Глава 9 - Парадигматический Перелом - Среди Костей Героев. Часть 1

.оОо.

В последующие часы события развивались стремительно.

Как только Патриарх Тов и Старейшая закончили свой разговор, весь Третий флот взорвался активностью. Сотни тысяч существ были в восторге от, возможно, величайшей находки.

Мало того, что они наткнулись на остатки поля боя, настолько огромного, что их сканеры еще не успели определить истинное количество бесхозных кораблей во внешней системе, так еще и флот обнаружил существование настоящего самосознающего, чувствующего искусственного интеллекта.

Обе находки по отдельности уже были достаточны, чтобы вызвать волнения в галактическом обществе. Но взаимосвязь между двумя находками была очевидна, и моряки постепенно осознавали монументальную значимость этой системы.

Однако многие на флоте начали сомневаться в целесообразности своего дальнейшего пребывания здесь. В корабельных кантинах и барах поползли разговоры и слухи.

"Надо уходить, пока есть возможность", - говорил один матрос, потягивая крепкий напиток, - "Ничего хорошего не будет, если мы будем совать нос не в свое дело".

"Вы суеверны. Патриарх знает, что делает. Он еще ни разу не ошибался!" ругался его собеседник.

"А как же этот ИИ? Как мы можем доверять бесчувственному существу, которое сдержит свое слово?"

"Ну, тогда мы можем быть уверены. Если он работает на логике, то нам остается только следовать соглашению до буквы".

Среди существ начали формироваться разные мнения. Никто не знал, как мыслит ИИ, столкнувшись с существованием, которое никогда не было задокументировано. Работал ли он на чистом расчете? Был ли он изгоем? Был ли он способен на эмоции? Можно ли ему доверять?

Все эти мысли занимали всех, от самых низких корабельных чинов до высших офицеров.

Несмотря на то, что их знакомили с культурной информацией о взаимоотношениях людей и ИИ, всю ситуацию было трудно переварить, и эта трудность понимания неизбежно приводила к настороженности, к стрессу. Ничего не поделаешь, когда чистое разрушение, превосходящее огневую мощь целой армады, было так легко применено против небольшого роя безоружных разведывательных зондов. Без их мощных сканеров вся Внутренняя зона Сол снова была окутана тайной.

Тот факт, что гигантское оружие прибыло не с родной планеты людей, а с маленькой красной планеты, многое говорил о теоретическом объеме огневой мощи всей Оборонительной сети.

Теперь, когда ИИ, контролирующий весь этот домен, объявил незаконными исследования за пределами Юпитера, они вряд ли узнают что-нибудь о месте рождения человечества, не спросив об этом могущественную машину.

Никто не чувствовал себя таким беспомощным, как патриарх Тов. Даже убедить Старейшую в возможности исследований на Земле было непростой задачей. Он и его кабинет, состоящий из высших эшелонов Третьего флота, понимали, что находятся здесь только потому, что так сочла Старейшая, и что они оказались столь незначительной угрозой для ИИ.

Все, что они могли предложить, - это история, которую им уже дали, военный анализ Беззвездных, культура широкой галактики и технология Наследия - некоторые офицеры даже не были уверены, насколько Старейшая заинтересована в их технологиях.

Одна ошибка - и нас тут же выгонят, - мрачно подумал Тов. На карту было поставлено многое, и патриарху не хотелось уходить, зная, что у них есть разрешение на продолжение расследования. Бдительность, уважение и тщательность - вот слова дня.

Тов постарался донести эти понятия до своей администрации, которая настойчиво напоминала об этом любому дерзкому капитану, пилотирующему разведывательные корветы флота.

Им предписывалось следовать указаниям своих беспилотных гидов без каких-либо отклонений. Часть поспешно подписанного Третьим флотом и ИИ договора гласила, что любой из разведчиков, ослушавшийся приказа и пролетевший мимо Юпитера, больше не будет считаться частью флота и может быть наказан Старейшей по своему усмотрению.

По сути, флот умывал руки перед каждым, кто был настолько глуп, чтобы нарушить договор. Патриарх Тов, однако, не беспокоился на этот счет. Все подчиненные ему существа были опытными моряками, которые уважали его - они безоговорочно выполняли приказы.

Патриарх вернулся в свою каюту сразу после разговора со Старейшей. Ему уже пришлось переговорить со многими своими людьми на всем флоте. Только от различных представителей и связных на борту его корабля поступила дюжина звонков, на которые ему пришлось выделить время, чтобы подготовить достойный ответ. Многие из них касались маяка Звездного Света, который был готов к строительству, как только Старейшая даст разрешение на саммите Первого контакта.

Однако, когда он усаживал свое усталое тело на стул в причудливом кабинете, ему просто хотелось побыть наедине со своими мыслями. Несмотря на спокойствие, которое он демонстрировал в разговоре с человеческим ИИ, он чувствовал себя так, словно стоял на тонком канате, болтающемся над пропастью. Он не был дураком: оружие Марса было лишь верхушкой защитной системы.

Дряхлая и стареющая защита, с которой они с трудом справлялись, считалась "не ценной" в глазах ИИ - простой буфер.

Он просто хотел утихомирить бушующий в его голове шторм. Его черепной имплант выполнял свои многочисленные и одновременные вычисления на заднем плане, пока он размышлял над знаниями, которые потенциально могли изменить фундаментальные основы цивилизованной галактики. И все же в его сознании оставалось ноющее чувство.

Количество погибших на "Беззвездном ужасе" говорит о ее боевых возможностях. Наши сканеры уже столкнулись с более чем тремя десятками суперорганизмов капитального размера. подумал Тов, вспоминая постоянные обновления, вносимые его учеными.

Из этих трех колоссальных биообъектов большинство состояло из джаггернаутов, доминаторов и абиссальных разумов. Если джаггернауты были вершиной ненавистной доктрины ближнего боя между кораблями, а доминаторы наводили ужас на психику живых существ, то абиссальные разумы, или просто абиссалы, были мыслящими хозяевами Беззвездных Ужасов и командирами целых стай. Разделенные на Высших и Низших абиссалов, они проводили массовый геноцид целых цивилизаций.

Патриарх и сам помнил, как участвовал в акции против таких чудовищ. Все они внушали ужас в разных формах - неизбежности, мучений и коварства.

Патриарх Тов вздохнул, похоронив эту мысль. Вождь курсканнов откинулся в своем величественном кресле, слушая больше человеческую музыку. Ему нравилась классическая музыка, и сейчас он слушал сборник самых выдающихся человеческих композиторов.

Он продолжал читать отчеты о биокораблях "Беззвездного ужаса"; тревожно, но они демонстрировали признаки смены поколений. При первом же сравнении корабли Бича, с которыми он сражался столетие назад, и те, что сейчас находятся в Сол, разнились по своим возможностям. Более мощные мутации, более прочная плоть, более могущественный разум.

Насколько же они продвинулись вперед, сражаясь здесь? подумал Тов, чувствуя, как в его нутре поднимается тошнота. Эта мысль могла повергнуть в панику весь флот.

Ненавистные приспосабливались. И человеческий ИИ адаптировался в свою очередь. И снова адаптировалась другая сторона. Снова и снова, кто знает, как долго. Жестокий танец. Патовая ситуация на истощение.

Он был не одинок в своих мыслях, но становилось все очевиднее, что теперь они находятся внутри ответа, который мучил всю галактику уже более века. После того как он находил пустую систему за пустой системой, лишь изредка встречаясь с выжившими или отключенными Беззвездными, у него отшибло охоту мечтать о том, чтобы стать тем, кто найдет конечную цель первой Великой экспедиции.

Почему исчезли Беззвездные Ужасы и где они?

"Они ушли сюда... на Сол, - пробормотал Тов, прежде чем его осенило внезапное осознание: - Песни наверху, а что, если они все еще сражаются!?"

Патриарх почувствовал себя невероятно тупым. Он проклял себя, встал и начал вышагивать. Старейшие слова пришли ему на ум, как удар молота.

Эти поврежденные независимые единицы служат плотным буфером и находятся на переднем крае обороны Сол. Он вспомнил, как она сказала это вскользь.

Неминуемая угроза уничтожения, открытие чего-то столь масштабного и существование сущности, изменившей его взгляды, - все это заставляло его отвлечься от главного. Зачем Старейшей понадобился буфер? Зачем, кроме как для продолжения конфликта?

Он тут же отправил срочный запрос в отдел, отвечающий за каталогизацию трупов Беззвездных, которые им удалось обнаружить на данный момент, чтобы узнать примерное время смерти. Он надеялся, что суровые условия космоса не сделают невозможным его определение.

Он нетерпеливо ждал, постукивая когтистым пальцем по нижней челюсти, пока хаотичные мысли упорядочивались в его голове. Вскоре он получил наспех составленный отчет, в котором говорилось, что самая последняя изученная ими туша мертва около восьми лет с погрешностью в два года. Туша была достаточно продвинутой - небольшой корабль "Бич", который был в разы мощнее любого "Бича", зафиксированного во время Катаклизма или на отключенном "Беззвездном" в Мертвой зоне.

Значит, это подтверждается. Тов в досаде щелкнул мандибулами, когда его напряженный разум потяжелел. Даже если трупу было не больше десяти лет, это все равно означало, что Беззвездные постоянно вливались в Сол. Волна за волной.

Два демона сцепились рогами в разрушенном трупе Сол. Два чудовища, которые просто отдыхают перед новым раундом.

Тов отправил приказ сосредоточить расследование флота на Беззвездном. Они должны были выяснить, не погиб ли кто-нибудь из мертвецов еще недавно. Но это заняло бы слишком много времени.

Патриарх Тов должен был контролировать себя. Было слишком много дыр, которые нужно было заполнить. Слишком много вопросов.

Кто может подтвердить его мысли, как не владыка этой системы?

Это будет первый вопрос, который он задаст Старейшей во время их следующего раунда переговоров. Безопасность флота была превыше всего. Ему нужны были гарантии, что они не окажутся под перекрестным огнем, превосходящим их возможности. Старейшая сказала ему, что они поговорят еще раз через день.