Глава 33. Изучение книги

Глава 33. Изучение книги

— Это та птица Водного Облика… Брат-даос Юй, в этот раз ты непременно должен мне помочь!

Бао Гуан вкратце объяснил, и Юй Цы тут же всё понял. Накануне молодой даос взялся за задание из Зала Общих Заслуг, целью которого была поимка птицы Водного Облика, обитающей в горной цепи Дуаньцзе. Награда составляла целых сто заслуг, что даже среди внешних учеников считалось весьма и весьма щедрым вознаграждением.

Пусть Юй Цы и заработал триста заслуг за одну Рыбу-дракон, но это было лишь потому, что Рыба-дракон была чрезвычайно редкой, да к тому же срочно кому-то понадобилась. В системе заслуг, установленной сектой Отречения от Пыли, подобных заданий, как с Рыбой-дракон, в колонках "Запросы" и "Предложения" вместе взятых, вряд ли набралось бы больше десяти. Подавляющее большинство наград измерялось однозначными числами, а основной массой были задания за две или три заслуги.

К примеру, трава Рыба-дракон. Дом Белого Дня, используя все свои ресурсы, ежегодно поставлял около десяти стеблей, и это была почти вся добыча секты Отречения от Пыли за последние годы. Но даже такой ресурс в колонке "Материалы" оценивался всего в пять заслуг за стебель.

Награды в сто заслуг, конечно, существовали, но высокая награда означала и высокую сложность.

Птица Водного Облика была весьма необычной. Говорили, что у неё нет постоянного облика, и каждый год она случайным образом выбирала стаю перелётных птиц, принимала их облик, смешивалась с ними и пожирала птенцов, что было весьма гнусно. Звучало это жутко, но на самом деле птица просто обладала некой иллюзорной способностью. Подобные существа в мире совершенствующихся не были редкостью. Например, демонические звери из Долины Небесной Трещины были самым типичным представителем.

Эта птица не была свирепым хищником, но её иллюзии доставляли немало хлопот. Особенно то, что эта хитрюга смешивалась с большой стаей перелётных птиц, выглядя в точности как обычная птица. А раз её невозможно было найти, то и о поимке речи не шло.

— Помочь не проблема, но, судя по твоим словам, ты уже обнаружил птицу Водного Облика?

Самым главным в этом задании было найти следы птицы. Если разбить задание на этапы и соотнести их с наградой, то на поиск птицы, вероятно, приходилось девяносто девять заслуг!

На вопрос Юй Цы молодой даос ответил с досадой, но в его голосе было больше спешки:

— Брат-даос Юй, старший брат Юй, в этот раз ты непременно должен мне помочь, остальное расскажу по дороге. Я только что промахнулся и уже спугнул эту птицу. Если промедлим, она может улететь.

С этими словами Бао Гуан потянул Юй Цы к уже приземлившемуся во дворе "Призрачному Облаку". Похожий на облако лёгкий тканый материал занимал большую часть двора. На ощупь он был как вуаль или туман, почти не имея плотности.

Юй Цы, увидев это, усмехнулся:

— В прошлый раз, когда я хотел немного поиграть с ним, ты так не хотел давать, а теперь расщедрился.

Бао Гуан покраснел и не нашёлся, что ответить. Юй Цы, видя это, перестал его дразнить, поправил одежду и уверенно взошёл на борт, встав рядом с ним. Бао Гуан уже не мог сдерживаться и быстро произнёс заклинание активации. "Призрачное Облако" слегка вздрогнуло и начало подниматься вверх, остановившись лишь на высоте около 300 метров.

— Какая превосходная вещь.

Юй Цы похлопал по лёгкой ткани рядом с собой с искренней завистью. В мире совершенствующихся, возможно, было бесчисленное множество сокровищ и артефактов, позволяющих летать, но все они требовали от совершенствующегося долгого освящения, чтобы ими можно было свободно управлять, и к тому же были тесно связаны с уровнем его совершенствования. Обычно полёты на артефактах были привилегией совершенствующихся уровня Формирования Ядра и выше.

На этом фоне, если существовал артефакт, который сразу после изготовления, даже не требуя уровня "разделения сознания", позволял летать по небу, да ещё и обладал относительно неплохой манёвренностью, то, даже если он относился лишь к уровню Артефактов Мастерства, он был чрезвычайно редким.

Подобные отзывы Бао Гуан слышал уже множество раз. Он лишь усмехнулся в ответ, сменил заклинание, и витающая в воздухе влага начала собираться вокруг, впитываясь в лёгкую ткань. Когда влаги накопилось достаточно, из неё стали образовываться клубы тумана, окутывая ткань. Теперь, даже сидя на нём, нельзя было почувствовать, что эта штука соткана из лёгкой материи, — очень необычно.

В этот момент облако из лёгкой ткани и тумана двинулось, сначала очень медленно, но постепенно набирая скорость. Собранная со всех сторон влага под контролем рунического массива внутри ткани преобразовывалась в движущую силу и направленным потоком выбрасывалась назад, оставляя в ясном небе отчётливый след.

За два часа "Призрачное Облако" могло пролететь 200 км, что было сравнимо со скоростью бега совершенствующегося уровня Постижения Духа на пределе сил, но при этом почти не расходовало собственную энергию. Поэтому, несмотря на такие недостатки, как медленный старт, заторможенное замедление и ускорение, боязнь огня и невозможность летать в грозу, оно всё равно оставалось редким сокровищем.

Этот артефакт был трофеем, который старый даос Юй Чжоу захватил в молодости, разгромив один из злых культов, обманывавших простых людей. Имя его создателя давно кануло в лету. Члены культа использовали его, чтобы изображать бессмертных и обманывать мирян. Юй Чжоу, оценив остроумие его конструкции, забрал его в свою коллекцию, а позже отдал Бао Гуану. Пусть он и был бесполезен для чего-либо, кроме передвижения, но во всей секте Отречения от Пыли он был единственным в своём роде.

"Призрачное Облако" летело на полной скорости, и всего через час они уже были над Южным Морозным озером. За это время Бао Гуан успел рассказать о своей недавней неудаче.

Изначально молодому даосу очень повезло. Два дня назад он отправился к Южному Морозному озеру собирать травы и совершенно случайно стал свидетелем того, как птица Водного Облика меняла свой облик, чтобы смешаться со стаей диких уток, только что прилетевших на зимовку. А когда он вернулся в монастырь, то увидел в Зале Общих Заслуг новое объявление, в котором как раз требовалось добыть птицу Водного Облика.

Бао Гуан был вне себя от радости и на следующий же день помчался туда, но хитрость птицы Водного Облика превзошла все его ожидания. Он не только не поймал её, но и попался на её иллюзию, получив удар по лицу, да ещё и спугнул всю стаю уток. Эти пугливые птицы могли сменить место обитания, и тогда птица Водного Облика наверняка улетела бы с ними. Такой исход, остаться с пустыми руками, был для молодого даоса совершенно неприемлем, поэтому он поспешил обратно за подмогой.

— Тьфу, эта пернатая тварь наверняка прилетела с гор Люмань.

Бао Гуан всё ещё был раздосадован. Юй Цы, услышав это, усмехнулся.

Так называемые горы Люмань находились к югу от горной цепи Дуаньцзе и были широко известным горным хребтом. По легенде, это было крупнейшее в этом мире место сборища демонов и чудовищ. Сказав так, Бао Гуан просто обозвал птицу Водного Облика нечистью.

Стоя на "Призрачном Облаке", они смотрели вниз. Южное Морозное озеро располагалось в долине, с трёх сторон окружённой горами, — место было уединённое и тихое. В этом году камыш зацвёл поздно, и его цветы всё ещё держались. С высоты было видно, как они расстилаются вокруг озера, образуя огромное белое полотно, — зрелище было впечатляющим.

Но Бао Гуана это не волновало. Все его мысли были заняты птицей Водного Облика. Он скользил взглядом по взлетающим и садящимся у озера птицам и вдруг радостно воскликнул:

— Там, там, старший брат Юй, смотри, они ещё не улетели.

Юй Цы заметил их даже раньше него. У кромки камышовых зарослей действительно плавала стая серо-чёрных уток, хорошо заметных на зеркальной глади озера. Вот только, какая из них была птицей Водного Облика?

Бао Гуан вдруг замялся, не решаясь сказать:

— Должна быть, должна быть… Метка, которую я оставил, отвалилась!

На "Призрачном Облаке" повисло неловкое молчание.

Юй Цы смотрел на сотню плещущихся на озере диких уток и на мгновение потерял дар речи. Эти птицы были не только чрезвычайно пугливы, но и очень быстро летали. Если их спугнуть, сотня уток разлетится во все стороны, и на таком широком озере поймать вдвоём одну из них, без явных примет, да ещё и владеющую иллюзиями и почти ставшую нечистью, было просто невозможно!

Спустя некоторое время Юй Цы горько усмехнулся:

— Ты уверен, что её нужно поймать живьём? Мёртвая не подойдёт?

Он подумывал использовать талисман Пяти Громов. Один удар молнии — и всем уткам вместе с птицей Водного Облика придёт конец, вот только вид у неё будет неважный.

Бао Гуан решительно замотал головой, ни за что не соглашаясь.

Юй Цы тоже покачал головой и замолчал. На самом деле, у него был ещё один способ: можно было намеренно спугивать стаю уток снова и снова, одновременно долгое время удерживая их в Зеркальном Образе. Рано или поздно он бы заметил изъян в поведении птицы Водного Облика и тогда бы поймал её... Но раскрывать Зеркальный Образ из-за такого пустяка он совершенно не хотел. Его дружба с Бао Гуаном ещё не достигла такого уровня.

— Неужели ничего нельзя сделать?

Бао Гуан повесил голову.

— Эх, была бы у нас "Сеть Тысячи Узлов Молний Инь", как у старшего брата Ли из нашей секты. Накрыл бы ей область в ли, встряхнул — и ни одна птица не улетит.

Молодой даос сказал это без всякого умысла, но Юй Цы услышал то, что ему было нужно. Он не обратил внимания на случайную оговорку Бао Гуана, его заинтересовала другая информация, прозвучавшая в разговоре.

— Сеть... Погоди, дай-ка подумать.

Юй Цы стоял на краю "Призрачного Облака", задумчиво глядя на поверхность озера. Бао Гуан же чесал в затылке:

— Сеть? Рыболовная? Сомневаюсь, что поможет. Эти птицы очень хитрые, обычная сеть их точно не удержит.

Юй Цы не ответил. После долгого раздумья он просто сел, скрестив ноги, его пальцы бессознательно двигались, что-то чертя в воздухе. Видя его таким, Бао Гуан почувствовал, что атмосфера стала серьёзной, и не осмеливался больше говорить, лишь с надеждой глядя на него, пока Юй Цы не достал из пространственного кольца шёлковый свиток.

Молодой даос не смог сдержать любопытства и пододвинулся поближе.

Юй Цы достал единственную книгу о совершенствовании, которая у него была, "Тайное Учение о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты", которую он в своё время забрал вместе с Зеркалом Божественного Отражения из покоев Цзы Лэя. Долгое время эта книга о талисманах была его единственным проводником на пути совершенствования.

В другом месте и с другими людьми Юй Цы, возможно, не стал бы так открыто её доставать. Но за те несколько дней, что он провёл в монастыре Прекращения Сердца, общаясь с местными даосами, он всё яснее понимал, какой громадой была секта Отречения от Пыли. За десять тысяч лет существования секта накопила бесчисленное множество удивительных техник, секретных методов, волшебных сокровищ и редких диковинок. Его книга о талисманах, которая для него была сокровищем, для секты Отречения от Пыли, вероятно, не представляла особой ценности.

Поэтому ему не нужно было цепляться за неё, как за последнюю драгоценность, и он спокойно достал её для изучения.

Эта книга о талисманах была не в форме нефритовой таблички, распространённой в мире совершенствующихся, но и не из обычной бумаги. Она была соткана из какой-то очень прочной шёлковой нити. Десятки тысяч иероглифов и тысячи рунических узоров были вышиты на ней нить к нити. Трудно было представить, сколько труда было вложено в её создание.

Поскольку она была из шёлка, в ней не было страниц. Обычно она была свёрнута, а для использования её нужно было развернуть. Юй Цы медленно разворачивал свиток, и иероглифы с узорами, словно вода, потекли перед его глазами.

Стоявший рядом Бао Гуан ахнул, отчего Юй Цы подумал, что парень слишком уж впечатлительный. Не поднимая головы, он лишь сделал успокаивающий жест рукой, а затем продолжил разворачивать свиток в поисках руны, отложившейся в его памяти, и вскоре нашёл её.

— Вот оно... Талисман Чёрного Закона Преисподней, связывающее демонов.

Стоявший рядом Бао Гуан тоже увидел руну на свитке. Но от одного взгляда на неё его глаза чуть не вылезли из орбит от сложности узоров, и он невольно втянул в себя холодный воздух:

— Для чего это нужно?!

— Плести сеть!