Триста шестьдесят?
Заметив удивление Юй Цы, старый даос пояснил:
— Рыба-дракон уже доставлена на гору, брат Лу очень доволен. Он уже почти отчаялся её найти, так что твоя трава оказалась как нельзя кстати. Поэтому он решил доплатить ещё двадцать процентов, и в итоге получилось триста шестьдесят заслуг. Храни эту табличку, с ней тебе будет удобнее совершать сделки в секте.
Стоявший рядом Бао Гуан, услышав, что Юй Цы в одночасье получил ещё шестьдесят заслуг, удивлённо цокнул языком, а во взгляде, которым он смотрел на Юй Цы, появилось ещё больше восхищения.
Дополнительные заслуги стали приятной неожиданностью. Но это также напомнило Юй Цы о его планах. Поблагодарив даоса, он сказал:
— Я уже несколько дней злоупотребляю вашим гостеприимством, теперь же, когда все дела улажены, я хотел бы откланяться.
— О? Так спешишь?
Юй Цы улыбнулся:
— Путь к бессмертию долог и труден. Отдохнуть несколько дней — это уже поблажка.
Хотя в этих словах и была доля лукавства, они отражали его истинные мысли, лишь немного приукрашенные. Ответ был достаточно искренним, и старый даос одобрительно кивнул:
— В столь юном возрасте уже осознаёшь, как важна каждая минута на пути к бессмертию, это очень хорошо. И что же ты намерен делать дальше?
Юй Цы немного подумал и решил сказать правду:
— Не буду скрывать, настоятель, у меня есть некоторый опыт в поиске трав, и то, что я нашёл траву Рыба-Дракон, было не просто удачей. Я видел в Зале Общих Заслуг, что даже без особого запроса одна трава Рыба-Дракон стоит пять заслуг, а за дикорастущую, возможно, дадут и больше. Поэтому я хочу вернуться в Долину Небесной Трещины и, может быть, до наступления зимы сумею найти достаточно трав. А если и не получится, я видел там и другие объявления о поиске местных редкостей, если что-то попадётся, выполню и их по пути.
Была и другая причина, о которой он не сказал, но старый даос и так должен был всё понимать. Накануне Цзинь Чуань и Куан Яньци отправились к главным вратам секты Отречения от Пыли, а шпионы, всё это время крутившиеся у монастыря, вчера исчезли. Хотя и было неясно, что на уме у Дома Белого Дня, но если не уходить сейчас, то когда?
Однако реакция старого даоса была странной. Он долго смотрел на Юй Цы, а потом вдруг громко рассмеялся. Этот внезапный смех озадачил Юй Цы:
— Настоятель, что вас так рассмешило?
Старый даос, смеясь, указал сначала на него, а потом на себя:
— Нам с тобой суждено было встретиться!
Что это значит?
Пока Юй Цы недоумевал, старый даос достал нефритовую табличку и протянул ему:
— Как раз кстати, мне нужно несколько трав, которые растут только в Долине Небесной Трещины, больше их нигде не найти. Я бы хотел попросить тебя найти их для меня.
Взглянув на очень довольного старого даоса, Юй Цы погрузил свою божественную мысль в табличку. Внутри он увидел список из шести трав, каждая с подробным описанием и живыми, как настоящие, изображениями. В описаниях было всё: особенности трав, возможные места произрастания, способы сбора и даже информация о том, водятся ли рядом ядовитые твари или опасные звери.
Информация была настолько исчерпывающей, что и добавить было нечего. Юй Цы и так собирался по пути собирать другие травы, чтобы обменять их на заслуги, так что эта просьба ему ничуть не мешала, и причин отказывать не было. Но он не понимал одного:
— Долина Небесной Трещины хоть и велика, но лишь для нас, младших. С вашими способностями и такой подробной информацией, почему бы вам самому их не собрать?
— Долина Небесной Трещины — место особое. Секта Отречения от Пыли и секта Заходящего Солнца установили там Запретную стелу. Совершенствующимся уровня Формирования Ядра и выше вход в долину воспрещён, и я не исключение.
Юй Цы растерялся:
— Но почему?
Старый даос ответил вопросом на вопрос:
— Знаешь ли ты, что находится под Долиной Небесной Трещины?
"До чего знакомый вопрос!" — Юй Цы едва сдержал смех и всё же сказал:
— Уж не ад ли с подземной рекой?
Старый даос громко рассмеялся:
— Не совсем, но близко. Там не подземный мир из легенд смертных, а место, очень на него похожее, и даже более опасное. Совершенствующиеся называют его Кровавым Адским дворцом.
Сердце Юй Цы дрогнуло, он уже слышал это название. Если подумать, его произнесла бессмертная Е Бинь на вершине Долины Небесной Трещины, но подробностей он так и не узнал.
Старый даос пояснил:
— Так называемый Кровавый Адский дворец — это место, где вся жестокая и смертоносная энергия мира сгустилась и обрела форму. Оно безгранично, и за тысячелетия из этой энергии родилось бесчисленное множество демонов и чудовищ. Все они жестоки и кровожадны, и в Кровавом Адском дворце они ведут бесконечные войны друг с другом. По сравнению с этим подземный мир из легенд покажется детской забавой.
— Тот мир никак не связан с нашим ни по суше, ни по воде, но связь всё же не полностью отсутствует. Мир огромен, и в некоторых местах, где из-за всплесков злой энергии разрывается пространство, образуются проходы. Долина Небесной Трещины — один из них, и, вероятно, самый большой в мире.
— Неужели в мире есть такие места?
Слушая рассказ старого даоса, Юй Цы чувствовал, как его мировоззрение снова расширяется. Он подумал и спросил:
— Значит, слухи о том, что в Долине Небесной Трещины водятся демоны, не беспочвенны.
Старый даос вздохнул:
— Всё могло быть иначе. Пойми, наш мир и Кровавый Адский дворец очень сильно отличаются. Для нас дышать здешним воздухом — естественно, но для демонов он может быть смертельным ядом, и наоборот. Это и пресекает большинство контактов между мирами.
— Однако Долина Небесной Трещины настолько огромна, что представляет собой почти отдельный мир. Там энергии двух миров смешались, и со временем некоторые демоны смогли приспособиться к этой среде и теперь могут свободно перемещаться между мирами. Изначально это не было проблемой. У всего в мире есть свой противовес, и в долине обитали особые существа, рождённые самой природой, которые были смертельными врагами демонов и преграждали им путь в наш мир, защищая его от их нападений.
— Но девяносто пять лет назад два великих мастера уровня Земного Бессмертного сошлись в долине в яростной битве. Они сражались так, что небо и земля содрогались, а солнце и луна померкли. Относительно стабильная экосистема долины была серьёзно нарушена, особенно на участке протяжённостью в 5 тысяч километров, примыкающем к горной цепи Дуаньцзе. Средняя и нижняя части долины изменились до неузнаваемости. А вот демоны, обитавшие в самых её глубинах, почти не пострадали. Лишившись естественных врагов, они, конечно же, осмелели.
Юй Цы слушал, и его сердце трепетало, но в чувствах его было больше не страха, а необъяснимого предвкушения.
Чтобы скрыть это, он тихо спросил:
— Но ведь за последние десятилетия не было никаких бедствий от демонов?
— Их удалось подавить!
Старый даос холодно усмехнулся:
— Те два великих бессмертных закончили свою битву и ушли, оставив нам разбираться с последствиями. Первые двадцать лет после их сражения и нашей секте, и секте Заходящего Солнца на той стороне приходилось ежегодно отправлять туда большую часть своих людей, а иногда даже просить помощи у союзников за тысячи километров отсюда, чтобы сдержать натиск демонов. За те двадцать лет многие ученики секты погибли в Долине Небесной Трещины. А секта Заходящего Солнца потеряла даже одного Почтенного. Ущерб был колоссальный.
— Но просто сдерживать их было недостаточно. Приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы переселять туда подходящие виды и заново выстраивать экосистему. Эта работа завершилась лишь десять лет назад. Или ты думаешь, почему секта с её мощью просит помощи у Дома Белого Дня в сборе травы Сеарерия? Просто за эти десятилетия все травы, минералы и прочие ресурсы, которые раньше можно было найти в долине на каждом шагу, были практически исчерпаны. Если бы не прочный фундамент, заложенный основателями секты, последствия были бы невообразимыми!
Старый даос, казалось, был полон глубокой обиды, что было совсем на него не похоже. Возможно, в той двадцатилетней войне погиб кто-то из его родных или друзей?
Юй Цы размышлял об этом и не решался прерывать его. Впрочем, старый даос сам заметил, что его чувства вышли из-под контроля, и усмехнулся:
— Я отвлёкся, не сердись!
— Напротив, я узнал много нового. Если бы не ваш рассказ, я бы и не знал, что в мире есть такие места, — Юй Цы, на самом деле, был бы рад, если бы старый даос рассказал ещё что-нибудь об этом.
Но старый даос, казалось, был чем-то озабочен и поспешно закончил:
— Я говорил о новой экосистеме. Десять лет назад она наконец-то была завершена и начала функционировать самостоятельно, сдерживая натиск демонов. Но поскольку она была создана искусственно, её основы очень хрупки. Одно неосторожное действие может нарушить весь баланс, и тогда нас снова ждут большие неприятности.
— Поэтому наша секта и секта Заходящего Солнца решили пока не убирать Запретную стелу, установленную девяносто пять лет назад, чтобы уберечь людей от демонов. Мы планируем убрать её через несколько десятков лет, когда экосистема станет стабильной. Но запрет касается только совершенствующихся уровня Формирования Ядра и выше, потому что только они способны опуститься в средние и нижние ярусы Долины Небесной Трещины и повлиять на экосистему.
— Кроме того, у нас есть ещё одно предположение: энергия совершенствующихся уровня Формирования Ядра и выше распространяется очень далеко, а их плоть и душа — это величайшее лакомство для демонов. Некоторые из них могут учуять эту энергию за сотни километров и устремиться к ней целыми роями. Последствия могут быть ужасающими, и вот это беспокоит больше всего!
"Эти демоны и впрямь обладают невероятными способностями!"
Юй Цы невольно восхитился, но пока это его никак не касалось, так что он просто принял к сведению.
Закончив рассказ о Долине Небесной Трещины, старый даос указал на нефритовую табличку:
— Эти шесть трав — большая редкость, и каждую из них найти не легче, чем траву Рыба-Дракон. Я и не жду, что ты принесёшь их все сразу. Я просто хочу испытать твою удачу, понимаешь?
Юй Цы чувствовал, что в словах старого даоса был скрытый смысл. Но это было неважно. Старый даос прямо и косвенно очень помог ему в деле с травой Рыба-Дракон, и он как раз не знал, как его отблагодарить. Теперь же эта просьба найти травы как нельзя лучше соответствовала его желаниям.
К тому же, у него был Зеркальный Образ, с помощью которого он мог обыскивать территорию в радиусе 25 км, от небес до земных недр. То, что для других было почти невыполнимой задачей, для него было сильной стороной.
— Можете на меня положиться, настоятель, — лишь одной этой фразой Юй Цы выразил всю свою решимость.
Старый даос был очень доволен его ответом и добавил:
— Эти травы — зимние. Даже если ты не найдёшь достаточно травы Рыба-Дракон до наступления зимы, не спеши возвращаться. Можешь остаться там подольше и посмотреть, не повезёт ли тебе с ними. Твоим планам это не помешает…
Он ни разу не упомянул о вознаграждении, и Юй Цы от этого было только спокойнее. Честно говоря, до сих пор он с трудом принимал систему обмена заслуг в Зале Общих Заслуг. Это было так далеко от мира совершенствующихся, каким он его себе представлял и к которому стремился.
Закончив с делами, они ещё немного поговорили. Юй Цы был восхищён мастерством старого даоса во владении мечом и завёл разговор на эту тему. Хотя старый даос и не учил его ничему напрямую, но некоторые его рассуждения, брошенные невзначай, оказались для Юй Цы очень полезными.
Когда стемнело, они договорились, что Юй Цы уйдёт завтра утром, и он наконец откланялся. Разговор со старым даосом становился всё более интересным, и он был этому очень рад. Размышляя о тайнах искусства меча, о которых говорил старый даос, он вышел со двора, но не успел сделать и нескольких шагов, как его окликнули. Это был Бао Гуан, догнавший его сзади.
— Брат Юй, возьми это.
Не давая ему опомниться, Бао Гуан сунул ему в руки сложенную ткань. По лёгкому, нежному прикосновению Юй Цы сразу понял, что это было Призрачное Облако.
Юй Цы замер, а когда посмотрел на молодого даоса, тот криво улыбался, и было непонятно, то ли ему жаль расставаться с вещью, то ли он смеётся:
— Времени мало, брат. Если пойдёшь пешком, когда ещё доберёшься до Долины Небесной Трещины? Моя штуковина ни на что другое не годится, но для дальних путешествий — лучшее сокровище. Сэкономишь как минимум половину времени. Только не забудь вернуть, когда вернёшься!
Он пытался выглядеть великодушным, что вызывало смех, но Юй Цы понял его искренние намерения.
Не только старый даос был достоин того, чтобы с ним дружить.
Юй Цы на мгновение замолчал, а потом улыбнулся и похлопал Бао Гуана по плечу. Всё было сказано без слов.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|