Глава первая

В августе в уезде H стояло знойное лето, плавящее камни и золото. Огромный огненный шар высоко висел в небе, безжалостно изливая пламя на этот маленький уголок земли.

Зелёные листья на кончиках ветвей уже слегка скрутились от палящего зноя. Цикадам, спрятавшимся в тени деревьев, казалось, было немного лучше, но они без умолку стрекотали. Весь уезд был похож на пароварку на печи, душный и невыносимый.

В Развлекательном центре «Звёздная Мечта» повсюду виднелись разноцветные ленты и флажки. Милые ростовые куклы время от времени прогуливались. Непрерывное «динь-дон» из автоматов с игрушками, свист проезжающих машин от игровых мотоциклов, звук удара баскетбольного мяча о край кольца у автомата для бросков, восторженные возгласы и ругательства людей у игровых автоматов – всё это переплеталось, погружая в нереальный мир, полный лишь веселья.

— Динь-дон! — Цзянь Шичу, стоявшая у автомата с игрушками и наблюдавшая, как её подруга Шэнь Шуци пытается вытащить приз, вдруг услышала звук уведомления WeChat. Открыв телефон, она увидела сообщение от Сювэнь — «„Каково это — быть одиноким четыре года в университете“ — оригинальная статья из публичного аккаунта…» Это была публикация из публичного аккаунта.

Цзянь Шичу знала этот публичный аккаунт: его создала сама Сювэнь. Обычно она писала о забавных мелочах из жизни, а иногда — о небольших историях со своим парнем.

«Просто хочу поделиться со всеми чудным весельем», — таковы были слова Сювэнь. Но Цзянь Шичу считала, что это был настоящий публичный аккаунт, выставляющий отношения напоказ, под прикрытием фальшивой чудаковатости.

Каждый раз, читая её статьи, она чувствовала, что ей не нужно есть целый день, потому что она наедалась собачьего корма до отвала.

Иногда Цзянь Шичу смотрела на своё всё более худеющее отражение в зеркале и невольно думала: интересно, можно ли подать заявку в Книгу рекордов Гиннесса, если похудеешь на собачьем корме?

— Нет собачьему корму, отбой! Цени жизнь, держись подальше от Сювэнь! — Цзянь Шичу не открыла статью и сразу же ответила Сювэнь.

— ??? Ты что, не читала статью??? Какой ещё собачий корм тебе в голову! [Сиба-ину с ножом JPG.] — Сквозь экран можно было представить свирепый вид Сювэнь, несущейся на неё с ножом.

Цзянь Шичу почесала нос и честно ответила: — Нет…

— Динь-дон! — Динь-дон! — Динь-дон! — Динь-дон! — Динь-дон! — Динь-дон! — Динь-дон! — Динь-дон! — Сювэнь отправила восемь подряд эмодзи Сиба-ину с ножом, и телефон Цзянь Шичу так сильно завибрировал, что она чуть не выронила его.

— Я посмотрю! Я прямо сейчас посмотрю! Я сдаюсь! — Цзянь Шичу благоразумно подняла белый флаг и сдалась, прежде чем Сювэнь успела начать следующую атаку.

— Хм, пока гром не грянет, мужик не перекрестится, — наконец удовлетворённо сказала Сювэнь.

Цзянь Шичу быстро проглотила глазами статью: — Я дочитала.

— Угу? Так быстро? — Сювэнь была немного удивлена.

— Ага, а почему ты вдруг попросила меня это прочитать? — с недоумением спросила Цзянь Шичу. — Разве это не история об одиночке, который четыре года был один в университете? Зачем мне это специально читать?

— Хе-хе-хе… Автор этой статьи — тот самый парень, о котором я тебе вчера рассказывала! [Сиба-ину ехидно улыбается JPG.]

— Вот это да?! Тот самый парень?! — Цзянь Шичу была поражена, вспомнив, что произошло вчера вечером…

— Дон-дон-дон-дон-дон-дон-дон… — Настенные часы добросовестно пробили семь раз. Было уже семь вечера.

— Ик! — Цзянь Шичу отрыгнула, причмокнула губами и продолжила смаковать вкус почти доеденных ею полтарелки кисло-сладких рёбрышек. Какое же это было райское наслаждение…

— Динь-дон! — Цзянь Шичу, развалившаяся на диване, лениво взяла телефон. Это было сообщение от Сювэнь — фотография красавчика.

— ??? — Цзянь Шичу отправила в ответ ряд вопросительных знаков. Неужели ей собирались кого-то представить?

— Хе-хе-хе, этот парень красивый, да? [Сиба-ину ехидно улыбается JPG.]

Цзянь Шичу внимательно пересмотрела фотографию: чистая белая кожа, густые брови и большие глаза, чёткие черты лица. На нём была белая футболка с короткими рукавами, за спиной — чёрная гитара. В тёплом жёлтом свете ночи в его глазах светился огонёк, и в нём чувствовалась меланхолия.

«Это был настоящий красавчик», — заключила Цзянь Шичу.

— Хе-хе-хе, красивый, да?

— Угу, красивый, — кивнула Цзянь Шичу.

— И у него рост метр восемьдесят! Я сейчас покажу тебе другие его фотографии, которые я сделала, — сказала Сювэнь и отправила ещё одну фотографию.

Человек на фотографии был в белой рубашке, держал в руке книгу. У него был высокий нос, чёткие брови и глаза, а чистые, длинные пальцы небрежно перелистывали страницы книги.

Он прислонился к стене, и солнечные лучи понемногу падали на его волосы, нос, губы, между пальцами… и в сердце Цзянь Шичу.

Сердце колотилось. Цзянь Шичу подумала: «Как же он красив!»

— Ну как? Сердце ёкнуло? — спросила Сювэнь насмешливым тоном, будто сквозь экран видела, как Цзянь Шичу краснеет от волнения.

— Ёкнуло, а ты мне его представишь? — в шутку ответила Цзянь Шичу.

— Хе-хе-хе… Обязательно представлю его тебе, как только появится возможность. [Сиба-ину глупо улыбается JPG.] — щедро пообещала Сювэнь.

— Хорошо, договорились! [Сиба-ину аплодирует JPG.]

Изначально это была шутка, но никто не ожидал, что эта возможность появится так быстро, словно ночная падающая звезда, заставшая врасплох.

Вибрация телефона вернула Цзянь Шичу к реальности: — Ну как? Вспомнила? — Это была Сювэнь.

— Вспомнила. Так ты прислала это, чтобы намекнуть, что это мой шанс?

— Конечно! Ты, непоседа, я же просила тебя внимательно прочитать! Я так и знала, почему ты так быстро просмотрела, оказалось, ты не читала как следует! Ты меня просто до смерти разозлила! [Сиба-ину поднимает нож JPG.]

— Спокойно, спокойно!! Успокойся, успокойся!! Я сейчас же перечитаю её с самого начала!! — Цзянь Шичу поспешно снова открыла статью и начала перечитывать.

— Я дочитала. Что он хотел сказать этой статьёй? — осторожно спросила Цзянь Шичу.

— Не знаю, думаю, он, наверное, долго был один, и ему стало одиноко. Но… — Сювэнь вдруг с насмешкой в голосе добавила: — Думаю, твой шанс настал.

— Шанс? Какой шанс? — Цзянь Шичу не поняла, что имела в виду Сювэнь.

— Думаю, ты можешь оставить комментарий под его статьёй, а потом спросить его WeChat, ха-ха-ха-ха-ха…

Почему-то Цзянь Шичу чувствовала, что Сювэнь в этот момент определённо хихикает по ту сторону экрана.

— Ты не можешь просто дать мне его WeChat? — спросила Цзянь Шичу.

— Нет, я очень принципиальная. Хоть ты и моя младшая подруга, но он тоже мой друг, как я могу просто так дать его WeChat кому-то другому? — праведно отказала Сювэнь Цзянь Шичу. — Если хочешь его WeChat, спроси сама.

Цзянь Шичу оказалась в затруднительном положении. Она не знала, стоит ли спрашивать его WeChat, и немного боялась: не покажется ли она слишком легкомысленной, если спросит напрямую?

С последней надеждой она спросила Сювэнь: — Ты правда не можешь мне его прислать? — На самом деле, даже если бы Сювэнь прислала ей, у неё, вероятно, не хватило бы смелости добавить его.

— Нет, если хочешь, спроси его сама, — твёрдо ответила Сювэнь.

Цзянь Шичу поняла, что этот путь закрыт.

Спрашивать или нет? Она колебалась.

Спросить — ей было неловко, не спросить — она точно пожалеет.

«Ай, да какая разница! Двум смертям не бывать, одной не миновать, чем раньше, тем лучше! Всё равно он меня не знает, чего стыдиться!»

Думая так, Цзянь Шичу прямо открыла статью и с решимостью отчаянного воина оставила комментарий: — Если ты захочешь, будут тебе красотки!

В момент нажатия кнопки «Отправить» Цзянь Шичу почувствовала, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а руки невольно задрожали.

Она не знала, ответит ли он…

Пока Цзянь Шичу предавалась беспорядочным мыслям, телефон в её руке вдруг завибрировал…