Воссоединение (Часть 2)

Едва выбравшись из толпы, Эсмеральда вырвала свою руку из железной хватки Клода и бесстрастно заявила:

— Не нужно меня тащить, я и сама могу идти!

Клод, однако, даже не обернулся, продолжая молча идти вперед большими шагами. Его черный плащ развевался на ветру.

Эсмеральда не видела, что на ладони Клода, которую она только что отбросила, остались кровавые следы от ногтей.

Викарий, побледнев, в ярости расцарапал руку, когда подумал о Фебе.

Спустя некоторое время, с трудом сдерживая гнев, он процедил сквозь зубы:

— Не отставай!

Он произнес это так быстро, что Эсмеральда не была уверена, послышался ли ей в его голосе плачущий оттенок.

Солнце уже клонилось к закату.

Они остановились перед нишей, где пряталась отшельница.

Как только Эсмеральда приблизилась к этому месту, ее охватили страшные воспоминания. Она инстинктивно попыталась убежать, но Клод, заметив это, снова схватил ее за руку.

— Помогите! — закричала цыганка.

— Не убегай! — рявкнул Клод.

Затем он понизил голос и, словно допрашивая преступницу, медленно и четко произнес:

— В мешочке, который висит у тебя на шее… там красная расшитая туфелька?

Эсмеральда остолбенела. Она никак не ожидала такого вопроса и от удивления даже потеряла дар речи.

Видя ее реакцию, Клод все понял.

Он крикнул в сторону ниши:

— Гудула!

Отшельница вышла из темного угла. Ее иссохшие руки судорожно сжимали железные прутья решетки, словно она хотела их сломать.

Она сразу увидела Эсмеральду — цыганку, которую так ненавидела, — а затем и викария Клода Фролло, бесстрастно державшего девушку за руку.

Когда перед ней предстали эти два образа — добра и зла, — Гудула окончательно убедилась в своих догадках.

— Ха-ха-ха! — раздался из ниши хриплый смех.

— Святой отец, вы привели эту египтянку, чтобы я могла убить ее, разорвать на части и принести в жертву в отместку?! Спасибо вам! Я всегда говорила, что вы святой человек!

— Ах! — Эсмеральда закрыла лицо руками и задрожала всем телом, не смея смотреть на отшельницу.

— Матушка, успокойтесь, — спокойно произнес Клод, хотя в его голосе слышались странные нотки.

— Успокоиться?! Как я могу успокоиться?! Египтянка! Египтянка! — кричала она в исступлении, и ее пронзительный голос хлестал Эсмеральду, словно кнут.

— У нее на шее мешочек, а в нем — красная туфелька! — крикнул Клод, не желая больше препираться с полубезумной женщиной. — Покажи!

— Сними свой дьявольский амулет! — приказала Гудула.

Внезапно она замолчала и пронзительно крикнула:

— Дочка моя!

Из мешочка показалась точно такая же туфелька. К ней была пришита записка:

«Когда найдется парная туфелька, мама раскроет тебе объятия».

Отшельница быстро сравнила обе туфельки, прочитала записку и, прижавшись лицом к решетке, расплылась в счастливой улыбке, словно попала в рай.

— Дочка моя! Дочь моя! — повторяла она.

Клод незаметно отпустил руку Эсмеральды.

— Мама! — отозвалась цыганка.

Этот момент невозможно описать словами. Девушка просунула руку в отверстие решетки, и отшельница тут же припала к ней губами, долго и нежно целуя.

Если бы не рыдания и судороги, сотрясавшие ее тело, можно было бы подумать, что она умерла.

Она беззвучно плакала в темноте, словно тихий ночной дождь.

Бедная мать изливала на эту маленькую ручку все слезы, накопившиеся в ее сердце за пятнадцать лет.

Не прошло и минуты, как с невероятной силой она выломала прутья решетки, распахнула образовавшийся проход, обхватила дочь за талию, втащила ее в нишу и бережно поставила на пол. Затем она прижала ее к себе, словно маленькую Агнессу.

Она беспрестанно ходила по тесной каморке, целуя дочь, в безумной радости, смеясь и плача, крича и напевая. Все эти чувства переполняли ее одновременно.

— Доченька моя, дитя мое, — шептала она. — Я нашла тебя! Милосердный Господь вернул тебя мне!…

Клод, забытый всеми, сидел на земле, ошеломленно наблюдая за этой сценой.

В его душе словно таял кусок льда. Но тут же перед его мысленным взором возникли образы родителей, умерших от чумы много лет назад, воображаемая картина того, как Эсмеральда нежно смотрит на Феба, и полный ужаса и отвращения взгляд самой Эсмеральды, обращенный на него.

«У тебя есть любящая мать и Феб, которого ты любишь…»

Хотя Клод всегда считал Феба негодяем, сейчас он впервые почувствовал жгучую зависть и горечь от того, что соперник завоевал сердце его возлюбленной.

«А я… что же я…» — беззвучно стенал одинокий силуэт.

Он искренне радовался воссоединению матери и дочери, но лучи заходящего солнца, упавшие на него, казались ему нестерпимо яркими.

Он чувствовал холод во всем теле, от кончиков пальцев до самого сердца. Ощущение одиночества и потерянности было хуже, чем погружение в ледяную пучину.

На мгновение ему показалось, что все эти годы скитался по свету не Эсмеральда, а он сам.

Слезы, словно тонкие нити, текли из его запавших глаз по осунувшимся щекам.

Только что появившиеся слезы были горячими, полными жизни, как и его прежняя страстная одержимость. Но, стекая по лицу и встречаясь с холодным ветром, они становились солеными и ледяными, как и вся та любовь, которой он был лишен в этом мире, как и его пылкая, но безответная страсть, обратившаяся в пепел.

К несчастью, в этот момент мать и дочь были полностью поглощены радостью встречи.

Холодные лучи заходящего солнца и бледный лунный свет падали на него, но никто не замечал черную фигуру, тихо плачущую в углу.

Позже викарий Клод поселил Гудулу в Соборе Парижской Богоматери.

С тех пор отшельница чаще всего говорила своей любимой дочери:

— Видишь, я же говорила, что викарий Клод — святой человек!