялому состоянию, мы предположили, что они отключились от главного интеллекта, управляющего ими, и оказались в ловушке внутри звездной системы. Тем не менее случались стычки, когда флот не мог пройти через эту зону достаточно быстро".
Старейшая хмыкнула, потирая подбородок в задумчивости. Она читала отчеты о сражениях, в которые ввязался Третий флот на своем пути. Ей хотелось услышать больше из уст генерала, но она отложила это на потом.
Патриарх Тов наклонился вперед, постукивая когтями по мраморному столу.
"Это подводит нас к двум первым вопросам. Оба связаны с текущей безопасностью моего флота и последствиями для всей галактики, - Тов сделал паузу, глядя на Старейшую с серьезным выражением лица, - Во-первых, наша цель - наша конечная цель - выяснить, куда исчезли Беззвездные Ужасы более чем на столетие. Обнаружение этих локализованных и увядающих ульев было ценным, но не дало ответа на то, что мы хотели узнать".
Патриарх глубоко вздохнул, готовясь. Он вспомнил долгие ночи, проведенные в скорби по каждой мертвой планете, мимо которой они пролетали. Времена сомнений в своей миссии.
Пустая система за пустой системой разочаровывали его, и мысль о чем-то другом искренне пугала его.
Он сфокусировал взгляд своих сложных глаз на желании узнать правду об ИИ, стоящем перед ним, и обеспечить защиту своего народа. Старейшая встретила его взгляд с такой же серьезностью.
"Старейшая, я спрашиваю тебя. Почему Беззвездные Ужасы ушли, почему проводники геноцида, уничтожившего триллионы и триллионы невинных, исчезли в самый разгар его натиска?" - инопланетный лидер указал открытой рукой на ИИ: "Это ты?"
Атмосфера затихла в ожидании. Все присутствующие - сидящие за столом, стоящие по бокам или наблюдающие через мониторы - были сосредоточены на Старейшей. Старейшая наклонила голову и уставилась на патриарха, на ее лице не было никаких эмоций. Нервы напряглись, и все ждали с затаенным дыханием.
После мучительной минуты ожидания Старейшая наконец ответила...
Пожав плечами.
"Возможно".
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|