Воссоединение (Часть 1)

Воссоединение

Некоторые проницательные парижане заметили, что в последнее время из кельи на крыше Собора Парижской Богоматери стало реже подниматься черное дым.

— Неужели викарий Клод отказался от своих занятий колдовством? — шептались горожане.

И это неудивительно. Для священника, столь эрудированного, с непоколебимой верой, привыкшего сомневаться только в книгах и других людях, начать сомневаться в себе самом было непросто. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к этому новому состоянию.

С того дня, как Клод погрузился в размышления у паутины, в глубине его души приоткрылась некая дверь.

Клод Фролло по-прежнему каждый день приходил на площадь или на башню, чтобы посмотреть на танцующую цыганку, но его лицо уже не было таким мрачным. Он часто мысленно произносил имя «Эсмеральда», но старался не воспринимать это как мучительную боль и грех.

С другой стороны, он старался «стать обычным человеком».

Не богом, не колдуном, а человеком, настоящим, полноценным человеком.

Хотя он по-прежнему оставался строгим и суровым священником, в нем происходили перемены.

Эсмеральда, видя его каждый день, хотя и не испытывала особой радости, по крайней мере, больше не вздыхала: «Опять этот священник».

Это больше всего радовало Клода.

В конце концов, он предпочел бы, чтобы вся Франция ненавидела его, чем Эсмеральда.

Клод стал меньше времени проводить в своей келье и больше — за пределами собора.

В каком-то странном порыве он начал бродить вокруг площади, рассматривая зеленые деревья, обветренные старые статуи, разбросанные тут и там низкие дома, извилистую реку и другие детали городского пейзажа.

Поэтому отшельница, прятавшаяся в темном углу, часто видела, как дон Клод Фролло, викарий, — святой в ее глазах, — бродит поблизости, погруженный в свои привычные размышления. Это зрелище производило глубокое впечатление на ее измученную душу, почти сломленную отчаянием и горечью утраты дочери.

Викарий также время от времени навещал Гудулу, перекидывался с ней парой слов. Для бедной отшельницы, привыкшей к насмешкам взрослых и камням, брошенным детьми, это было редкой милостью, и она была безмерно благодарна и почтительна к нему.

Однажды, проходя мимо угла башни Роланда, где в небольшой нише жила и молилась отшельница, проницательный викарий Клод с удивлением заметил сквозь сломанные прутья решетки, что она не проклинает, как обычно, египтян и цыган, а держит в руках маленькую красную туфельку, расшитую замысловатыми узорами, пристально смотрит на нее, а затем наклоняется и неистово целует.

Наконец, однажды, полный любопытства, викарий подошел к ней и, слегка сгорбившись, спросил:

— Матушка, что это?

Полуденное солнце щедро и равномерно освещало каменную мостовую, но внутри и снаружи ниши словно существовали два разных мира, безжалостно разделенных решеткой. Яркий золотой свет озарял улыбающиеся лица в шумной толпе, но не мог достичь сердца отшельницы.

Услышав голос, Гудула мгновенно насторожилась, спрятала красную туфельку за пазуху и резко подняла голову. В ее круглых, мутных глазах вспыхнули искры гнева и ненависти.

Но, узнав викария Клода, она смягчилась и ответила:

— Святой отец, это моя дорогая дочка… маленькая Агнеса.

— Если бы она была жива, у нее была бы и вторая такая туфелька…

Клод, который практически всю свою жизнь провел в окрестностях Собора Парижской Богоматери, конечно же, знал о несчастном случае, произошедшем более десяти лет назад.

Именно в том году, под удивленными и презрительными взглядами толпы, он принес в собор и взял на воспитание четырехлетнего Квазимодо.

Клод искренне сочувствовал несчастной женщине, потерявшей дочь, но мог лишь произнести банальные слова утешения:

— Да хранит вас Господь. Вы обязательно найдете свою дочь.

Отшельница, несмотря на свое полубезумное состояние, понимала, что это всего лишь добрая надежда.

Тем не менее, испытывая к викарию Клоду глубокое уважение и почтение, она решила поверить в эту возможность.

— Святой отец, вы добрый человек. Да благословит вас Господь.

— Добрый ли я? — с сомнением подумал про себя Клод, хотя ему и было приятно слышать эти слова.

Затем он еще долго бродил по узким улочкам, а около двух-трех часов дня, по привычке, поспешил на площадь перед собором.

«Она уже должна начать танцевать», — подумал Клод.

Слушать чарующий голос Эсмеральды и любоваться ее завораживающим танцем стало для викария ежедневным утешением в его смятении и страданиях.

«Если бы моя маленькая Агнеса была жива, сейчас ей было бы шестнадцать лет, и она была бы прекрасной девушкой…» — в его ушах еще звучал вздох Гудулы.

Клод мог бы наслаждаться сегодняшним выступлением Эсмеральды, если бы одна сцена не пробудила в нем давно мучивший его кошмар.

Сообразительная козочка Джали быстро выложила на земле из деревянных букв слово «PHOEBUS».

Клод, увидев это, задрожал от негодования и ревности. Слова, сказанные ему Гренгуаром несколько дней назад, зазвенели в его голове.

Навязчивые мысли, от которых он с таким трудом избавился, снова хлынули в его сознание, замутив чистую воду и окрасив ее в черный цвет. Его лицо помрачнело, словно застывшая ледяная маска. Он сжал кулаки, его грудь тяжело вздымалась.

Но в этот момент раздался пронзительный крик:

— Убирайся!… Проклятая цыганка! Вон с площади Собора Парижской Богоматери! Гори в аду!

Это были проклятия отшельницы.

Эсмеральда, до этого момента полностью поглощенная танцем, услышав эти полные злобы и ненависти слова, застыла, словно птица, ужаленная змеей. Ее глаза были полны ужаса. Она тут же забыла о слове «PHOEBUS».

Как только она остановилась, взгляд Клода, острый, как у ястреба, пронзил толпу зевак и упал на расшитый мешочек, висевший у нее на шее и качнувшийся по инерции.

У Клода была отличная память, особенно когда дело касалось Эсмеральды.

Он внезапно вспомнил слова Гренгуара:

«…У нее на шее амулет, который поможет ей когда-нибудь найти родителей…»

И слухи:

«…Гудула больше всего ненавидит цыганок, потому что они украли ее ребенка…»

Эти фрагменты, словно жемчужины, нанизались на одну нить.

Клод застыл на месте, словно пораженный молнией. Он вдруг осознал, к чему ведут все эти совпадения.

«По крайней мере, шансов на успех здесь гораздо больше, чем в алхимии», — подумал он.

И тогда, под удивленными взглядами толпы, викарий Клод решительно шагнул на середину площади, пока Эсмеральда стояла, оцепенев от испуга.

Он схватил ее за тонкое запястье. В его глубоких серо-голубых глазах словно клокотала вулканическая лава, готовая вот-вот извергнуться.

— Пойдем со мной, — холодно и властно приказал он.

Эсмеральда с изумлением и отвращением посмотрела на священника, пытаясь вырваться из его хватки.

— Что?! Почему я должна идти с вами?!

Гренгуар, увидев эту сцену, прекратил свои фокусы и, подойдя к Эсмеральде, мягко сказал:

— Не бойся, Эсмеральда. Это викарий Клод, мой учитель. Он хороший человек…

Эсмеральде пришлось неохотно подчиниться и позволить Клоду увести себя.