Глава 32. Щель

Юй Цы молчал. Простояв некоторое время под колонкой "Техник", он вдруг развернулся, подошёл к соседней колонке "Материалы" и, изучив её, направился к другой стене зала, где располагались колонки "Запросы" и "Предложения". Посмотрев на них некоторое время, он вернулся.

Старый даос обладал завидным терпением. Он всё это время с улыбкой ждал, не выказывая ни малейшего нетерпения. Юй Цы подошёл к колонке "Материалы", немного подумал и вдруг спросил:

— Как понимать вот эту строку?

Старый даос повернул голову и увидел, как на белоснежной стене в колонке "Материалы" появилась новая строка с чётко написанными иероглифами: "Стать внешним учеником — тысяча заслуг!"

Увидев это, старый даос Юй Чжоу слегка кивнул:

— Я — настоятель монастыря Прекращения Сердца и старший над внешними учениками. В моей власти принимать в монастырь для совершенствования тех, кто стремится к Пути. Если среди них окажутся ученики с выдающимися способностями и характером, а также те, кто совершил великие деяния для секты, их также могут представить в горную обитель для изучения тайных техник и достижения долголетия.

— Что вы подразумеваете под тайными техниками? Это техники долголетия?

— Внешние ученики могут получить лишь техники создания пилюль, позволяющие прожить до трёхсот лет. Это ещё не долголетие, а лишь ступенька на этом пути.

— Техники создания пилюль — это те, что перечислены в колонке "Техник"?

— Верно!

Услышав это, Юй Цы усмехнулся:

— Весьма выгодно.

Он имел в виду разницу в несколько тысяч заслуг между ценой статуса внешнего ученика и техник создания пилюль. Старый даос тоже улыбнулся:

— Техники создания пилюль нашей секты не передаются кому попало. Их получают лишь те, кто имеет большие заслуги перед сектой. Ты слишком упрощаешь… К тому же, твоих трёхсот заслуг недостаточно.

— Нужно двигаться шаг за шагом, — ответил на это Юй Цы.

Немного помолчав, он указал на противоположную стену, на колонку "Предложения", где ученики секты Отречения от Пыли публиковали свои собственные задания за заслуги.

— Настоятель Юй, на той колонке, кажется, есть объявление от одного из бессмертных вашей секты о покупке Рыбы-дракон. Триста заслуг, о которых вы говорили, оттуда?

— Совершенно верно.

Старый даос добавил:

— Это объявление разместил брат Лу, великий мастер создания артефактов в нашей секте. Для изготовления одного артефакта ему не хватает лишь Рыбы-дракон. Он долго искал её, но безуспешно, поэтому и разместил это объявление. Цена, которую он предлагает, на тридцать процентов выше, чем у секты. Тебе очень повезло, юноша!

На эту шутку старого даоса Юй Цы лишь слабо улыбнулся. Его мысли были заняты другим.

— Я хотел бы кое-что спросить у вас, настоятель. Я не являюсь учеником вашей секты. Могу ли я выполнять задания из этих объявлений?

Старый даос посмотрел ему в глаза, немного помолчал, а затем, погладив бороду, рассмеялся:

— Раз уж ты смог прийти в монастырь Прекращения Сердца, значит, у нас есть судьба. А путь бессмертных начинается с судьбы. Так что, конечно, можешь. Однако в секте есть определённые правила: задания из колонки "Запросы" могут выполнять только ученики нашей секты, а для колонки "Предложения" ограничений нет.

Юй Цы, не говоря ни слова, поднял руки над головой и низко поклонился старому даосу.

Он не знал, привёл ли его старый даос в Зал Общих Заслуг из чувства долга или из-за симпатии к нему, но его согласие было для него невероятно важным. Он не мог не поблагодарить его.

Если бы старый даос не согласился, с тремястами заслугами за Рыбу-дракон стать внешним учеником и получить технику долголетия было бы просто несбыточной мечтой. Но благодаря словам старого даоса, Юй Цы теперь мог постоянно получать заслуги, выполняя задания из колонки "Предложения", пока не накопит достаточное количество и не достигнет своей цели.

Возможно, этот путь не будет гладким, но дверь на путь бессмертия, в конце концов, была приоткрыта для него старым даосом, и как Юй Цы мог не быть благодарным?

Однако он был человеком бывалым и быстро взял себя в руки. Сосредоточившись на настоящем, он спросил старого даоса:

— Скажите, можно ли остановиться в вашем монастыре на ночлег?

Старый даос моргнул и с улыбкой ответил:

— Мы, люди вне мира, всегда рады помочь другим. Конечно, можно.

Юй Цы тут же, не церемонясь, попросил:

— В таком случае, прошу вас приютить меня.

До тех пор, пока он не сможет официально вступить в секту, Дом Белого Дня, скорее всего, будет желать его смерти. Но пока он находится в монастыре, секта Отречения от Пыли будет для него надёжной защитой. И какой бы ужасающей ни была техника Великого Пылающего Солнца Цзинь Хуаня, её лучи сюда пока не доберутся.

...

Юй Цы поселился в монастыре Прекращения Сердца. Ему выделили отдельный тихий дворик, каждый день приносили еду. Условия были превосходными, а плата — символической. Жизнь была спокойной и размеренной.

Прожив в монастыре три-пять дней, Юй Цы не сидел взаперти. Он свободно гулял по территории, осматриваясь и привыкая к обстановке. В его планах монастырь Прекращения Сердца должен был стать местом, где он проведёт много лет, так что лучше было познакомиться с ним заранее.

Со временем Юй Цы сделал новое открытие. Хотя монастырь Прекращения Сердца и был внешним представительством секты Отречения от Пыли, не все его обитатели были внешними учениками. Из сотни даосов восемьдесят-девяносто процентов были просто постояльцами. У них не было никаких официальных отношений с сектой, они лишь жили здесь, совершенствовались, выполняли разную работу для поддержания порядка в монастыре и брали задания за заслуги в Зале Общих Заслуг. Все они надеялись на чудо — что однажды им удастся, подобно карпу, перепрыгнувшему через драконьи врата, вступить в секту Отречения от Пыли.

Положение Юй Цы было схожим с их. За эти дни, гуляя по монастырю, он встречал разных людей: кто-то пытался с ним подружиться, кто-то, наоборот, держался на расстоянии. Тонкости человеческих отношений можно было наблюдать даже в этом уединённом месте.

Но ни на тех, кто искал его дружбы, ни на тех, кто его избегал, Юй Цы не обращал особого внимания. Он остановился в монастыре ради своей цели, и до других ему не было дела.

Сидя во дворе, Юй Цы держал в руке пылающий красный шар, похожий на огонь. Пламя яростно горело, но не обжигало его кожу. В то же время с его ладони сыпалась мелкая угольная крошка, постепенно образуя на земле тонкий слой.

Юй Цы сидел с полуприкрытыми глазами, его дыхание было ровным. Перед этим он усердно освятил Зеркало Божественного Отражения, что позволило ему довести чистоту своей "врождённой энергии" до совершенства. Сейчас в его теле изначальная энергия и воля слились в единое целое, биение сердца гармонировало с вибрациями души, а божественная воля, проникая в пламя на его ладони, ощущала всё так, будто он видел и касался этого своими глазами и руками.

В его ладони Меч-Талисман Девяти Ян "поглощал" другой, Меч Трёх Ян. Их руны соприкасались, и по деревянному клинку пробегали алые всполохи, выжигая новые узоры. В процессе этого Меч Трёх Ян сгорал, но жар нисколько не рассеивался, а полностью переходил в Меч-Талисман Девяти Ян. Если бы кто-то припал ухом к ладони Юй Цы, он бы услышал тихий рокот взрывов в пламени.

Но это было лишь эхо от бушующего огня. Истинная, ужасающая сила была запечатана рунами меча между ладонями Юй Цы, где происходила бурная реакция.

Юй Цы занимался сплавлением "Меча-Талисмана Чистого Ян".

За полмесяца пути из города Цзюэби он полностью изучил нефритовую табличку с техникой создания мечей-талисманов, которую он получил от даоса Яня. И вот, в последние несколько дней, он начал пробовать сплавлять мечи, готовясь к осуществлению своего плана.

За более чем десять лет совершенствования, благодаря "Тайному Учению о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты", он заложил прочнейший фундамент в искусстве талисманов. Поэтому создание мечей Шести Ян или Девяти Ян не составило для него никакого труда. Единственное, что требовало осторожности, — это последний Меч-Талисман Чистого Ян.

Только начав сплавление этой серии мечей-талисманов, Юй Цы понял, почему тогда, направив свой изначальный дух для активации злой энергии Меча-Талисмана Девяти Ян, он добился такой сокрушительной мощи.

Дело в том, что в процессе сплавления руны на мечах были крайне нестабильны. С самого начала сплавления конечное состояние рун на мече достигалось за счёт тонкого динамического равновесия, благодаря которому мощная огненная злобная энергия постоянно находилась в движении, непрерывно сталкиваясь и реагируя, накапливая ещё большую силу.

Конечно, на внешней стороне меча-талисмана была печать, сдерживающая это опасное равновесие. С переходом на уровни Шести Ян, Девяти Ян и Чистого Ян сила печати возрастала, но вместе с тем, в случае её снятия, высвобождаемая огненная злобная энергия становилась всё более ужасающей.

В этом и заключалась суть этой серии мечей-талисманов.

Разобравшись в этом, Юй Цы всё больше убеждался, что эти мечи-талисманы, по сути, являются разновидностью талисманов, причём одноразовых и очень мощных. То, как их использовал Дом Белого Дня, выглядело экономно, но на самом деле было ещё большим расточительством.

Однако для нынешнего Юй Цы было практичнее использовать Меч-Талисман Чистого Ян именно как меч.

Сплавление меча-талисмана подходило к концу. В алом пламени Меч Трёх Ян полностью исчез, а Меч-Талисман Девяти Ян исказился. Бесчисленные руны заплясали в языках огня, а затем, словно реки, впадающие в море, снова впечатались в клинок.

В следующее мгновение пламя погасло, и показался меч. Чёрный как смоль клинок на первый взгляд казался обожжённым, но при ближайшем рассмотрении было видно, что по его поверхности струился тусклый свет, а под ней, словно лава в недрах земли, медленно текли руны, отсвечивая багровым сиянием.

— Ха, получилось!

Юй Цы почувствовал лёгкую усталость. Он всё-таки рисковал. Если бы сейчас что-то пошло не так, все с трудом добытые мечи-талисманы были бы уничтожены. К счастью, его сил и удачи хватило.

Только что созданный Меч-Талисман Чистого Ян был ещё горячим, но Юй Цы не мог выпустить его из рук. С этим грозным оружием его шансы на успех в задуманном путешествии значительно возросли.

Со временем температура Меча-Талисмана Чистого Ян нормализовалась, а горячий ветер, поднявшийся во время сплавления, был рассеян холодом поздней осени. Во дворе вновь воцарилась прохладная тишина. Но в тот же миг её нарушил громкий крик:

— Брат-даос Юй, вы здесь?

Голос доносился с неба.

Юй Цы поднял голову и увидел, как по ясному осеннему небу с невероятной скоростью несётся белое облако. Оно спикировало вниз и, не успев остановиться над его двориком, с него спрыгнул человек.

Прибывшим оказался молодой даос с ничем не примечательной внешностью и немного полными губами, выглядевший очень честным. Однако сейчас на его лице читалась тревога. Это был тот самый даос, что ранее провожал Цзинь Хуаня и его спутников.

Молодого даоса звали Бао Гуан, и он был заочным учеником старого даоса Юй Чжоу, имея статус внешнего ученика секты Отречения от Пыли. Хотя его способности были средними, но под руководством мудрого наставника, в свои девятнадцать лет он уже достиг высшей ступени Прояснения и был недалёк от уровня Постижения Духа. Его можно было считать весьма перспективным юношей. Последние несколько дней, пока Юй Цы жил в монастыре, именно Бао Гуан приносил ему еду. Молодой даос был добр душой и не был простодушным простаком, так что они с Юй Цы поладили и за несколько дней успели подружиться.

Бао Гуан, спрыгнув во двор, увидел, что Юй Цы смотрит на него, и поспешно прикрыл рукой половину лица. Реакция была очень странной.

Юй Цы невольно усмехнулся:

— Что, кто-то обидел или от настоятеля Юя попало?

Бао Гуан понял, что его реакция была чрезмерной, и его лицо покраснело. Он смущённо опустил руку, открыв несколько царапин на левой щеке. Раны были неглубокими, но выглядел он очень потрёпанным.

— Не человек обидел, а пернатая тварь! — Молодой даос ещё пытался шутить, но это всё равно было постыдно, и от этого его лицо покраснело ещё сильнее.

— Пернатая тварь?