Глава 6 - Послание о чрезмерном убийстве<br>

оОо.

Тов расслабился на верхней палубе "Золанн'тоно", наслаждаясь атмосферой просторной зоны, отведенной для отдыха, — спокойного места, характерного для многих крупных судов. В определенный момент на достаточно большом судне требуются эти помещения для переориентации экипажа и поддержания стабильного морального духа. В зависимости от проектировщиков корабля, смотровые площадки обычно были копиями предпочитаемой расой среды обитания.

Курсканцы предпочитали раскинувшиеся тропические джунгли. Джотекс обрел покой в больших водоемах без света. Рузианцы любили горячие источники и болота. Дагатары чувствовали себя гораздо более комфортно в густонаселенных городских ландшафтах.

Администрация, ответственная за организацию Третьего экспедиционного флота, в частности его флагманского корабля, разместила смешанную популяцию из десятков видов. Таким образом, съемочной группе требовалась нейтральная и сбалансированная среда с обширными участками заросших травой парков и причудливыми сооружениями. Это вполне устраивало патриарха Това.

Руководитель экспедиции сидел на гладкой каменной скамье в уединенной роще. Он очистил свой разум в этом маленьком уголке парка. Он уже чувствовал, как напряжение спадает с его плеч. Тов напевал мелодию из "Звездной хижины" — бросал ягоду в лазурный пруд, где маленькие призматические водные существа соревновались за крошечный кусочек.

Он сидел в одиночестве, потягивая нулианский сироп и уставившись в большое стеклянное окно, одно из немногих мест, откуда можно было смотреть в космос, не прибегая к камерам или мониторам. Этот особенный вид за окном охватывал большую часть звездной системы. Сатурн, его кольца и спутники занимали большую часть обзора, в то время как остальные небесные тела казались крошечными точками вдалеке. Россыпь звезд мерцала на черном фоне, в то время как желтая звезда занимала центральное место на сцене и заливала все своим светом. Можно было бы подумать, что вокруг не плавают миллиарды затонувших кораблей и трупов. Окрестности вокруг Третьего флота уже были очищены от препятствий.

Пристально глядя на светло-коричневую планету, Патриарх мог смутно различать неправильные и разноцветные очертания в кольце газового гиганта. Тов глубоко задумался, в то время как маленькие птички щебетали вокруг него. На заднем плане тихо играла симфония того, что люди называют "классическая музыка", с такими именами, как Моцарт и Бетховен, исполняющими свои божественные мелодии. Патриарх Тов привычно пощелкал челюстями, слушая и наблюдая за космическим полотном перед собой.

"Какие сражения велись в этой системе?"- подумал он про себя.

Руководитель экспедиции представил себе объединенную человеческую расу и ее творения с искусственным интеллектом, стремящиеся к звездам с большой любовью к искусству и жизни. Однако прибытие Ненавистных разрушило их первую вылазку за пределы родной системы. Предупреждение, посланное капитаном и искусственным интеллектом "Диогена", заставило людей направить все свои усилия на создание боевых кораблей для защиты от надвигающейся орды. Возводились оборонительные сооружения, обучались солдаты, а фабрики выпускали военные машины. Открылись первые порталы, и волна смерти попробовала на вкус кулак человечества.

Боевые корабли первого поколения с экипажем создателей и творений сражались с биосудами, которые могли поглотить их целиком, пока ракеты и снаряды заполняли систему. Меньшие корабли Плети окружали отдельные боевые корабли, в то время как их более крупные собратья действовали как бастионы или артиллерийские орудия, обмениваясь удар за ударом в отчаянной борьбе за выживание.

"Война на истощение." Беззвездные ужасы действовали ни больше ни меньше, стирая цивилизацию с ее военными в пыль.

Патриарх Тов посмотрел вдаль, в направлении родного мира человечества. Они планировали отправить тысячи зондов в этом направлении, поскольку их дальнобойные сканеры, по-видимому, не могли получить никаких точных показаний. Смесь мистических явлений, вызванных разложением "Звездного ужаса", радиоактивными осадками от человеческого оружия и другими опасностями, заполнила зону от Марса до Солнца "туманом", который ослепил их сенсоры.

"Были ли там какие-нибудь живые люди? Со сколькими волнами они боролись? Как долго они продержались?" - Подумал он про себя, вздыхая.- "Еще и дня не прошло."

Тишина наполнила его окружение. Область вокруг его флота была неподвижна, даже больше, чем обычный тихий гул пустоты. Он все еще чувствовал, что за ним наблюдают. До этого момента он приказал флоту трижды проверить окрестности. Однако, если не считать той случайности с "Несравненным" и ныне мертвым разрушителем, в этой звездной системе обитают только пустая оболочка и зловещие чувства. Но инстинкты никогда его не подводили. И ощутимое напряжение витало в воздухе. Тов знал, что адмирал Ян и все псионики его флота тоже это чувствовали — их позы были напряжены и готовы к действию.

"Мы не одиноки,"- мрачно подумал он, проводя когтистой рукой по нижней челюсти.

Тем не менее, кроме проведения достаточных приготовлений к какой-либо ловушке, будь то скрытые Беззвездные ужасы или неисправный флот беспилотных летательных аппаратов, сам Тов мало что мог сделать. Он доверял офицерам и матросам Третьего флота. Это оставило его наедине со своими мыслями. Глубоко в его сознании зародилось ползучее подозрение, глубоко похороненное после обнаружения сотен пустых звездных систем с тех пор, как началась Великая экспедиция.

"Может ли это быть причиной?"- спросил он себя. Патриарх Тов покачал головой, не желая снова испытывать сокрушительное разочарование. Тем не менее, ощущение оставалось, как огонек за углом. Вопрос, заданный жителями галактики, не выходил у него из головы." Где Беззвездные? Почему они исчезли?"

Каждый раз, когда он смотрел на карту Солнечной системы и россыпи красных точек, разбросанных вокруг, он чувствовал себя все более и более убежденным.

"В нашей истории никогда не было такого количества Беззвездных ужасов, сконцентрированных в одной системе против ненавистных людей."

Миллиарды красных точек, от крошечных до больших, были кораблями Плети. Корабли. Способный к космическому полету "Беззвездный" переправил своих планетных собратьев на следующую резню.

"Сколько тел лежало на потрескавшейся земле? На скольких страданиях и лишениях мы стоим?"

На этот раз часть его захотела покинуть эту систему. Все его достижения за долгие годы казались ничтожными по сравнению с открывшимся перед ним адским пейзажем. Но другой аспект, та часть, которую он выковал за долгие годы службы и лишений, требовала ответов. Он уже планировал обсудить создание маяка "Звездный свет" со своим кабинетом доверенных подчиненных. Это устройство может проникать сквозь миазмы Мертвой зоны и устанавливать связь в режиме реального времени с любым другим маяком Звездного Света. Но он может быть развернут только один раз, поскольку для обеспечения его квантовых возможностей необходимо было построить целую реакторную установку. Таким образом, Экспедиционный флот должен был использовать тайники и оставлять их в заранее назначенных местах, чтобы вторая волна исследователей могла забрать их и переправить обратно домой.

Он понятия не имел, кто из флотов Великой экспедиции установил свои маяки.

"Безусловно, Анария и Первый Флот, поскольку она уже должна была прибыть на свой затерянный родной мир", - размышлял Тов.

Если он установит Маяк сейчас и отправит обратно дикие заявления, над ним будут смеяться, или вся галактика устремится сюда. Он не знал, и от этого у него еще больше разболелась голова. Патриарх Тов раздраженно щелкнул челюстями, подумав о ком-то вроде первой принцессы Анарии, которая со своим Первым флотом прибывает сюда и забирает все ценное. С другой стороны, кто-то вроде Могущественного Гулотана и его Второго флота совершенно определенно и "вежливо" потребовал бы, чтобы вся система была очищена, а ее солнце взорвано для пущей убедительности.

"Наверное, мне повезло, что я пришел сюда первым,"- Тов вздохнул.

К сожалению, катаклизм не уничтожил галактическую политику. Хотя связаться с Джарином не повредило бы. Он вернул свое внимание к желтому солнцу вдалеке и в направлении родного мира людей. Его фасеточные глаза продолжали наблюдать, в то время как его разум оставил тему политики и вернулся к тайне человечества.

"Логично, что слишком много людей погибло в космосе или на суше в течение первых нескольких лет."- он задумался.

Возможно, именно поэтому они разработали свои последующие поколения с экипажами из андроидов, сильно автоматизированных или просто массивных беспилотных кораблей, в которых не было места ни для одного экипажа.

"Мы так и не нашли ни одного андроида, который имитировал бы формы своих создателей внутри беспилотного разрушителя. Так неужели машины наконец поняли, что им нужно вознестись, чтобы защитить своих родителей?"

Мысли Това касались удручающего осознания того, что машины, несмотря на свой индивидуализм, должны были отказаться от своей уникальности, чтобы стать сильнее. Это перевернуло консенсус о том, что создатели столкнутся с бунтом со стороны любой достаточно интеллектуальной машины. Истории о том, как злой ИИ-изгой охотится за органической жизнью, не ускользнули от него, что делает ироничным тот факт, что реальность была противоположной. Несмотря на это, несколько членов экипажа выразили обеспокоенность по поводу такого уровня независимости машины. Еще меньшее меньшинство сравнило эту концепцию с "Беззвездным", посчитав ее такой же плохой.

"Абсурд."- Патриарх Тов усмехнулся; они, вероятно, принадлежали к одной из самых суеверных рас среди экипажа. Тем не менее, он приказал всем действовать с осторожностью. Насколько это было возможно, он не хотел совать нос в "гнездо Питорана". Независимо от того, эволюционировал ли какой-либо человеческий искусственный интеллект или не выжил, Тов хотел создать дружественный фронт.

"Даже если эта система не является «ответом», сотрудничество такого существа было бы невероятным благом."

Возможно, это тот, который мог бы защитить галактику от следующего кризиса вместо того, чтобы быть им.

Патриарх пробыл там долго, формируя гипотезы и планы действий. Вскоре он почувствовал присутствие еще одного человека, идущего к нему навстречу. Он быстро узнал эти знакомые шаги.

- Патриарх, не погасла ли еще одна из звезд? - Адмирал Ян заметила язвительно.

- Адмирал, если бы я получал L-монету за каждый раз, когда я слышал эту шутку, я был бы канцлером Совета Остатка.

Они оба рассмеялись, подходя к окну с толстым стеклом. Голова Патриарха оставалась в том же положении, но его фасеточные глаза следили за своим заместителем.

- Судя по вашим опущенным антеннам, у вас плохие новости.

- Не совсем, хотя, я полагаю, сначала вам хочется услышать плохие новости.

Тов издал усталое жужжание, прежде чем жестом разрешил адмиралу говорить:

- Тогда продолжайте.

Адмирал Ян скрестила руки за спиной, прежде чем отчитаться перед своим Патриархом.