Глава 2 - Песни павших

оОо.

    Мертвая зона.

  Это простое название заставило бы вздрогнуть любого разумного, запеченное как в старых, так и в молодых умах — горнило страшных историй и тайн. Когда-то это было большое пространство галактики, около двух третей, кишащее жизнью — как звериной, так и разумной. Множество инопланетных народов, слишком много, чтобы их можно было сосчитать, называли его своим домом. Войны, торговля, дипломатия и научные исследования были в изобилии распространены среди этих давних империй, лиг и республик.

  Пока они не пришли. Захватчики из—за пределов - легион и бесконечность. Они пришли через порталы из какого-то кошмарного царства. Они появились подобно гигантской разверстой пасти, готовой поглотить миры целиком. Их орды заслонили небо и разорвали цивилизации на части.

  Беззвездные ужасы. 

Жуткие вещи, все до единой. От простого взгляда на кого-то из них кровоточат глаза, порожденного местом, где не сияла ни одна звезда. Делали ли они это из-за потребности потреблять? Простая биологическая директива? Или что-то более зловещее? Никто не знал. Я не знаю. Мы думали, что пришел конец. Катаклизм. Гибель бесчисленных триллионов людей и отчаяние каждого, от высшего судьи до самого низшего гражданского лица. Два десятилетия отчаянной борьбы и террора. Выжившие представители некогда великих рас бежали на окраину галактики, спасаясь от ненавистных им существ - Исхода.

  Тогда я чуть не сломался, и то же самое сделали другие в Галактике. Многие перестали бороться и использовали оставшееся у них время, чтобы пережить как можно больше счастливых моментов перед концом. 

Внезапно — хотя никто не знал почему — атаки замедлились. 

Количество тварей, проходивших через их проклятые порталы, уменьшалось в количестве. Я не знал, что с этим делать.

  Однако вскоре в нас, выживших, вспыхнула новая энергия. Конгломерат из сотни межзвездных наций, разрушенные остатки старого Галактического соглашения и предшественники нынешней Федерации Галактического наследия организовали контратаку невиданного ранее масштаба. Они нанесли сильный, быстрый удар, освобождая миры, которым еще предстоит пасть, и защищая многие другие. И вот так, на 23-й год после того, как Беззвездные ужасы пришли и опустошили наши дома, нападения прекратились. На расстоянии нескольких световых лет от линии фронта не было обнаружено ни следа их презренных порталов, ни самих зверей.

  Наконец, после двенадцати стандартных месяцев ожидания, Совет Остатка объявил об окончании Катаклизма. Но только горькая сладость коснулась наших душ. Бесплодные миры, которые были застеклены или отравлены во время войны, усеивали фронт. Кости мертвых лежали безмолвно, ужас навсегда запечатлелся на их лицах. С тех пор мы превратили линию фронта в границу, разделяющую унаследованное пространство и Мертвую зону. Ничто за гранью не могло выжить — оно было помещено в карантин почти на столетие.

  Повторяю, там ничего нет. Только смерть и мертвые. Любой, кто войдет, будет отрезан от связи на расстоянии нескольких световых лет. Миазмы Мертвой зоны приведут к тому, что вы заблудитесь, не имея возможности позвать на помощь тех, кого вы оставили дома.

  Не будь дураком и не вторгайся на это проклятое пространство, пусть кости останутся нетронутыми. Все, что осталось.

  -  Отрывок из фильма "Тишина после бедствия" режиссера Китарии из инициативы "Единый разум", 27 округ Колумбия, после ухода на пенсию, чтобы получить психиатрическую помощь.

  Патриарх Тов покинул командный мостик, как только они вошли в гипертоннель. На столь раннем этапе путешествия по высшему измерению неприятное головокружение еще не наступило. И как опытный звездный моряк, он стал невосприимчив к его более мистическим воздействиям.

"Это не должно занять больше нескольких часов, если не считать каких-либо сбоев с матрицей туннелера".

  Тов стоически вышагивал, скрестив обе пары рук за спиной. Его яркая накидка развевалась за его широкими шагами, сшитая в тон его насекомоподобным крыльям, если он ее развернет. Несколько рядовых, палубных офицеров и пехотинцев прошли мимо него, когда он направлялся к храму Большой симфонии, — каждый из них выражал приветствия и уважение.

  - Звездный свет да пребудет с вами, мой господин.

  - Примите мои поздравления, патриарх.

  - Мой господин! Нет ничего лучше очередного дня в бездне, да? Нет? Неважно.

  Тов усмехнулся, помахав антеннами в знак подтверждения, и снова щелкнул челюстями в вежливом приветствии людям, находящимся под его командованием.

  - Как и вы, - сказал он четвероногому паукообразному офицеру-медику.

  Вскоре коридор сменился мягким прохладным освещением палубы на теплые фонари. Свет отражался от металлического пола и отбрасывал красивые волны на стены, как в мерцающей пещере. Команда тоже стала более торжественной, более благоговейной — напевала мелодии.

  Тов одобрил позицию Наследия по провозглашению свободы вероисповедания с бесконечными религиями и сектами, заполнившими цивилизованное пространство. Хотя с появлением технологий, космических путешествий и смешения культур многие перешли к светским взглядам. И все же люди, особенно моряки, обращались к вере за духовным руководством. Вечный хор занимал это место как выдающаяся церковь галактики, рожденная из космических цивилизаций и звездных лачуг. Вскоре он стоял перед открытыми дверями Храма Большой симфонии, приветствуемый братьями и сестрами из хора.

  - Добро пожаловать, Патриарх. Пусть ваша мелодия звучит правдиво, - произнес один из священнослужителей теплым певучим голосом.

  Войдя в зал храма, он увидел на сводчатом потолке прекрасное художественное произведение, изображающее чудесную туманность и сверкающие звезды. Он прошелся по маленькому храму, достаточному для того, чтобы набожный человек мог с комфортом разместиться в нем, но лишенному кричащей роскоши. В конце концов, для увеличения громкости требовалась привилегия, и Вечный хор понимал, что основные отсеки судна имеют приоритет. Тем не менее, храм вызывал ощущение спокойствия, подобное щебетанию маленьких птичек, порхающих на ветру.

  Экипаж, пострадавший от кладбища на Альфе Центавра, заполнил зал — офицеры, рядовой состав корабля, инженеры и сотрудники службы безопасности. Все стояли бок о бок, напевая торжественную мелодию. Патриарх Тов торжественно стоял среди скорбящих, и на сердце у него было тяжело от горя. Он хотел засвидетельствовать свое почтение и собраться с мыслями. Его удивление переместилось на личность капитана Альфонсо и ИИ Рамиэль. Он сосредоточился на их словах и эмоциях, напевая вместе со своими людьми.

  Публичную церемонию сопровождала мрачная заупокойная песнь, сочиненная Вечным хором для всех, кто умер в холоде пустоты. Тов увидел, как ведущий гармонист Волантеш из Вечного хора занял центральное место на сцене; авиан представлял духовенство в Третьем экспедиционном флоте благодаря своей способности вызывать бурные эмоции своим пением. Тов наблюдал, как Волантеш готовил свой голос, готовясь руководить сотнями музыкантов и вокалистов.

  Хор, другие гармонисты и собратья Волантеша, состоящие из представителей различных инопланетных рас, стояли в своих развевающихся одеждах землистых тонов и пели. Музыканты играли на своих инструментах, дополняя композицию множеством струнных, духовых и ударных инструментов. Их голоса сливались в завораживающе красивую мелодию, которая эхом разносилась по всему залу. Тов погрузился в музыку — эмоции глубоко внутри него и его людей захлестнули, когда они углубились в свою песню.

  Волантеш подошел к подиуму и запел красивым баритоном, эхом разнесшимся по всему залу и вызвавшим слезы у собравшихся.

  "Пойте, о голоса павших, пусть ваши гимны разносятся по пустоте. Ваша  мелодия эхом разносится сквозь века, и ваш голос разносят ветры судьбы. Хотя ваше путешествие закончилось, ваша память продолжает жить.

Пусть ваши души обретут покой в реках Великой симфонии.

Пойте, о, голоса павших.

Пойте, чтобы ваши души могли успокоиться".

  Хор подхватил, повторяя слова на коммоншпиле, а затем на этерне, древнем языке, которым пользовались первые гармонизаторы. Вскоре команда подпевала, держа руки, когти или щупальца вместе, связывая всех. Патриарх Тов подпевал, добавляя плавной гармонии. В конце концов голоса хора затихли, когда Волантеш и другие гармонисты низко поклонились. Тов почувствовал тяжесть утраты и надежду в песне и позволил ей поселиться в его сердце — память об ушедших в его душе обрела покой.

  Церемония завершилась минутой молчания, когда собравшиеся отдали последние почести павшим на Альфе Центавра. Затем команда медленно покинула храм. Некоторые оставались дольше, те, кто был в отпуске или на длительном перерыве в выполнении своих обязанностей. Тов задержался на некоторое время, прежде чем уйти сам. Он поблагодарил хор, поговорил с Волантешем и похвалил его голос.

  - Все для Великой симфонии, патриарх, - произнес Волантеш, выводя торжественную мелодию.

  - Песня да пребудет с тобой, ведущий гармонист. Я надеюсь увидеть тебя в лучшие времена, - ответил Тов, прежде чем склонить голову в знак благодарности.

  - Да пребудет и с вами песня, мой господин, - в свою очередь поклонился Волантеш.

  Тов вышел из храма, тяжелые двери закрылись за ним с громким стуком. Путешествие по извилистым коридорам "Кочевого пастуха" заняло у него полчаса, его шаги эхом отдавались от металлических полов, когда он поднимался на другой уровень. Наконец, он подошел к парадному входу в свое поместье - паре высоких роскошных дверей, которые служили барьером между ним и внешним миром.

  Отперев замысловатые механизмы, Тов толкнул двери и шагнул в свое святилище. Флот не пожалел средств, чтобы обеспечить ему самый высокий уровень жилья и защиты, разместив его поместье недалеко от центра "Кочевого пастуха" и укрыв его слоями непробиваемой брони. Чувство облегчения охватило его, когда он переступил порог.

  Спокойствие наполняло воздух вокруг его поместья. Казалось, что внутри флагмана были пересажены обширные джунгли с высокими деревьями, приближающимися к искусственному голубому небу. Но Тов знал правду об иллюзии — тщательно проработанной проекции, созданной для создания атмосферы естественной красоты курсканнскими мастерами, биоинженерами и садовниками.

  В самом сердце этого оазиса стояло центральное сооружение поместья Това — сооружение, вдохновленное архитектурой Курсканна, напоминающее извилистые и колоссальные деревья, которые когда-то украшали их утраченную родину. Хотя казалось, что оно построено из дерева, материал был таким же прочным и защищаемым, как крепости по всему Наследию.