Глава 40. Опережение

Сюань Цин не знал, как описать всю нелепость происходящего, пока глубокий осенний холодный ветер не проник ему за воротник, охладив всё тело. Только тогда он очнулся, словно от сна, и поднял глаза на фигуру напротив, но та уже скрылась в темноте, куда не доставал свет, ощущаясь словно хищный зверь, облизывающий когти.

Длинный меч упал на землю, и Сюань Цин с воплем бросился вперёд, пытаясь схватить "блох" на холме: — Отчим, я здесь, отчим! Идите сюда, он здесь, этот маленький негодяй Юй Цы здесь...

Его крик был громче, чем крик ночной совы. Он бросился вперёд, его пальцы коснулись синего света и тумана, но прошли сквозь них, и он рухнул вперёд. Не успев приземлиться, он почувствовал холод на шее, его зрение внезапно повернулось под странным углом, а затем всё залило красным.

У костра, после того как Сюань Цин и тот совершенствующийся господин покинули место, атмосфера стала довольно напряжённой. Банда Сюань Цина и травники избегали зрительного контакта друг с другом, не зная, как вести себя с "товарищами", с которыми они были вместе почти два месяца.

Лишь полчетверти часа спустя Юй Цы неспешно вышел из окружающей темноты, держа что-то в руке.

Когда он вошёл в круг света от костра, любопытные люди повернули к нему взгляды, но тут же словно провалились в ледяную бездну.

— Голова... голова брата Сюань Цина?

Кто-то описал предмет, и у костра воцарилась тишина, а затем начался хаос. По меньшей мере семь или восемь человек закричали и в панике бросились бежать. Некоторые пали на колени, моля о пощаде, другие замерли в своих позах, их глаза остекленели, они были в полной растерянности.

Юй Цы не обращал внимания ни на бегущих, ни на молящих, ни на оцепенелых. Он держал голову Сюань Цина за спутанные волосы и подошёл к костру, где без всякого предупреждения пнул его ногой. Поднялся сильный ветер, и пылающий костёр со взрывом разлетелся в стороны, мгновенно погрузив долину во мрак.

Все содрогнулись. Затем они услышали мягкий голос Юй Цы:

— Все, уходите. Бегите подальше, найдите другое место для ночлега. Это место я оставлю для гостей.

В этот момент с холма к югу от долины донёсся пронзительный крик: — Лу Дин и Сы Лун из Дома Белого Дня здесь! Маленький негодяй Юй Цы, не смей убегать!

На фоне криков перепуганные лесные птицы взмыли в воздух, создавая хаос.

Юй Цы оставался неподвижен, в то время как большинство травников вокруг лишились даже мужества бежать. Чжэн Да, из банды Сюань Цина, который только что "продал" своего босса, имел шанс сбежать, но от ужаса он побежал в неверном направлении, чуть не врезавшись в Юй Цы. Спотыкаясь, он увидел свирепое, отчаянное лицо Сюань Цина, и тут же упал на задницу, жалобно завывая:

— Я ничего не говорил, я ничего не говорил... Пощадите, пощадите!

Юй Цы не стал обращать внимания на этого ничтожества, небрежно отмахнулся, бросив голову Сюань Цина на другую сторону ручья, где она покатилась прямо к ногам совершенствующихся из Дома Белого Дня, спустившихся с горы.

Лу Дин с глухим звуком пнул ногой голову своего названого сына в горный ручей, но его собственный бросок остановился. Он лишь холодно взглянул на Юй Цы и через мгновение спросил: — Это и есть Юй Цы?

Он спросил своих личных телохранителей, стоявших за его спиной, и кто-то ответил "да". В темноте было плохо видно, но, вероятно, это были те же личные телохранители, которые сопровождали Цзинь Хуаня.

Лу Дин хмыкнул и только тогда обратился к Юй Цы: — Маленький негодяй довольно проворный. Если ты поумнеешь, то просто сдашься, и мы доставим тебя в Дом, чтобы Глава Дома решил твою участь. Может быть, ты даже останешься в живых!

Юй Цы видел этого человека бесчисленное количество раз на Зеркальном Образе, но в реальности это была их первая встреча. Он чувствовал, что этот человек в десять раз противнее, чем на изображении, и совершенно не хотел с ним разговаривать. Однако, если бы это был кто-то другой, более способный, он бы не стал рисковать и сражаться с ним лицом к лицу.

Он перевёл взгляд на Сы Луна, стоявшего рядом с Лу Дином.

Именно этот человек только что издал крик. Его лицо было свирепым, и его было трудно забыть. Юй Цы видел его дважды на Зеркальном Образе и знал, что он обладает огромной боевой мощью. Ему было около тридцати лет, и он уже приближался к средней стадии Постижения Духа, формируя Душу Инь. По уровню развития он был примерно равен Юй Цы, но по мастерству — немного превосходил. Однако этот человек был не очень умён, и хотя его положение в Доме было выше, чем у Лу Дина, когда дело доходило до реальных действий, он мог быть только бойцом.

Как бы то ни было, этот человек был серьёзным противником.

Юй Цы снова перевёл взгляд на личных телохранителей, стоявших за спинами двух управляющих. Судя по их одежде, все они были личными телохранителями Главы Дома. Все эти люди находились на уровне Прояснения, недалеко от стадии Постижения Духа, и, поскольку они годами тренировались вместе, их слаженность была поразительной. Семеро из них, действуя сообща, могли, возможно, убить культиватора уровня Постижения Духа начальной стадии. При такой боевой мощи, даже если Дом Белого Дня был большим, у них было всего около пятидесяти таких людей, и все они были лучшими талантами Дома.

Пока он оценивал силы противника, он совершенно игнорировал Лу Дина. Управляющий Лу, который всегда давил на слабых и боялся сильных, считал, что полностью контролирует ситуацию, и не мог стерпеть такого отношения. Он плюнул и громко приказал: — Вы отказались от предложения, теперь попробуйте на вкус наказание! Атакуйте!

Как только его голос смолк, Сы Лун и личные телохранители бросились вперёд, перепрыгнув через ручей. Окружающие травники, наконец, почувствовали возможность сбежать и разбежались в разные стороны, оставив Юй Цы неподвижно стоять посредине, его взгляд был прикован к Лу Дину, не сдвигаясь ни на миллиметр.

Под пристальным взглядом Юй Цы, Лу Дин, сам не зная почему, почувствовал леденящий холод в сердце и непроизвольно отступил на несколько шагов назад, доставая свой меч. Только тогда он перевёл дух и снова закричал: — Выстройтесь в строй! Жизнь и смерть не важны!

Лу Дин считал это самым надёжным планом. В тот момент, когда он крикнул, тело Юй Цы опустилось, и у ручья, где ещё лежало много снега, вспыхнула тёмно-красная полумесячная дуга света, устремившаяся к ногам Сы Луна и остальных. Её острота была такова, что никто не смел её блокировать, и все поспешно увернулись.

Сы Лун, обладавший большим мастерством и смелостью, прыгнул в последний момент, используя свою защитную истинную энергию и энергию меча, чтобы слегка столкнуться с ней, проверяя её глубину. В шипящем свисте он вдруг вздрогнул: знакомое жгучее ощущение пронзило его ступни, сначала оно было как тёплая вода, но в мгновение ока превратилось в раскалённый докрасна металл, хлынувший внутрь. Там, где прошёл свет меча, снег на берегу ручья растаял, не оставив ни следа.

— Меч-Талисман Девяти Ян... нет, Меч-Талисман Чистого Ян!

С гневным криком Сы Лун очень неловко перевернулся на бок и отскочил далеко. Без этого совершенствующегося уровня Постижения Духа, стесняющего его движения, Юй Цы издал низкий рык, его тело внезапно взметнулось вверх, и Меч-Талисман Чистого Ян нанёс последовательные удары в воздухе, атакуя одновременно семь личных телохранителей.

Все телохранители были элитой Дома Белого Дня, с твёрдой волей, несравнимой с обычными людьми. Поскольку Лу Дин приказал им выстроиться в строй, они не обращали внимания ни на что другое, и даже отступление Сы Луна, атакованного одним мечом, не могло поколебать их волю. В мгновение ока они рассеялись и снова собрались, изменив своё положение, и всего за одно мгновение образовали приблизительную дугу, их длинные мечи гудели и дрожали, откликаясь друг на друга, а центр их схождения был направлен на Юй Цы.

В этот момент свет Меча-Талисмана Чистого Ян в руке Юй Цы исказился и размылся, так что взгляды, сосредоточенные на нём, едва не свернулись в узел.

Как бы ни были хорошо обучены телохранители, в этот момент они не могли не потерять концентрацию. Когда они пришли в себя, они увидели, что Юй Цы, слившись с мечом, уже достиг вершины их боевого построения. Там путь ему преграждали трое!

Скрежет двух мечей прозвучал "цзан". Меч-Талисман в руке Юй Цы, превративший огонь в клинок, одним ударом выбил длинный меч первого телохранителя из центра, в то время как мечи двух других телохранителей вонзились ему в бока. Хотя центральный телохранитель остался без защиты, он не уклонился, ибо, если он сможет задержать Юй Цы хотя бы на мгновение, то с объединёнными со всех сторон мечами, даже если он сам умрёт, победа будет на их стороне.

— Хорошо! — воскликнул Лу Дин, который ясно видел всё происходящее сзади. То, что он привёл личных телохранителей Главы Дома в Долину Небесной Трещины, было действительно отличным ходом. Любой другой, даже другой управляющий Дома, не смог бы так легко и чисто победить.

Однако в следующее мгновение он увидел разлетающиеся брызги крови, а за ними — ледяные глаза Юй Цы.

Никто не знал, что произошло в тот момент. Два управляющих и оставшиеся телохранители видели лишь, как трое, преградившие путь Юй Цы, были залиты кровью, огромные облака крови распылились, и они рухнули, словно деревянные столбы. А Юй Цы, не останавливаясь, прорвался сквозь кровавый туман и с мечом наперевес бросился к управляющему Лу Дину, который неподвижно стоял по ту сторону ручья.

По чистой силе культивации Лу Дин превосходил любого из личных телохранителей, но по силе духа и отваге он давно утратил былую стремительность. Увидев, как Юй Цы, весь в крови, приближается с мечом, его первой реакцией было не отбить атаку, а с криком отступить. Он отступил на семь или восемь шагов, и, видя, что никто не может догнать его, начал беспорядочно размахивать мечом, пытаясь блокировать непредсказуемый меч Юй Цы.

В одно мгновение Юй Цы бросился вперёд, тёмно-красный свет меча вспыхнул, и непрерывные звуки "цзэн-цзэн" слились воедино. Произошло чудо: хаотичный меч Лу Дина каким-то образом отразил большую часть энергии меча. Изредка проскакивающие удары не попадали в жизненно важные точки, и он смог продержаться... нет, он смог остановить Юй Цы целых две секунды, а этого времени было достаточно, чтобы Сы Лун и личные телохранители успели вернуться, образовав клещи с трёх сторон!

Первым подоспел Сы Лун. Как влиятельный человек в Доме Белого Дня, сколько лет он не терпел такого унижения? В ярости и стыде, как только он растворил внутреннюю огненную энергию, он бросился вперёд, используя возможность, пока Лу Дин сдерживал противника, и атаковал изо всех сил.

Сы Лун был одним из пяти управляющих, которые получили личную передачу техники Великого Пылающего Солнца от Цзинь Хуаня. Если бы не его неспособность к интригам, его положение было бы ещё выше. Но из-за его характера его культивация быстро прогрессировала. По стажу он значительно уступал Лу Дину, но по уровню культивации превосходил его.

В этот момент, когда он атаковал изо всех сил, перед всеми словно засияло солнце. Обжигающая волна жара пронеслась, мгновенно рассеивая осеннюю прохладу в горах. Там, где прошёл свет, не только снег на берегу ручья, но и холодная вода ручья, казалось, должны были закипеть. Более того, обжигающий огненный яд проникал в глаза и уши, ошеломляя разум, и некоторые травники, которые не успели убежать, упали без сознания и больше не могли подняться.

Лу Дин, увидев приближающуюся волну жара, понял, что его товарищи пришли на помощь, и его боевой дух возрос. Он пронзительно закричал и стал так яростно размахивать острым мечом, словно это был ураган, сдерживая Юй Цы на расстоянии. Так продолжалось до тех пор, пока Сы Лун, неся с собой волны жара, не догнал их, опередив личных телохранителей.

На расстоянии пяти чжан Сы Лун сложил руки в печати. Это было расстояние, на котором он мог максимально использовать силу техники Великого Пылающего Солнца.

Как только его руки сложились в печати, ревущая волна жара почти материализовалась в сверкающее зарево, пронёсшееся по округе. Юй Цы всё ещё стоял спиной к нему, не замечая этого, но Лу Дин видел это прямо перед собой. Увидев такую мощь, он вздрогнул. Этот приём "огненного облака" не различал врагов и друзей, и, возможно, мог сжечь обоих, если они были слишком близко!

В его сердце возникла паника, и он тут же отдёрнул меч и отступил. Поскольку он всё ещё имел преимущество, отступить было легко. Юй Цы, казалось, был затронут атакой сзади и не стал его преследовать, а вместо этого повернул голову назад.