Глава 8. Возвращение в резиденцию (Часть 1)

Как быстро.

Уголки губ Чэнь Юаньчжи изогнулись в улыбке. Всегда найдутся те, кто нетерпелив. Только она вышла из резиденции герцога, как кто-то уже поспешил к госпоже Юй.

Ворота Палаты докладов были широкими, и с порога открывался вид на юго-запад. Темная туча закрывала половину солнца, и только по краям виднелась золотистая кайма.

Это был признак приближающегося дождя.

Сев в карету, Чэнь Юаньчжи не сразу поехала домой. Сначала она отправилась к дому Линь Шэня. Из-за разницы в их положении она попросила кучера передать ему две бутылки хорошего вина и выразить слова поддержки.

Слуга Линь Шэня, увидев, что кто-то пришел навестить его господина, хотел пригласить их в дом.

Небо постепенно темнело. Порывы ветра заставляли тонкие ветви деревьев сгибаться, а затем выпрямляться. Листья шелестели, и этот звук заставлял вздрагивать.

Темное небо словно вот-вот разверзнется. Если сейчас отправиться в резиденцию, то вскоре они попадут под дождь.

Лучше переждать непогоду в доме Линь Шэня.

— Госпожа, но госпожа Юй… — Инь Ли, дрожа, последовала за Чэнь Юаньчжи в дом Линь Шэня, но не забыла напомнить ей о бабушке.

Она прекрасно знала, что происходит у госпожи Юй. Раз кто-то так нетерпелив, пусть подождет.

— Ничего страшного. Пусть волнуется.

Инь Ли поняла, что имеет в виду Чэнь Юаньчжи, сжала кулаки и решительно кивнула: — Пусть изведется!

Дом Линь Шэня был небольшим. Они быстро дошли до передней залы. Линь Шэнь, узнав, что его пришли навестить из Палаты докладов, не хотел вставать. Но, услышав, что Чэнь Юаньчжи прислала ему две бутылки вина, он решил, что неприлично не пригласить гостью в дом.

Служанка почтительно подала чай. Горячая вода взболтала чаинки на дне чашки. Линь Шэнь, накинув легкую накидку, задумчиво смотрел на кружащиеся в чашке чаинки.

Наступила тишина.

Обычно разговорчивый Линь Шэнь, вероятно, был напуган вчерашним пожаром. Он сидел на стуле, словно потерянный, совсем не похожий на себя прежнего.

Лучше бы она попала под дождь, чем сидеть здесь.

Чэнь Юаньчжи, теребя руками подол платья, натянуто улыбнулась: — Господин Линь, как вы себя чувствуете?

Было видно, что он не в порядке. Он сидел, ссутулившись, на низком стуле. Но, поскольку Линь Шэнь молчал, Чэнь Юаньчжи не знала, о чем говорить. Ее вопрос о самочувствии был самым уместным в этой ситуации.

Линь Шэнь взглянул на Чэнь Юаньчжи, уголки его губ опустились. Спустя некоторое время он пробормотал: — Господин Чэнь, я вроде бы неплохо лажу с людьми, правда?

Чэнь Юаньчжи замерла с чашкой в руке. Ей послышалось? Что за странный вопрос?

Она сделала глоток чая и украдкой посмотрела на Линь Шэня.

Линь Шэнь обладал талантом ученого и характером воина. Он был простым и прямолинейным, в отличие от других, более осмотрительных чиновников. Те, кому нравился такой характер, охотно с ним общались, а те, кому он не нравился, предпочитали держаться подальше.

В целом, у него были неплохие отношения с коллегами, и он ни с кем не враждовал.

— Почему вы спрашиваете, господин Линь?

Линь Шэнь огляделся, наклонился к ней, опершись одной рукой на небольшой столик, а другой прикрывая рот, и тихо спросил: — Может, кто-то хочет мне отомстить и…

Он провел рукой по горлу, изображая перерезание.

Инь Ли вздрогнула и отступила на несколько шагов.

За окном завыл ветер, первые крупные капли дождя застучали по банановым листьям во дворе. Сначала редкие, затем все чаще и чаще, пока не слились в сплошной шум дождя и ветра.

Инь Ли, стоявшая ближе всех к двери, с трудом ее открыла. Брызги дождя окатили ее, промочив одежду.

Хотя стояло лето, и было жарко, мокрая одежда вызывала неприятные ощущения.

Чэнь Юаньчжи попросила у Линь Шэня чистое полотенце и отправила Инь Ли переодеться за ширму. Затем она налила горячего чая и, когда Инь Ли вернулась, велела ей выпить.

Шум в комнате отвлек Линь Шэня от мрачных мыслей.

— Господин Чэнь, сегодня на аудиенции император распорядился расследовать пожар в «Облачной пристани»?

После вчерашнего происшествия в доме Линь Шэня все ходили на цыпочках, боясь потревожить его.

В доме стояла тишина.

Тишина вокруг порождала тревогу в душе, и от этого рождались самые странные мысли.

— Я слышала от других чиновников, что император хочет закрыть это дело. Но оно получило широкую огласку, и лучший выпускник этого года, Ли Чжэнь, тоже там был. Что касается маркиза Динго, я не знаю, как он связан с «Облачной пристанью», но слышала, что его имя тоже упоминалось.

Ей не нужно было присутствовать на аудиенциях. Новости из дворца доходили до нее через других чиновников. Поскольку Линь Шэнь сам спросил, она рассказала ему все, что знала.

— Если император не придает этому значения, значит, это был несчастный случай.

Линь Шэнь успокоился и глубоко вздохнул, словно пытаясь избавиться от вчерашнего кошмара.

Летний дождь быстро закончился. Вскоре шум дождя за окном стих. Служанка открыла дверь, и в комнату ворвался свежий аромат влажной земли и нагретых солнцем листьев. Дождь словно разбил стеклянный купол, и душная жара сменилась прохладой и свежестью.