Глава 36. Возвращение в Долину

Бескрайние просторы мира совершенствующихся невозможно представить тем, кто по ним не странствовал. Между горной цепью Дуаньцзе и Долиной Небесной Трещины простираются на 5 тысяч км необитаемые горы Манцан, где город Цзюэби затерялся, словно случайно оброненное кунжутное зёрнышко. Однако и эта величественная, бесконечная горная цепь — лишь крохотный уголок всего мира совершенствующихся.

Этот необъятный мир может обескуражить слабых, но вдохновляет храбрых.

Прямое расстояние от монастыря Прекращения Сердца до Долины Небесной Трещины составляло около 10 тысяч км, но до той области, где Юй Цы побывал раньше, расстояние было вдвое больше. Для обычных людей это, возможно, было бы непреодолимое расстояние за всю жизнь, однако для совершенствующихся это считалось лишь путешествием на среднюю или короткую дистанцию.

Смена времён года всегда наступала так внезапно. За эти несколько дней полёта на большой высоте холодный воздух неуклонно распространялся на юг.

Действительно, следовало поблагодарить Бао Гуана за одолженное Призрачное Облако, оно оказало Юй Цы огромную услугу. Эта вещь не зря считалась лучшим средством для дальних путешествий: сотканная из особого тканевого материала, она содержала встроенный рунический массив, который поглощал влагу из окружающего воздуха в качестве энергии, позволяя использовать её практически без остановки.

2 тысячи км в день!

Таков был результат Юй Цы. Эта скорость уже превосходила возможности некоторых совершенствующихся уровня Формирования Ядра. Конечно, это давалось не без труда: помимо ежедневного необходимого отдыха, Юй Цы, не разделяя день и ночь, проводил десять из двенадцати часов в пути. Ему приходилось переносить пронизывающий до костей холод на высоте в тысячи футов, отбиваться от хищных птиц, подавлять накапливающуюся усталость и следить за тем, чтобы не потеряться в этих бескрайних просторах.

Процесс был тяжёлым, но всё это было не проблемой, потому что ему нравилось это чувство!

"В величественном полёте по ветру, словно отрешённый от мира и независимый."

Наверное, это и есть чувство бессмертного. Что такое бессмертный? Бессмертный — это тот, кто летает по небу!

Только по-настоящему взмыв в небо и гоняясь за облаками, познаешь радость бессмертного.

Внезапно он стал невероятно жадным, потому что он летел недостаточно быстро, недостаточно высоко и недостаточно далеко!

Утром десятого дня Юй Цы увидел с высоты полёта характерное море облаков Долины Небесной Трещины. Ему даже не хотелось останавливаться, и на мгновение он почти захотел направить Призрачное Облако прямо в это бескрайнее облачное море, чтобы увидеть, какой мир находится за его пределами. К счастью, разум остановил порыв.

Хищные звери и свирепые птицы Долины Небесной Трещины были не чета тем ястребам и орлам, с которыми он сталкивался в последние дни. Призрачное Облако, помимо полёта, не имело никакой защитной способности, и если бы эти твари его повредили, Юй Цы не смог бы посмотреть Бао Гуану в глаза.

Что ещё важнее, в окрестностях было на удивление оживлённо.

Максимальная высота полёта Призрачного Облака составляла около трёхсот метров. Эта высота в бескрайнем синем небе была не так уж велика: любой ястреб мог бы подняться намного выше. Но та, что всё время кружила над ним... неужели она думает, что её не заметят, если она будет держаться в 10 км?

Юй Цы слегка сгорбился, словно дремал на облаке, но на самом деле он воспользовался моментом, чтобы прикрыть находящееся у него на груди Зеркало Божественного Отражения и с помощью божественного сознания зафиксировать ту пернатую тварь в 10 км от себя. С того момента, как он вошёл в окрестности Долины Небесной Трещины, этот ястреб следил за ним.

Сначала он держался очень близко, но когда Юй Цы проявил лёгкое замешательство, он отдалился. К сожалению, он отошёл недостаточно далеко, поэтому даже количество тёмных пятен на его брюшке не могло ускользнуть от глаз Юй Цы.

Конечно, Юй Цы не мог игнорировать и другую подозрительную деталь: тело ястреба окутывал едва заметный серый туман, а в его зрачках виднелись два красных пятнышка размером с булавочную головку. Этот ястреб был под чьим-то контролем.

Юй Цы понял, что за ним следят. Он усилил бдительность, но в итоге всё же решил спуститься.

Вернувшись в Долину Небесной Трещины, он всё острее ощутил нехватку времени.

Когда он уходил в прошлый раз, горы были ещё зелёными и очаровательными, но теперь, вернувшись, он застал позднюю осень: травы и деревья увяли, и даже преобладающие здесь сосны и кипарисы потемнели, а над горами витала унылая, пробирающая до дрожи атмосфера. Зато вода в горном ручье стала намного чище и прозрачнее; когда он зачерпнул её, чтобы умыться, журчание воды эхом разнеслось по тихому ущелью, словно жемчужины, катящиеся по нефритовой тарелке, и было необыкновенно приятно слуху.

Ледяная вода ручья ещё больше прояснила разум Юй Цы, а едва слышные голоса людей неподалёку вызвали у него некоторую ностальгию.

К этому моменту Юй Цы уже убедился, что в радиусе 25 км, помимо приближающихся травников, не было других раздражающих его фигур. Совершенствующийся, управляющий ястребом, скорее всего, находился за пределами этих 25 км.

Действительно, чудесные техники и тайные искусства появлялись без конца — это был первый метод разведки, который Юй Цы видел, и который превосходил по дальности контроля Зеркало Божественного Отражения. Конечно, то, что можно было увидеть этим способом, определённо не могло сравниться с полнотой информации, отражаемой Зеркалом Божественного Отражения.

Пока он размышлял, по течению ручья поднимались четверо или пятеро человек — те самые травники, которых Юй Цы уже заметил. Юй Цы с улыбкой поприветствовал их, уместно продемонстрировав свою принадлежность к совершенствующимся, и после этого всё стало намного проще.

После того, как травники в страхе удалились, Юй Цы получил общее представление о ситуации в Долине Небесной Трещины за последнее время.

Хотя это понимание лишь ещё больше его озадачило.

Примерно месяц назад, как раз в то время, когда Цзинь Хуань и его спутники отправились в монастырь Прекращения Сердца, две силы в пределах города Цзюэби, которые постоянно подавлялись Домом Белого Дня — Врата Тысячи Духов и Алтарь Чистой Воды — внезапно объединили усилия и отправили людей в Долину Небесной Трещины.

Причина заключалась в поиске трёх пропавших без вести, но почти наверняка мёртвых людей: Чжэн Дэ, Лу Цюаня и Сюй Цзи — то есть Ядовитой Змеи, даоса Лу Цюаня и Сюй-второго, как их знал Юй Цы. Обе секты действовали очень громко, не боясь потерять лицо, и часто расспрашивали травников о ситуации, из-за чего слухи распространялись повсюду.

Если бы дело ограничилось этим, то ещё ладно, но в процессе сбора доказательств появились слухи, что троих убил некий восходящий талант Дома Белого Дня, причём так убедительно, что поверить в это было невозможно. Врата Тысячи Духов ещё держались, не предпринимая поспешных действий до прояснения ситуации, но те злые монахи из Алтаря Чистой Воды, ни с чем не считаясь, обрушили свою ярость на травников, работавших на Дом Белого Дня.

За два-три дня было убито и ранено более сотни травников, ситуация достигла крайней степени хаоса. Дом Белого Дня, конечно, не мог терпеть такой провокации и немедленно отправил сюда четырёх управляющих с элитными воинами, чтобы подавить ярость Алтаря Чистой Воды. Однако это лишь ещё больше обострило ситуацию.

В это время снова поползли слухи. На этот раз в них замешался тот демонический зверь из Долины Небесной Трещины, и говорилось, что Врата Тысячи Духов и Алтарь Чистой Воды, развернув такую демонстрацию сил, на самом деле лишь отвлекают внимание. Их истинная цель — поймать того демонического зверя, десятилетиями скрывавшегося в долине, и таким образом найти сокровища, оставленные поблизости каким-то могущественным совершенствующимся.

Сразу же Долина Небесной Трещины неизбежно пришла в движение.

И тогда ситуация приобрела нынешний вид.

Дом Белого Дня, Врата Тысячи Духов, культ Сюань Инь, Алтарь Чистой Воды... Все они прибыли, за исключением Секты Меча Без Жизни, у которой не хватало людей для отвлечения сил. Юй Цы по одному загибал пальцы, пересчитывая пять великих сект вокруг города Цзюэби. Среди них были те, с кем он был знаком, и те, кто был совершенно чужим. Из них Юй Цы уделял наибольшее внимание трём.

Про Дом Белого Дня и говорить нечего — абсолютный заклятый враг. Он при всех отвесил пощёчину Цзинь Хуаню, и если бы Цзинь Хуань смог стерпеть такое невообразимое унижение, это было бы действительно странно.

Кроме того, были ещё Врата Тысячи Духов и Алтарь Чистой Воды. Причина его внимания к ним заключалась в том, что он не ожидал, что дело Ядовитой Змеи и других так быстро всплывёт!

Как "убийца", который расправился с Ядовитой Змеёй и двумя другими, Юй Цы, хотя и постарался замести все следы, всё же, вернувшись в город Цзюэби, специально разузнал о личностях этих троих. Все трое пользовались некоторой известностью в городе Цзюэби, и за ними стояли очень влиятельные силы.

Самым влиятельным из них был Сюй-второй, один из десяти прославленных мастеров Врат Тысячи Духов. Возможно, половина так называемой "десятки" была там лишь для количества, но сила Врат Тысячи Духов была неоспорима.

История о том, как пятьдесят лет назад глава Дома Белого Дня Цзинь Хуань в одиночку сражался с главой Врат Тысячи Духов Ши Суном и его первым мастером Ху Данем, почти стала легендой в городе Цзюэби, распространившись по всем улицам и переулкам. Хотя Цзинь Хуань и победил, он не смог убить ни одного из противников. После того сражения Врата Тысячи Духов были вынуждены отказаться от своих ключевых интересов в городе Цзюэби, отступив на его окраины, но их сила не понесла больших потерь, и они по-прежнему обладали возможностью нанести ответный удар, оставаясь единственной крупной силой в радиусе 5 тысяч км, способной противостоять Дому Белого Дня.

Подняв голову, Юй Цы увидел, как в далёком синем небе, недоступном его взору, кружит ястреб, чьё острое зрение использовалось кем-то другим. Юй Цы слышал об этом методе: привязать душу к живому существу и управлять им, словно собственной рукой.

Это был один из самых известных методов Врат Тысячи Духов.

И это ещё не всё. Монах Ядовитая Змея Чжэн Дэ, а также Лу Цюань тоже были не лыком шиты. Монах Ядовитая Змея был важной фигурой в Алтаре Чистой Воды, расположенном на южных окраинах города Цзюэби. Этот Алтарь Чистой Воды имел крайне дурную славу; монахи, которых он укрывал, занимались всякой грязью, и его можно было назвать самым большим воровским притоном и бандой в окрестностях города Цзюэби. Однако его глава, монах Исинь, имел таинственное происхождение, по слухам, владел буддийскими божественными способностями и был в хороших отношениях с Лу Минюэ, первым среди свободных совершенствующихся города Цзюэби. Оба они были совершенствующимися уровня Формирования Ядра, чего было достаточно, чтобы поддерживать свой авторитет и вызывать опасения у Дома Белого Дня. Что касается Лу Цюаня, то он был слугой Лу Минюэ в молодости, почти его полуучеником.

Можно сказать так: если бы это дело раскрылось, Юй Цы стал бы врагом всего города Цзюэби.

Конечно, никто не мог бы прямо указать на него как на убийцу, но если бы Дом Белого Дня и Врата Тысячи Духов обменялись информацией и применили метод исключения, то обнаружилось бы, что среди тех, кто находился в Долине Небесной Трещины в тот период и имел достаточно сил, чтобы совершить это, его присутствие неизбежно бы выявилось.

Дом Белого Дня, без сомнения, был бы рад подлить масла в огонь…

Однако ему также было интересно, поверит ли кто-нибудь, что он, простой свободный совершенствующийся без секты, без корней и без поддержки, мог совершить такое безумие, как одновременно стать врагом Дома Белого Дня, Врат Тысячи Духов, Алтаря Чистой Воды, а также первого мастера среди свободных совершенствующихся города — Лу Минюэ?

В этот момент беспокойство Юй Цы о сложившейся ситуации уступало чувству самодовольства от совершения всех этих дел, и это было довольно забавно.

Хохотнув, Юй Цы снова двинулся вперёд, Долина Небесной Трещины была уже совсем близко.

Что же до ястреба, всё ещё кружащего вдалеке, кого он волнует!