Странный зритель

Странный зритель

История начинается ранней весной 1482 года.

Погода стояла теплая.

Высокий шпиль Собора Парижской Богоматери вонзался прямо ввысь, словно пытаясь пронзить лазурное небо.

Время от времени легкие облака быстро проносились мимо, удаляясь и исчезая.

Яркий утренний свет заливал весь Париж, и на лицах горожан сияла особая праздничная радость.

К этому времени представление миракля в Большом зале Дворца Правосудия уже закончилось, и Квазимодо был «успешно» избран Папой Шутов.

С тех пор как Эсмеральда пришла в Париж вместе с бродягами из Королевства нищих, она каждый день после полудня приходила на площадь перед Собором Парижской Богоматери со своей козочкой Джали, чтобы петь и танцевать.

Конечно, толпа всегда была рада видеть красивую девушку и ее изящный танец.

Поэтому в ясные дни Эсмеральда неизменно появлялась в центре площади, и ее великолепное выступление вызывало бурные овации.

Когда танец заканчивался, дождем сыпались серебряные монеты, большие и малые, экю, наполняя ее сердце радостью и чувством удовлетворения.

Однако каждый день, когда она танцевала на Гревской площади, там неизменно присутствовали двое, наводившие на Эсмеральду страх и отвращение — Отшельница, прячущаяся в темном углу, и тот священник.

Отшельница обычно нарушала пение и танец Эсмеральды резкими проклятиями, которые, по словам Гренгуара, звучали как «скрип ржавой пилы, перепиливающей струны лиры».

Но поведение священника было поистине странным.

Впрочем, у них обоих была одна общая черта: они вызывали сильное недовольство у остальных зрителей.

Среди сотен и тысяч раскрасневшихся от огней лиц всегда было одно, которое смотрело на танец с большей сосредоточенностью и отрешенностью, чем другие.

Этот священник никогда не пропускал ее выступлений, и сегодня он тоже был здесь.

Это был высокий, худощавый мужчина лет тридцати, почти полностью закутанный в просторную черную сутану, лишь небольшие участки кожи оставались открытыми, но и они были неестественно бледны от долгого отсутствия солнечного света.

Все это вместе делало его похожим не на земное существо, а скорее на выходца из ада.

У него был очень высокий нос, на который свет отбрасывал темную тень, отчего все лицо казалось суровым и мрачным; пара холодных серо-голубых глаз, подобных ястребиным, излучала два пронзительных луча, которые проникали сквозь толпу зевак и впивались в каждый дюйм ее кожи, заставляя ее неизменно содрогаться.

Он смотрел на ее головокружительный танец, нахмурив брови еще сильнее, на его гордом и холодном лице не было никакого выражения.

— Тьфу, соблазняющая колдунья, — процедил он.

Толпа зашевелилась, тихий ропот разошелся, как рябь по воде.

Люди были крайне недовольны этой критикой, но, взглянув в бездонные серо-голубые глаза священника, они ощутили такое давление, что больше не осмеливались произнести ни слова.

Она повернула голову и мельком увидела его, отвращение в ее сердце усилилось. «Опять этот священник», — подумала она.

Неизвестно почему, но сегодня она вдруг не захотела больше терпеть.

Презрительно скривив губы, она с раздражением бросила взгляд на фигуру, закутанную в черную сутану, и без всякой вежливости ответила:

— Тьфу, упрямый и косный глупец.

В одно мгновение толпа зевак замерла, воцарилась мертвая тишина.

В широко раскрытых глазах людей читалось безграничное изумление; если бы глаза могли говорить, они, вероятно, уже пели бы Эсмеральде отходную.

Священник же замолчал еще до того, как стихла толпа, лишь пристально смотрел на Эсмеральду, не отводя взгляда.

Зрители вокруг опустили головы, не смея издать ни звука. Никто не заметил, как на этом лице, похожем на вечный лед, выражение слегка смягчилось, когда он услышал эти слова. Взгляд, устремленный на нее, внезапно стал нежным и сияющим, словно птица, коснувшаяся крылом ряби на реке, словно огонь, поглотивший бескрайнюю пустошь.

Впрочем, несмотря на это, во всем Париже вряд ли кто-нибудь осмелился бы украдкой взглянуть на него — Клода, архидиакона, самого ученого человека во всей Франции того времени.

Ведь в глазах простого люда он, хоть и был холоден, суров и имел странный нрав, в остальном был почти безупречен, подобен божеству.

По слухам, ходившим в народе, архидиакон Клод долгие годы был предан Господу, обычно питал отвращение к колдовству и демонам, и особенно ненавидел цыганских колдуний.

Это все объясняло.

Быстро наступила глубокая ночь. Хотя должен был действовать комендантский час, Париж все еще сиял огнями из-за праздничного шествия.

Новоиспеченный Папа Шутов — Квазимодо — восседал на носилках, окруженный толпой из Королевства нищих.

В непонятном для себя упоении он проезжал мимо Зала Колонн, когда дорогу ему преградил человек, выскочивший из толпы.

Во всем Париже никто не осмеливался тронуть Квазимодо.

Не только из-за его ужасающей внешности, но и из-за его нечеловеческой силы и грубости.

Кто бы мог подумать, что человек в черном гневно выхватит из рук Квазимодо посох с позолоченным набалдашником — символ Папы Шутов, — укажет на Квазимодо, а затем, холодно глядя на него, замолчит.

Гренгуар, затерявшийся в толпе, тут же узнал этого дерзкого человека. Это был не кто иной, как священник, напугавший танцовщицу днем, его учитель — дон Клод Фролло.

— Эй! — вскрикнул Гренгуар. — Зачем он дразнит этого циклопа? Его же съедят!

Как раз в тот момент, когда все закрыли лица руками, не в силах смотреть на кровавую сцену, как Квазимодо разорвет Клода на куски, Квазимодо вдруг спрыгнул с носилок и покорно и робко пал ниц к ногам Клода.

И тогда люди, с трудом осмелившиеся открыть глаза, увидели лишь спину Квазимодо, которого сердито уводил прочь Клод с мрачным лицом.

Огромная процессия лишилась своего предводителя, Папы Шутов. Людям оставалось лишь вздыхать с сожалением, но сердца их были полны недоумения.

С тех пор в народе пошел новый слух — святой кормит демона.