Глава 5. Приглашение (Часть 1)

Подарок был упакован в резную шкатулку из сандалового дерева, от которой исходил тонкий аромат.

Чэнь Юаньчжи открыла шкатулку. Внутри лежала подушка из нефрита с золотой нитью.

Атласная поверхность подушки была гладкой и нежной. При ближайшем рассмотрении можно было заметить вышитый узор в виде столетника — символа долголетия. По бокам подушка была отделана коричневым атласом, а обрамлял ее изысканный нефрит. Подушка выглядела роскошно и элегантно.

— Нефритовая подушка! Старшая сестра, как это мило с вашей стороны! Но, хоть подушка и прекрасна, бабушке нужно к ней привыкнуть. Вы же знаете, что бабушка спит чутко. Если она будет спать на новой подушке, то, боюсь, не сможет заснуть, — с притворной заботой произнесла Чэнь Жунчжи. Если бы не мелькнувшее в ее глазах отвращение, которое заметила Чэнь Юаньчжи, она бы и правда поверила в искренность своей сестры.

Принцесса Динъань тоже не выносила ее лицемерия. Про себя она ругнулась: «Какая болтунья!» — и тут же притянула Чэнь Юаньчжи к себе, словно защищая ее от яда слов Чэнь Жунчжи.

— Госпожа слышала, что Тай Фужэнь в последнее время плохо спит и может заснуть только с помощью благовоний. Поэтому она специально добавила в подушку хризантемы гунцзюй и цветы дерева бодхи. Даже иероглиф «долголетие» на коричневой окантовке госпожа вышила сама, — сказала Инь Ли, протягивая подушку вперед.

Юй Ши провела рукой по вышитому иероглифу «долголетие» и вдохнула тонкий аромат хризантем и цветов дерева бодхи. Ее и без того хорошее настроение стало еще лучше.

— Хорошо, хорошо! Юаньэр, ты такая заботливая. Бабушка не зря тебя любит.

Чэнь Юаньчжи, выросшая рядом с Юй Ши, всегда была внимательна к ее потребностям. Зная, что бабушка плохо спит, она заказала специальные травы, способствующие сну. Понимая ее изысканный вкус, она тщательно выбирала даже ткань для подушки, вкладывая в свой подарок особый смысл.

Чэнь Жунчжи стиснула зубы. В присутствии стольких гостей она продолжала изображать послушную и доброжелательную девушку, но ее руки, сжимавшие подол платья, побелели от напряжения.

Подарки были приняты, настроение было прекрасным, и Юй Ши жестом предложила гостям расслабиться и не стесняться.

Несмотря на ее слова, статус семьи Чэнь был слишком высок, а у большинства гостей были свои скрытые мотивы, поэтому никто не осмелился вести себя слишком свободно.

Несколько знатных дам собрались вокруг Юй Ши, обсуждая домашние дела. Хотя хозяйкой дома теперь была У Ши, последнее слово в семейных вопросах оставалось за Юй Ши.

Разговор зашел о том, что все три дочери герцога Чэнь и молодой господин Чэнь еще не женаты, и каждая из дам старалась произвести впечатление на Юй Ши.

В пылу разговора кто-то невольно обмолвился: — Госпожа Юй, правда ли, что второй принц положил глаз на вашу старшую внучку? Если это так, то ей очень повезло.

Услышав эти слова, лицо Юй Ши помрачнело. Остальные гости, не заметив этого, решили, что это прекрасная новость, и стали поддакивать.

У Чэнь Юаньчжи от этих слов разболелась голова. Принцесса Динъань, сидевшая рядом, с интересом наблюдала за происходящим и легонько толкнула ее в плечо.

— Юаньчжи, когда это случилось? Почему я ничего не знаю?

Не только Динъань, но и сама Чэнь Юаньчжи не понимала, о чем идет речь. Она не была знакома со вторым принцем и даже не помнила, встречалась ли с ним когда-либо. Откуда взялись эти слухи?

Чэнь Юаньчжи подперла голову рукой, чувствуя нарастающее раздражение.

— Хорошо. Этот разговор касается репутации Юаньчжи, прошу вас, не говорите глупостей. — Юй Ши тоже была недовольна этими разговорами. Праздник был в самом разгаре, но уже вечерело. Хотя она чувствовала себя бодро, возраст давал о себе знать, и она боялась, что не сможет заснуть, если ляжет слишком поздно.

К счастью, герцог Чэнь и У Ши могли продолжить принимать гостей, поэтому она могла уйти пораньше.

Чэнь Юаньчжи, словно ожидая этого момента, увидела, что Юй Ши встает, и, расправив плечи, тут же взяла ее под руку.

— Бабушка, позвольте мне проводить вас в комнату, — нежно сказала она, хлопая длинными ресницами. Отказать ей было невозможно.

Юй Ши поняла, что внучка хочет уйти, воспользовавшись ее уходом, и согласилась.

Вечерняя прохлада и легкий ветерок приятно освежали после душной залы.

Чэнь Юаньчжи сняла вуаль и глубоко вздохнула.

В лунном свете ее кожа казалась белоснежной, а сама она — невероятно красивой и изящной.

Если бы она не скрывала свою красоту под вуалью, у Чэнь Жунчжи не было бы шансов.

Они шли молча, пока не дошли до комнаты Юй Ши. — Юаньэр, зайди, посиди со мной немного, — сказала Юй Ши.

В комнате горели свечи, а в курильнице тлели благовония.

Юй Ши и Чэнь Юаньчжи расположились на кушетке. Юй Ши расспросила внучку о ее делах и, узнав, что у нее все хорошо в Палате докладов, успокоилась.

Инь Ли застелила постель, заменила старую подушку Юй Ши на новую и, вернувшись, подала им чай.

Чэнь Юаньчжи сделала глоток чая и услышала вопрос Юй Ши: — Что ты думаешь о втором принце?

Она чуть не поперхнулась.

Мало того, что гости сплетничали, теперь еще и бабушка подключилась.