Мельник Жан (Часть 3)

Жан по-прежнему часто наведывался в Собор, чтобы попросить денег у своего дорогого брата. Постепенно и он, и Эсмеральда привыкли к присутствию друг друга.

Хотя Жан так и не понял, какие отношения связывают Эсмеральду и его ледяного брата, даже его не слишком острый ум мог уловить кое-что по изменениям в выражении лица Клода.

Когда Жан в очередной раз растратил все свои деньги, он по привычке направился к келье Клода.

Однако на этот раз он увидел нечто неожиданное.

Сквозь приоткрытую дверь любопытный Жан заглянул внутрь. Солнечный свет, проникая через мансардное окно, падал на изящную паутину и освещал келью. Склянки и колбы беспорядочно громоздились на печи, в которой давно не горел огонь. Меха и стеклянный колпак валялись в углу, покрытые толстым слоем пыли. Стены были испещрены надписями, сделанными чернилами и выцарапанными острым инструментом: готические, еврейские, греческие и римские буквы, которые для Жана были подобны тайнописи. Они переплетались и наслаивались друг на друга, более поздние скрывали более ранние, образуя запутанный клубок, похожий на колючие заросли или копья в гуще сражения.

Вся келья производила впечатление заброшенности и запустения. Разбросанные повсюду вещи наводили на мысль, что хозяин уже давно не мог спокойно работать, поглощенный другими заботами.

Сам хозяин кельи склонился над рукописью со странными иллюстрациями. Он выглядел очень страдающим, словно какая-то мысль не давала ему покоя. По крайней мере, так показалось Жану.

Слева от него стоял алхимический тигель, правый локоть опирался на толстую книгу, а рука подпирала лоб — его обычная поза для размышлений, которая, казалось, не приносила ему успокоения.

Жан услышал, как брат, словно в бреду, бормочет про себя:

— Да, золото — это солнце. Создать золото — значит стать равным Богу. Это единственная истинная наука.

— Когда я получу золото, не только король Франции, но и вся Византийская империя падет к моим ногам.

Он казался еще более страдающим, словно боролся с каким-то образом в своем воображении.

— Но Византийская империя… что она мне даст?..

— Мне не нужна Византийская империя. Я думаю лишь о маленькой мощеной площади перед Собором, лишь бы она каждый день приходила туда танцевать…

— Призрачная Византийская империя не приносит мне радости, а она стала моей единственной надеждой…

Клод, казалось, наконец, справился с собой. Он перестал говорить об алхимии, опустил руку со лба и открыл книгу, лежавшую рядом.

Жан не смог разглядеть название из-за расстояния и мелкого шрифта, но это была «О предопределении и свободе воли» — единственная печатная книга в этой обветшалой келье.

Однако, оставив мучительные размышления, Клод погрузился в еще более мучительный бред.

Он дрожал всем телом и бормотал:

— Одно уничтожит другое…

Жан остолбенел, но любопытство заставило его молча наблюдать дальше.

Клод резко захлопнул книгу.

Он провел рукой по лбу, словно пытаясь отогнать навязчивую мысль, затем взял со стола гвоздь и молоток, на рукоятке которого были начертаны странные знаки, похожие на заклинания.

— Одной дурной мысли достаточно, чтобы человек ослабел и сошел с ума, — сказал он с горькой усмешкой. — Пусть Клод Пернель посмеется надо мной! Она ни на минуту не позволила Николасу Фламелю отвлечься от его великого дела. Что! В моих руках молот Зешиеля! Этот ужасный еврейский священник забивал гвозди, и с каждым ударом его враги, даже находясь за тысячи миль, проваливались сквозь землю. Даже король Франции, случайно оказавшись у дверей этого священника, однажды ночью по колено ушел в землю на парижской улице. — Все это случилось меньше трехсот лет назад… Увы! У меня тоже есть молоток и гвоздь, но в моих руках они не ловчее напильника в руках ремесленника!… Главное — узнать заклинание, которое Зешиель произносил, забивая гвозди.

— Попробую, — продолжал викарий. — Если получится, из шляпки гвоздя посыплются желтые искры… Эмен — Этан! Эмен — Этан!… Не то заклинание!… Сигеани! Сигеани!… Пусть этот гвоздь откроет врата могилы для этого Феба!… Проклятье, почему я постоянно, снова и снова, думаю об этом?!

В ярости он отбросил молоток и упал в кресло, склонившись над столом. Высокая спинка кресла скрыла его от взгляда Жана.

Несколько минут Жан видел только его сжатый кулак, лежащий на толстой книге.

Внезапно Клод встал, взял циркуль и молча начертил на стене заглавную греческую букву:

ANANKE

Студент с удивлением смотрел на брата. Он не понимал, что происходит, но, зная своего друга Феба, догадывался о многом. С чистым сердцем, видя в мире лишь добрые законы природы, он позволял своим чувствам свободно течь по течению. Он не знал, что бушующее море человеческих страстей, заключенное в темницу, может вырваться наружу, если не дать ему выхода. Он не знал, как оно, накапливаясь и переполняясь, разрывает душу, изливаясь во внутренние рыдания и безмолвные судороги, пока, наконец, не прорвет плотины и не разрушит берега.