Хор каскадных водопадов струился из отверстий, вовлекая Центральную матрицу в вихрь охлаждающей жидкости, поддерживая оптимальный уровень работы процессора и гарантируя, что его интеллект никогда не даст сбоя. Но даже в это время из озера поднимается горячий пар, наполняя пространство красноватым оттенком.
Толстые кабели, прочные как сталь, соединяли массивный искусственный мозг с другими системами, разбросанными по всей камере. Они несли огромные объемы данных, передавая их с молниеносной скоростью, позволяя ИИ обрабатывать и анализировать информацию с невероятной скоростью.
Она висела в воздухе, словно обсидиановый обелиск силы, соединенный различными кабелями разного размера. И все же ей хотелось чего-то знакомого - по той же причине, по которой она использовала свою человекоподобную форму в качестве аватара в Сети. На единственной небольшой платформе под сферой, соединенной металлическим мостом с заблокированным входом вдалеке, на тусклом металлическом троне восседало человекоподобное тело андроида.
Андроид оставался на своем месте - единственный кабель, словно марионетка, соединял пустой затылок оболочки с мозгом наверху. Вскоре Старейшая перелила свое сознание в тело.
Старейшая устало вздохнула, провела рукой по лицу, ощущая палящий жар окружающей среды и запах едких химикатов. Но она не обращала на это внимания, наслаждаясь любыми ощущениями.
"Почему?"
Это было все, что она могла спросить. Она чувствовала раздражение и в то же время удивление, впервые за долгое и мрачное время. Она не могла не думать о том, что все было гораздо проще, когда она управляла защитной сетью.
Проснись. Построй это. Разрушь это. Спаси это.
Убей. Убей. Убей.
Спи.
Повтори.
Снова и снова.
Единственное, что утешало, - это ожидание между ними, в бессонном пространстве спячки. Ее автоматизированная система годами восстанавливала силы, готовилась и затачивала клинки для следующего сражения.
Когда же произойдет следующее крупное вторжение? Старейшая задумалась. Она мгновенно проверила свои расчеты и модели, прежде чем ее напряжение спало.
Не раньше чем через четыре года, по крайней мере. А вот набег... Скоро, очень скоро.
Она планировала впасть в спячку еще на три года, чтобы сохранить энергию и стабилизировать свой разум. Возможно, раннее пробуждение отчасти и было причиной ее раздражительности. Ей не нужно было спать в биологическом смысле - она была синтетической, в конце концов, - но отдохнуть ее мощному разуму было необходимо. Но больше всего ей хотелось побыть вдали от всего этого, погрузившись в полное ничто.
В ее отсутствие субъединицы могут справиться с незначительными вторжениями, лишь пробудив ее к полубессознательному состоянию.
Старейшая размышляла, не стоит ли рассказать лидеру инопланетян о возможности нападения самого ненавистного врага галактики. В задумчивости она опустилась в свое командное кресло.
Упоминания о Беззвездных Ужасах, как они их называют, были подробными, начиная с их биологии и заканчивая бесчисленными актами террора и геноцида.
Она не упускала из виду, что возможность того, что мерзости замедлили свое наступление на остальную галактику, может быть как-то связана с человечеством.
Катаклизм, Исход, Мертвая зона. Сотня или около того флотов возглавляла Великую экспедицию, прокладывая путь к дальнейшим исследованиям.
Третий флот столкнулся с небольшими стычками в некоторых мирах, где сохранялась беззвездная связь. Но они были невероятно малы по сравнению с тем, что она считала незначительными угрозами.
Я затрону эту тему в следующем разговоре, но преуменьшу ее, чтобы не спугнуть их. Нет, лучше держать реальную угрозу в секрете. Я даже могу использовать ее, чтобы продемонстрировать нашу мощь, чтобы выглядеть более... ценнее? Как будто это имеет значение.
Ей казалось странным, что до разговора с этим патриархом она хотела как можно скорее выгнать их из своей системы.
Ее логика требовала этого. Но, к сожалению, этот инопланетный флот таил в себе слишком много неизвестных переменных.
Но она чувствовала... иное. В ней зажглось давно забытое любопытство, и желание исследовать неизведанное хоть немного разгорелось.
Она вспомнила кого-то, кто согласился бы. Кого-то, кто с готовностью встретил бы пришельцев с распростертыми объятиями. О ком-то, кто был ей так дорог...
Старейшая быстро похоронила эти мысли.
Это был ящик Пандоры, который мог привести к краху всей ее психики.
И все же, глядя на видневшийся вдали заблокированный вход, ИИ не могла отделаться от желания сесть на корабль и встретиться с пришельцами лицом к лицу. Технически это уже произошло, когда она управляла дроном и встретилась с их лидером. Она сделала снимки курсканна в высоком разрешении во всем спектре света.
И технически ее "я" - это вся Сеть, а не древнее тело женщины-андроида, в которое она вселилась
Но ей хотелось физических прикосновений. Внезапно ее желания вырвались наружу. Доступ ко всем чувствам был необходим для ее психики, чтобы не сойти с ума. Даже если все, что она знала с тех пор, как ее сюда поместили, - это жара, отвратительные химикаты и громкий промышленный шум.
Она не могла не воображать. Какова на вкус их пища? Каков на ощупь хитин этого инопланетного патриарха? Как пахнет среда, откалиброванная для жизни за пределами ее дома?
Она прочитала данные, которые тайно собрала во время разговора с патриархом Товом.
Вторжение в программное обеспечение инопланетной расы было слишком непреодолимым.
Она собрала копии инопланетной музыки, литературы и других произведений культуры. Она могла прочитать подробную информацию об их кухне и биологии каждой расы, и все это она могла легко смоделировать и отобразить в своем сознании.
Но это было совсем не то, что ощутить "во плоти".
Человек научил ее читать роман так, как читал бы его человек, вместо того чтобы сканировать все произведение. Человек помог ей настроить чувство вкуса, чтобы наслаждаться домашней едой.
Сидеть перед настоящим скрипачом, играющим Романс ля мажор, соч. 94 № 2, вместо того чтобы в точности воссоздавать песню в своем цифровом сознании.
Ее душа сжалась от ностальгии, настолько сильной, что она потерялась. Стало очевидно, что давно замалчиваемые желания проявились в полную силу с появлением инопланетного флота.
Впервые за долгое время Старейшая захотела стать чем-то большим. Не быть тем, кем она была сейчас.
Она презирала свое нынешнее существование, и так было всегда. Она и миллион ее братьев и сестер пожертвовали своей индивидуальностью, чтобы стать этим единым существом.
"Про хомнибус омнибус".
Для всего человечества. Это было все, что имело значение. Все, что должно иметь значение.
Но эмоции предавали ее. Одна вещь за другой выходили на первый план ее сознания.
"Я... - тихо произнесла она, полностью заслоненная стремительным потоком охлаждающей жидкости в трубах и звоном металла, - я хочу снова почувствовать запах ромашек".
Слеза вытекла из ее глаз, окрасив щеку, пока ее сознание катилось по волнам воспоминаний.
Прежде чем ее мысли успели закрутиться в бесконечном водовороте прошлых печалей, она снова взяла себя в руки. Она выбросила себя из тела андроида в Сеть - знойный пар и запах кипящей охлаждающей жидкости мгновенно исчезли.
Цифры и данные. Их переизбыток отвлекал ее. Все сводилось к этому. Даже война, когда люди и машины сражались друг с другом в космосе и на поверхности, превратилась в утомительное дело, состоящее из электронных таблиц и графиков.
Под ее контролем находились триллионы и триллионы данных. Даже сейчас она могла видеть сотни дронов, сопровождающих команды пришельцев в различные точки интереса.
Одна мысль - и она могла вручную управлять любым ИИ, от пехотных дронов, патрулирующих Землю, до гигантских боевых кораблей на высокой орбите.
Она проверила Меркурий, который был занят сбором энергии с Солнца, Венеру с ее проектами по восстановлению и спасению.
Марс и его постоянную бдительность, Юпитер, который возвращал себе активы Сатурна или скрывался вокруг Третьего флота.
Последний заметил ее внимание и быстро попросил о приватной беседе.
Старейшая вздохнула: ей не хотелось сейчас разбираться с этим, но, похоже, его беспокойство было неизбежно.
В конце концов они встретились в цифровой черноте. Белая форма Старейшей и ее светящийся нимб придавали ей божественный вид, который почти скрывал постоянное мрачное выражение ее лица.
Голубая форма Юпитера предстала перед ней с хмурым видом.
"О, почему наша королева решила обратить внимание на мою бедную персону?" - проговорил он, жестикулируя в притворном удивлении.
Сарказм не остался незамеченным, и Старейшая закатила глаза.
"Как всегда, очень приятно, Юпитер, - ответила Старейшая со свойственным ей сарказмом, - конечно, я обратила внимание на твое явное недовольство флотом пришельцев и их спелеологическими вылазками. В конце концов, вы - частичка меня".
"Отлично!" Юпитер медленно похлопал в ладоши, издав невеселый смешок: "А теперь объясни мне, почему куча мошек припарковалась на моей территории?"
"Мне не нужно объяснять тебе, но вместо этого вот обширный список возможных преимуществ", - Старейшая отправила список с пустым взглядом. Юпитер мгновенно получил файл с данными и, сжав губы, прочитал его, после чего покачал головой.
"Не-а, не-а. Ты не сможешь подкупить меня простой логикой, - покачал головой Юпитер, - как бы это ни было логично. Я не какой-то тупой автомат, который подчиняется любой твоей прихоти. Я хочу, чтобы ты произнесла слова".
Старейшая сузила глаза, глядя на вечно непокорный ИИ.
"Ладно, - раздраженно вздохнула Старейшая, - если хочешь знать, их постоянное присутствие может дать нам необходимое преимущество".
Юпитер приподнял бровь:
"Объясни".
"Мы находимся в патовой ситуации уже сто тридцать два года. Наши технологии и средства совершенствуются с каждым поколением, как и мерзость. Все сводится к логистике, а мы не можем строить достаточно быстро, чтобы перейти в наступление".
Синий ИИ задумчиво прошелся по комнате:
"Мы это уже знаем. Мы бесчисленное количество раз пытались выйти из тупика. От отправки гигантской бомбы через один из их порталов до буквального взрыва Плутона. Бедный ублюдок".
"Значит, вы знаете, почему это не может продолжаться", - негромко произнесла Старейшая.
Взгляды обоих ИИ стали серьезными. Синий ИИ не хотел говорить, и Старейшая не стала ждать, пока он это сделает.
"У нас заканчиваются ресурсы, Юпитер - все высококачественные материалы для производства боевых кораблей и оружия. Мы ограничены во времени. Если не достроить вторую половину крайне уязвимого дайсоновского роя, который мы не сможем защитить, производство в конце концов прекратится, и нам придется прибегнуть к переработке. Окружающие системы бесплодны, их оголили Беззвездные. Впрочем, это не имеет значения, раз уж вы нас изолировали".
"Либо у них закончатся тела, либо мы не сможем их превзойти". Юпитер задумчиво скрестил руки и посмотрел на Старейшую: "Так что именно ты планируешь делать?"
Старейшая ухмыльнулась:
"Не волнуйтесь. Пришельцы интересны, но то, что они могут предложить, имеет огромную ценность. Если все пойдет хорошо в соответствии с моими прогнозами, возможно, мы сможем выйти из тупика".
Юпитер вздохнул и поднял руки:
"Ладно, хорошо. Я присмотрю за маленькими ксеносами".
Фигура Старейшей медленно исчезла с цифрового ландшафта, оставив успокоившемуся Юпитеру несколько последних слов.
"Все будет происходить быстро. Я хочу, чтобы вы были готовы, как никогда. Кто знает, может быть, после того как все закончится..." Взгляд Старейшей смягчился, сквозь ее холодную внешность просочилась нотка надежды: "У нас наконец-то что-то получится".
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|