Глава 3. Подарок

В тот день в резиденции герцога было яблоку негде упасть: повсюду сновали родственники, высокопоставленные чиновники и знать.

Чэнь Юаньчжи решила избежать столпотворения у парадного входа и, выбрав обходной путь, поспешно вошла через заднюю дверь.

В ее комнате все необходимое для умывания и прически уже было приготовлено. Как только она вошла, Вань Цзюй тут же закрыла дверь.

— Госпожа, поторопитесь. В передней зале уже много гостей, — торопила ее Вань Цзюй, подавая таз с водой.

Ее госпожа, будучи законной дочерью герцога, обычно не любила быть в центре внимания. Но семидесятилетие госпожи Юй — событие особое, и не появиться на нем было бы непочтительно. Однако ее появление привлечет множество взглядов, и, опоздав к началу пира, она рискует стать предметом сплетен, даже если открыто никто ничего и не скажет.

Так что волнение служанки было вполне обоснованным.

— Ты волнуешься больше своей госпожи.

Чэнь Юаньчжи только закончила умываться, как услышала веселый голос из-за ширмы.

По интонации она сразу поняла, кто это.

Надевая серьги, она посмотрела на свое отражение в бронзовом зеркале: — Ты рано. Я чуть не испугалась.

— Если бы я пришла так же поздно, как ты, как бы я справилась с этой надоедливой особой? — Принцесса Динъань вышла из-за ширмы. Как и подобает любимой дочери императора, держалась она уверенно и непринужденно.

Она взяла у Инь Ли шпильку для волос и, взглянув на нее, покачала головой. Хотя герцогская резиденция уже не была так влиятельна, как раньше, многие все еще стремились породниться с ней.

На празднике в честь дня рождения госпожи Юй собрались представители знатных семей и подающие надежды молодые люди. Все дамы и девушки тщательно выбирали наряды и украшения, желая произвести впечатление. А Чэнь Юаньчжи выбрала такую простую шпильку.

Чэнь Юаньчжи была красива от природы, и даже без косметики выглядела очаровательно. А немного украшений делали ее похожей на девушку с картины.

— Ты сказала, надоедливая особа?

Динъань фыркнула, ее брови сошлись на переносице. Вспонив высокомерный вид этой особы, она выбрала для Чэнь Юаньчжи яркую шпильку и попросила Инь Ли сделать ей красивую прическу.

— Твоя вторая сестра. Настаивала на том, чтобы войти.

— Зачем ей понадобилось ко мне?

Ее вторая сестра, Чэнь Жунчжи, никогда не отличалась спокойным нравом. Пока Чэнь Юаньчжи и Инь Ли отсутствовали, ей не на кого было выместить свое раздражение. Принцессу Динъань она, конечно, не посмела бы обидеть, поэтому, вероятно, досталось Вань Цзюй.

— Сказала, что беспокоится о вас, госпожа, хотела узнать, как ваше здоровье, — спокойно объяснила Вань Цзюй.

Чэнь Жунчжи не могла быть настолько доброй. Если бы она действительно волновалась, то не стала бы постоянно искать повод для ссоры.

Принцесса Динъань несколько раз встречала Чэнь Жунчжи на различных мероприятиях и знала о старых обидах. В отличие от Чэнь Юаньчжи, она была нетерпима к подобному поведению. Увидев, как та ведет себя в комнате Чэнь Юаньчжи, она просто выставила ее за дверь.

— Ты слишком мягкая. Ты же законная дочь герцога, как ты можешь это терпеть?

— Меньше проблем — лучше, — ответила Чэнь Юаньчжи, надевая светло-розовое платье с тонкой серебряной накидкой. Ее талия была изящной, а взгляд — ясным и живым.

Динъань хотела продолжить уговоры, но Чэнь Юаньчжи взяла ее за руку: — Но если она перейдет границы, я не буду церемониться.

Если подумать, Чэнь Юаньчжи никогда не оставалась в долгу. Обычно она была мягкой и приветливой, но, если кто-то пытался ее обидеть, она всегда давала отпор. Просто ей не хотелось тратить время на домашние интриги, когда можно было заниматься более интересными делами, например, зарабатывать деньги.

Когда они подошли к передней зале, вокруг госпожи Юй уже собралось множество гостей.

— Старшая сестра пришла, — произнесла Чэнь Жунчжи, привлекая внимание всех присутствующих к приближающейся Чэнь Юаньчжи.

Все знали, что Чэнь Юаньчжи занимает высокое положение и обладает редкой красотой, поэтому многие мечтали породниться с герцогской семьей. Однако Чэнь Юаньчжи редко появлялась на людях, а если и появлялась, то обычно скрывала лицо под вуалью.

Сегодняшний вечер не был исключением.

Чэнь Жунчжи подошла к ней и, взяв за руку, с притворной заботой спросила: — Старшая сестра, как ваше здоровье?

Чэнь Юаньчжи посмотрела на свою руку в ее руке, а затем на розовое платье Чэнь Жунчжи, такое же, как у нее, и не смогла сдержать улыбки.

— Благодарю за заботу, вторая сестра. Мне немного лучше, но, думаю, потребуется еще какое-то время для полного выздоровления.

Со стороны казалось, что сестры заботятся друг о друге, но на самом деле это была лишь вежливая формальность.

— Юаньэр пришла, — раздался с почетного места бодрый голос госпожи Юй, совсем не похожий на голос женщины преклонных лет.

Чэнь Юаньчжи обошла Чэнь Жунчжи и, взяв госпожу Юй за руку, нежно сказала: — Бабушка.

Госпожа Юй, Тай Фужэнь Юй Ши, очень любила Чэнь Юаньчжи и, увидев ее, просияла.

Чэнь Юаньчжи воспитывалась у бабушки, поэтому они были очень близки. Когда императорским указом Чэнь Юаньчжи была назначена на должность в Палате докладов, вся семья, кроме Юй Ши, была против. Они считали, что женщине неприлично появляться на публике. Если бы не поддержка бабушки, которая пресекла все пересуды, Чэнь Юаньчжи, вероятно, до сих пор скучала бы дома.