Глава 30. Рыба-дракон

Юй Цы всем своим существом ощутил гнев совершенствующегося уровня Формирования Ядра. Однако это не могло полностью его остановить. Даже не видя и не чувствуя опоры под ногами, он смог произнести:

— Настоятель Юй, назовите цену!

Кровавый свет внезапно рассеялся, словно огромный груз был снят с его плеч. От резкой смены ощущений Юй Цы покачнулся, но быстро восстановил равновесие и продолжил стоять у беседки, снова сосредоточившись на старом даосе, словно только что лишь на мгновение потерял концентрацию.

Всё это время он ни разу не посмотрел на Цзинь Хуаня. Управляющего Лу, который подошёл почти вплотную, готовый вмешаться, он и вовсе проигнорировал.

Он ещё не достиг предела!

С уровнем совершенствования Цзинь Хуаня он должен был полностью подавлять Юй Цы, но это работало бы только при полной разнице в духовной силе и физической подготовке. Хотя Юй Цы и был далёк от пика уровня Формирования Ядра, которым обладал Цзинь Хуань, в его теле циркулировала чистая "врождённая энергия". Пусть она и уступала энергии Цзинь Хуаня по силе, но качественной разницы не было!

Он не знал, какое сейчас выражение лица у Цзинь Хуаня, но старый даос выглядел задумчивым. Немного помолчав, он произнёс:

— "Суп сбора духовной энергии дерева Инь" — секретный рецепт нашей секты Отречения от Пыли, переданный Дому Белого Дня для очистки лекарственных трав. Вся трава Рыба-дракон, полученная с помощью этого супа, принадлежит Дому Белого Дня. Мы не принимаем её от других для обмена.

Этот ответ явно демонстрировал уважение к Дому Белого Дня. Не говоря уже о Цзинь Хуане, даже Лу Ян, стоявший снаружи, улыбнулся. Он сделал шаг вперёд, а два молодых человека, наконец, поняв ситуацию, приготовились преподать наглому даосу урок.

Юй Цы оставался невозмутимым. Он достал приготовленный каменный ящик, поднял его на одной ладони и протянул вперёд. Лу Ян хотел было схватить его, но неожиданный жест Юй Цы заставил его замереть, словно это он сам пытался что-то отнять.

Воспользовавшись этой паузой, Юй Цы сказал:

— Эти тринадцать стеблей травы Рыба-дракон я с большим трудом добыл из расщелины в Долине Небесной Трещины. Они выросли естественным путём, какое отношение они имеют к Дому Белого Дня?

— О? — брови старого даоса взметнулись вверх от удивления.

— Не выращены искусственно, а появились сами?

Юй Цы усмехнулся: — Чистейшая правда!

Старый даос, казалось бы, затуманенным взглядом посмотрел на него, слегка кивнул и, не обращая внимания на потемневшее лицо Цзинь Хуаня, сказал:

— Если это действительно так, то мы можем обсудить цену… Покажите мне их!

Юй Цы шагнул вперёд. И только сейчас он понял, что противостоять гневу совершенствующегося уровня Формирования Ядра не так-то просто. В тот момент он потратил почти все силы и сейчас чувствовал себя совершенно обессиленным. Шагая по каменной дорожке, он словно ступал по вате.

Его состояние не укрылось от внимания двух молодых людей, которые жаждали увидеть его провал. Сам Юй Цы не обращал на них внимания. Глубоко вздохнув, он прошёл мимо Лу Яна. Управляющему стоило лишь поднять руку, чтобы лишить его жизни, но он так и не сделал этого.

Войдя в беседку, Юй Цы, как и раньше на горной тропе и у входа в монастырь, кивнул Цзинь Хуаню в знак приветствия. Тот холодно посмотрел на него и, опустив глаза, никак не отреагировал, скрывая своё выражение лица. Однако температура вокруг беседки снова поднялась.

Ещё раз улыбнувшись, Юй Цы поклонился старому даосу и поставил каменный ящик на стол рядом с двумя другими.

Когда ящик был открыт, Юй Цы почувствовал на себе четыре пронзительных взгляда. Он тоже заглянул внутрь, и в тот же миг воздух в беседке застыл.

Ящик был пуст.

В нём не было тринадцати стеблей травы Рыба-дракон, не было даже обычных сорняков! В этот момент разум Юй Цы, как и ящик, опустел.

— Хе!

Цзинь Хуань издал короткий смешок, и температура вокруг беседки снова подскочила. Юй Цы показалось, что воздух вокруг искажается от жара, и в любой момент Цзинь Хуань может собственноручно свернуть ему шею.

Юй Цы внезапно пришёл в себя. Он не понимал, куда делась трава Рыба-дракон, и никак не ожидал оказаться в такой ситуации. Однако это не остановило ход его мыслей. Теперь, когда всё зашло так далеко, сожаления и размышления о последствиях были бессмысленны. Он посмотрел на Цзинь Хуаня, этого могущественного человека, управлявшего городом Цзюэби более ста лет, и подумал: "Если я сейчас выхвачу меч, успею ли я оставить шрам на его лице, прежде чем он убьёт меня?"

В этот момент кто-то рядом воскликнул:

— Червь Пути!

Юй Цы резко обернулся и увидел, что старый даос медленно поднялся. Его взгляд был прикован к каменному ящику, и все присутствующие невольно последовали за его взглядом.

Температура вокруг беседки резко упала.

Юй Цы посмотрел в ящик и увидел в щели между дном и стенкой тонкого, как волос, червя. Он извивался, медленно выползая из тени. Похожий на очень тонкую дождевого червя, он ползал по дну ящика.

Казалось, червь наслаждался вниманием, или же ему было тесно в ящике. Ещё раз шевельнувшись, он подхватил порыв ветра, залетевшего в беседку, и взмыл в воздух.

— Рыба-дракон! — прошептал старый даос, скрывая губы за белой бородой.

Но теперь его голос звучал иначе.

Когда старый даос снова заговорил, Цзинь Хуань перевёл на него взгляд, не менее острый, чем тот, которым он смотрел на Юй Цы.

Старый даос, казалось, ничего не замечал. Он смотрел на парящего червя, а затем повернулся к Юй Цы и спросил:

— Юноша, ты продашь эту Рыбу-дракон?

Юй Цы подавил внезапную радость и абсурдное чувство от превращения травы в червя. Успокоившись, он кивнул:

— Конечно, продам. Какова её цена?

Старый даос, улыбаясь, показал три пальца:

— Триста заслуг!

Сердце Юй Цы забилось от небывалой лёгкости. Но прежде чем он успел ответить, снаружи раздался возмущённый возглас.

Это был Цзинь Чуань. Избалованный юноша, столкнувшись с неожиданным поворотом событий, не смог сдержать гнева:

— Как такое возможно? Мой Дом Белого Дня столько лет копил эти травы, и они стоят меньше, чем этот червь? Вы что…

Он не успел договорить слово "покрываете", как Цзинь Хуань бросил на него ледяной взгляд.

— Так ты разговариваешь с бессмертным? На колени!

Цзинь Чуань больше всего боялся своего двоюродного деда. Он тут же молча опустился на колени. Лу Ян поспешно отступил, Куан Яньци тоже отошёл в сторону, не решаясь заступиться.

Цзинь Хуань не хотел тратить время на эти мелочи. Дождавшись, пока Цзинь Чуань встанет на колени, он перевёл взгляд обратно и серьёзным тоном сказал:

— Брат Юй, я всегда восхищался твоей проницательностью. Однако этот вопрос касается "эксклюзивного права" моего Дома Белого Дня и вашей секты, и я должен получить объяснение!

Он говорил "получить объяснение", но его тон скорее предполагал "допрос".

Старый даос не смутился:

— Конечно, я всё объясню главе Дома Цзинь.

Сказав это, он повернулся к Юй Цы и с улыбкой произнёс:

— Давно я не видел молодых людей, которые смогли бы поймать Рыбу-дракон. Даже если ты и воспользовался случаем, это всё равно впечатляет… Присаживайся.

Юй Цы уже полностью пришёл в себя. Наблюдая за словесной перепалкой между старым даосом и Цзинь Хуанем, он почувствовал интерес. Когда даос предложил ему сесть, он не отказался. Поклонившись, он сел на каменную скамью, повернувшись к старому даосу лицом и демонстративно подставив спину главе Дома Цзинь.

Лу Ян и остальные, стоявшие снаружи, ошеломлённо смотрели на него.

Юй Цы не обращал на них внимания. Его жизненное кредо было простым: если уж он кого-то обидел и нет пути назад, то лучше уж довести дело до конца. В любом случае, уступки не заставят Цзинь Хуаня проявить милосердие.

Усевшись, он снова сложил руки в приветственном жесте:

— Прошу, настоятель Юй, просветите меня.

Он перехватил инициативу у Цзинь Хуаня. Юй Цы почувствовал, как у него загорелась спина, но не придал этому значения, словно совершенно забыл о могущественном совершенствующемся, способном убить его одним движением руки.

Видя такое поведение, старый даос улыбнулся, погладил бороду и сказал:

— Глава Дома Цзинь, когда мы передавали вам "Суп сбора духовной энергии дерева Инь", мы упоминали о Рыбе-дракон. Возможно, за давностью лет вы забыли?

Эти слова давали Цзинь Хуаню возможность сохранить лицо, но в них чувствовалась ирония.

Цзинь Хуань не потерял самообладания:

— Возможно, из-за множества дел я забыл. Буду рад, если брат напомнит мне.

Старый даос посмотрел на него и вздохнул:

— Что ж, напомню.

Возможно, Юй Цы показалось, но в голосе старого даоса, обращённом к Цзинь Хуаню, слышались сожаление и… сочувствие?

Никто не мог понять мысли старого даоса. Он начал свой рассказ с самого начала, стараясь ничего не упустить:

— Чтобы рассказать о Рыбе-дракон, нужно начать с травы Сеарерия. Всё в мире рождается из энергии. У каждого предмета есть своя природа. Долина Небесной Трещины соединяет два мира, где различные энергии сталкиваются друг с другом. Поэтому растения и животные, обитающие там, обладают невероятными свойствами. Трава Сеарерия — один из таких примеров. Её корни необычны и не могут поглощать энергию земли, поэтому она паразитирует на деревьях.

— Однако, вырастая, из-за тех же корней она становится очень чувствительной к себе подобным и часто поглощает их жизненную силу, чтобы расти дальше. Накопив достаточно энергии, трава Сеарерия преображается и становится травой Рыба-дракон, значительно увеличивая свою ценность.

— Став травой Рыба-дракон, она, следуя своей природе, продолжает поглощать энергию себе подобных, постепенно меняя свою сущность. Когда происходит очередное преображение, она из растения превращается в существо из плоти и крови… Это невероятная эволюция, подобная превращению гусеницы в бабочку, но гораздо более значительная. Так трава Рыба-дракон становится Рыбой-дракон, освобождаясь от ограничений растительного мира и свободно паря в небесах, поглощая энергию и эссенцию всего сущего. Она рождается сама по себе и живёт вечно. Хотя сама по себе она не обладает большой силой, это редкое духовное существо!

Все взгляды были прикованы к парящему в воздухе червю. Присутствующие обладали острым зрением и могли видеть, что, несмотря на свою тонкость, червь покрыт мелкой чешуёй, переливающейся в свете. Трудно было поверить, что он появился из тринадцати стеблей травы.

— Легенда гласит, что, поглотив достаточно себе подобных и найдя подходящий момент, Рыба-дракон может перепрыгнуть через Врата Дракона и превратиться в настоящего дракона, парящего в облаках над морями… Конечно, это всего лишь легенда.

Старый даос говорил медленно и спокойно, его голос завораживал. Юй Цы невольно замечтался, представляя, как удивительно должно выглядеть превращение растения в существо из плоти и крови, а затем — в настоящего дракона.