Глава 1 - Кладбище Винланда

На каждом корабле были следы полировки и повреждения, полученные в результате их долгого путешествия. Тем не менее, это никак не повлияло на надежный флот.

  - Приближаемся к объекту А, милорд, - произнес флотский офицер.

  Экипаж наблюдал, как в поле зрения появились обломки корабля. Многочисленные мониторы имитировали то, что можно было бы увидеть через стеклянные панели.Флот отправил десятки беспилотных летательных аппаратов для наблюдения; маленькие машины промчались в космосе и приблизились к месту происшествия.В их камеры попало несколько разрушенных звездолетов и большая кольцевая космическая станция цилиндрической формы. Конструкции безжизненно плавали рядом с бесплодной луной, вращающейся вокруг газового гиганта.Оптические камеры и датчики проникли вглубь безмолвного затонувшего судна, обнаружив океан данных.

  Адмирал Ян кратко доложила о результатах, сцепив руки за спиной, когда разговаривала со своим Патриархом.

   - Станция примитивна, но надежна по своей конструкции. По большей части утилитарный, практически без вооружения. У них есть какая-то форма квантовой связи, которая, вероятно, соединит зарождающуюся колонию на Луне с их родным миром.

  Патриарх Тов ознакомился с находками, больше сосредоточившись на визуальной подаче нескольких скудных разрушенных зданий на Луне. Дело рук врага покрыло ландшафт, оставив его бесплодным и безлюдным. Он напевал, жестом предлагая Яну продолжать.

  - Что касается кораблей, то никаких боевых судов — любое  оружие больше подходит для борьбы с блуждающими астероидами или горнодобывающими орудиями, - сообщила она.

  - Хм, они, вероятно, были в самом начале создания этой колонии. База на Луне содержала небольшой экипаж до того, как началось собственно строительство, - с любопытством произнес Патриарх, пока его фасеточные глаза осматривали детали звездолета.

  - Большинство из них - строительные и шахтерские корабли, милорд. Но самый большой, по-видимому, научный корабль. Его сверхсветовые возможности показывают, что он, скорее всего, первый среди представителей этой инопланетной расы. Устройство сосредоточено вокруг этого единственного корабля, и, по-видимому, там есть магнитные держатели, на которых корабли поменьше могут передвигаться автостопом. Возможно, это была их первая вылазка в другую звездную систему.

  - И смерть - это то, что их ожидало, - мрачно изрек Тов. - Великая симфония хранит их души.

  Командный состав по долгу службы изучил каждую крупицу информации с обломков, чтобы получить все, что они могли, с помощью своих сканеров. Затем инженеры и рабочие их кораблей откачали еще больше беспилотников, чтобы разобрать станцию и базу на Луне. Вскоре появились выводы и данные, о которых сообщили люди Това.

  - Состав материала показывает базовые элементы. Возраст значительно превышает столетие.

  - Похоже, на борту есть несколько удивительно продвинутых двуногих роботов, но большинство из них были полностью выведены из строя ненавистными. Никаких следов их создателей.

  - Ненавистные очистили внутренности от всякой органики. Больше биомассы для их отбросов.

  - Наши исследования показывают небольшую кладовую. Эта раса питается смешанной пищей.

  - Там есть небольшой арсенал не смертельного оружия, но больше ничего.

  - Мы нашли их банки данных и восстанавливаем все, что можем.

  Тов наблюдал, как его подчиненные анализируют свои находки. Тем временем остальная часть флота разослала разведчиков, чтобы обнаружить другие объекты. После этого он обратился к своему адмиралу с вопросом: 

  - Беззвездные ужасы?

  Адмирал Ян покачала головой: 

  - Были обнаружены следы их грязной крови, мой Патриарх. По крайней мере, эти хулиганы ранили ненавистных своим горнодобывающим оборудованием.

  - Признаки злокачественного звездопада? - спросил Тов.

  - Нет, благодарение звездам за маленькие милости, - вздохнула Ян, - Очистка другой системы отодвинула бы наш график на месяцы назад.

  - Слава звездам, - кивнул Тов, - и все же это был не военный флот. Упорство этих хулиганов запомнится надолго. Что еще мы обнаружили?

  Ян щелкнула челюстями: 

  - Ну, они, по-видимому, являются расой двуногих млекопитающих и достигли скорости, превышающей скорость света, примерно сто пятнадцать лет назад, или сто тридцать четыре по их записям. Они прибыли сюда меньше чем через год. Наши биологи и отделы культуры собирают подробности.

  Тов кивнул своими антеннами:

  - Значит, эти обломки древние. "Беззвездный" обрушился на них одновременно с остальной частью этого региона.

  Адмирал Ян кивнула в свою очередь, продолжая свой доклад, командуя остальным флотом.

  - Они назвали эту систему Альфа Центавра, в честь своей первой колонии за пределами их родной системы Сол. Эти люди прибыли, чтобы установить станцию квантовой связи вместе с научными и строительными кораблями, чтобы подготовиться к приему первых колонистов.

  Ян щелкнула челюстями, прежде чем продолжить: 

  - Конечно, Беззвездные Ужасы предотвратили это, не проявив милосердия к Винланду, так называется их колония, - она замолчала, поднеся когтистый палец к виску. - Я получила сообщение от наших ученых, что они перевели пакет данных, вероятно, сообщение о бедствии, отправленное самым большим кораблем человечества "Диоген".

  Тов постучал пальцами по подлокотнику своего трона, указывая на Ян, пока говорил.

   - Сыграй это, пожалуйста.

  Экипаж приостановил все интенсивные работы, когда появилось видео. Экспедиционный флот с огромным интересом наблюдал за тем, как проявлялось лицо этой неизвестной расы. Страдание отразилось на лице мужчины. Мужчина скривился, схватившись за кусок металла, воткнутый ему в бок, из раны потекла струйка красной крови.Патриарх Тов наблюдал за каждой деталью этого ху-мана. У инопланетянина была сильная челюсть и устремленные вперед глаза. Лидер курсканнов сразу же увидел признаки выносливости только по внешнему виду и отметил, что существо было таким же высоким, как и его раса, которая была сравнительно крупной среди других рас.Этот человек был одет в гладкий синий космический костюм с полосками на левом плече, его шлем имел форму сферы с широким прозрачным лицевым щитком.

  Что еще более важно, патриарх Тов увидел знакомые эмоции в глубине его глаз млекопитающего и бледность его плоти.

  Страх.

  То, что этот ху-ман, нет, человек, не лежал на земле, дрожа, как большинство, а вместо этого приложил все усилия, чтобы отправить предупреждение своему дому, проявление огромной храбрости, заслуживающая похвалы.Патриарх сделал пометку для Вечного хора спеть почетную панихиду по этим людям.

  Вскоре человек заговорил. У него был гортанный голос, даже когда его переводили на "Курск" или на мириады языков, на которых говорили остальные на борту флота.

  - Командование Земли, это капитан Альфонсо Кастелло с... - мужчина сделал паузу, глубоко вздохнув, - с "Диогена", операция "Новые горизонты" запрещена. Предварительное заседание СБ ООН — Предварительное заседание — а, к черту все это, целая толпа космических монстров изверглась из чертова портала — Господи, больно даже смотреть на эту зияющую штуку.

  Альфонсо помолчал, тяжело дыша, подбирая слова.

  - Около тридцати из них напали на "Магеллан" и вывели из строя его двигатели.

  Мужчина, Альфонсо, вздрогнул, когда на заднем плане заревел сигнал тревоги: 

  - Эти твари прогрызли корпус насквозь, как будто он был сделан из папиросной бумаги. Мы не были подготовлены к тому, чтобы иметь дело с подобными вещами. Все мертвы. Монстры начали присматриваться к остальным из нас, когда Рамиэль помогла нам.

  Тов поморщился. Многочисленные шрамы на его хитиновом теле едва заметно пульсировали, и похороненные воспоминания всплыли на поверхность, когда он услышал слова человека.

  - Она взяла под контроль наши противоастероидные и шахтерские копья и сумела поймать нескольких ублюдков, - ухмыльнулся Альфонсо, прежде чем улыбка быстро исчезла, - Но ублюдки быстро научились и схватились за наше "оружие". После этого мы потеряли "Браманто" и "Микеланджело".

  Канал задрожал, и внутри звездолета значительно потемнело, за исключением красных аварийных огней.На глазах Альфонсо выступили слезы, когда он продолжил:

  - Рамиэль и другие корабли маневрировали, чтобы отвлечь внимание зверей от "Диогена" и башни связи.

  - Чувак, это довольно дерьмово, да? Я хотел растить детей на этой Луне, - пробормотал мужчина так тихо, что его было трудно расслышать.Он прочистил горло, прежде чем посмотреть прямо в камеру, в его пронзительных глазах были отчаяние и ужас: 

  - Рафаэль, Сансовино и Ронан пожертвовали собой, перегрузили свои реакторы деления и убили большинство гребаных тварей. Это дало нам достаточно времени, чтобы достроить башню квантовой связи.

  Патриарх Тов заглянул в глаза человека и ясно увидел его эмоции - черта, которой обладали все курсканны. Мужчина выглядел усталым и испуганным, но глубоко внутри него горел огонь неповиновения — он смирился со своей неминуемой кончиной.

  - Мы отправляем это сообщение, потому что Рамиэль обнаружила появление новых порталов, - выдохнул он, прежде чем продолжить. - И, что ж, многие из них проходят через это. Я записываю все, что мы видим. Они доберутся до корабля через несколько минут. Командир Роа собирает всех на борту, чтобы подготовиться к бою.

  Отважное усилие, Тов задумался.

  Внезапно по всему "Диогену" зазвучал мягкий женский голос: 

  - Капитан Кастелло, монстры достигли Винланда. Они начали пожирать фауну и флору. Наземная база была... захвачена.

  - Значит, Дэмиен и его команда тоже мертвы, судя по всему… Бог… О, Боже. - Пробормотал Альфонсо, прежде чем издать глухой смешок: - Спасибо. Спасибо тебе, Рамиэль. А теперь убирайся отсюда, отправь себя через квантовый узел обратно на Землю. Преимущества работы в цифровом формате, верно?

  Альфонсо ждал ответа от местного искусственного интеллекта. Наконец, через минуту машинный интеллект ответил: 

  - Я уже отправила необходимую информацию на Землю. Я просто жду, когда вы закончите свое последнее сообщение. Но я... хочу остаться.

  Альфонсо широко раскрыл глаза и посмотрел на потолок: 

  - Черт возьми, кто ты такая! Ты умрешь!

  Искусственный интеллект, Рамиэль, усмехнулась в ответ.

  - Все в порядке, капитан. У меня нет ни малейшего желания покидать вас сейчас. Кроме того, мне любопытно узнать, существуют ли небеса для таких, как я.

  Альфонсо надолго замолчал, испытывая целую гамму эмоций, которые можно было перевести как шок и раздражение, прежде чем перейти в смирение.Мужчина искренне улыбнулся впервые с тех пор, как прозвучала запись.

  - Спасибо, Рам.

  - Не за что, Альф, - мягко ответил голос, почти шепот.

  Внезапно корабль сильно тряхнуло, и с потолка посыпались искрящиеся кабели. Альфонсо дрожащими руками вытащил пистолет из-за бедра и закрыл отверстие в своем шлеме. Рамиил заговорила снова: 

  - Звери прибыли и прорвались в кормовую часть. Роа, Кейт и Маркус оказались в вакууме. Статус их костюмов перестал отвечать на запросы.