Съев конфету

Цао Ин, глядя на тёмный потолок, немного подумала и вдруг поняла: — А Чжу, Бянь Е как раз подходит под твои требования.

— Он довольно спокойный и надёжный, ответственный, очень любит свою семью.

— Посмотри, как он относится к Яньцзы, очень терпеливо и заботливо.

— У него есть младший брат и младшая сестра, но он никогда не выделяет брата, видно, что он не предпочитает сыновей дочерям.

— Видишь, обойдя круг, ты всё равно хочешь выйти замуж за Бянь Е, не так ли?

— Нет, ой, как это может быть он?

— Ладно, ладно, не будем об этом, пойдём спать.

А Чжу натянула одеяло на голову. В её голове царил беспорядок: то возникал образ Бянь Е у колодца, то сцена, как он отмежевывался от Сун Те.

Цао Ин вернулась в свою постель и перед тем, как заснуть, тихонько сказала А Чжу: — Бянь Е среди парней в нашей деревне уже считается лучшим. А Чжу, ни в коем случае не упусти его из-за стеснения.

А Чжу тихонько "м-м" ответила, про себя тоже обдумывая.

Найти мужа — дело всей жизни. Бянь Е, конечно, неплох, но они знакомы всего несколько дней, она ещё недостаточно его знает.

Супруги во флигеле тоже не спали. Поскольку у них не было сына, Лянь очень волновалась.

Пока возраст ещё не слишком большой, она надеялась, что сможет забеременеть.

Поэтому она сама забралась под одеяло к мужу.

Мужчина, конечно, не отказывался от такого. Но дочери уже выросли, и, боясь, что они услышат шум, он намеренно сдерживал движения.

Несмотря на это, супруги вспотели, задыхаясь, обнялись и разговорились.

— Сегодня А Чжу спросила меня о делах тех лет. Они ездили в Чжоцзюнь и встретили там одного учёного, который слышал кое-какие слухи, — тихо сказал Цао Сюй.

— Она узнала?

— испугалась Лянь.

— Она ещё не знает. Я рассказал ей о том, как Мяньнян спасла Ся Чуньчэня, только сказал, что это её мать любила безответно, и Ся Чуньчэнь взял Мяньнян только из чувства ответственности.

— Этот Ся Чуньчэнь тоже бессовестный. Это он сам сначала предложил жениться на Мяньнян, а после женитьбы не ценил её и плохо относился к А Чжу.

— Эх!

Муж был расстроен, и Лянь жалела его: — Не расстраивайся. В будущем мы будем хорошо относиться к А Чжу.

— Найдём ей хорошего мужа, сделаем всё, что в наших силах, дадим ей хорошее приданое, чтобы она прожила вторую половину жизни счастливо.

Цао Сюй крепче обнял жену: — Фанцзюнь, жениться на тебе — самое счастливое событие в моей жизни.

— Ты ведь девушка из города Ючжоу, но пошла за мной в деревню заниматься земледелием, и за столько лет ни разу не пожаловалась.

— Теперь к моей племяннице относишься как к родной дочери. Такую хорошую тётушку в мире трудно найти.

Лянь улыбнулась: — Не говори так. Выйдя за тебя, я и правда прожила всю жизнь счастливо.

— В те годы мои дяди и тёти, словно волки и тигры, воспользовались смертью моих родителей, чтобы отобрать моё имущество, видя, что я сирота и беззащитна.

— Если бы Мяньнян не привела меня в академию, боюсь, эти шакалы продали бы меня в такое место, где людям не место.

— Все эти годы у нас не было сына, но ты ни разу не пренебрег мной, не взял наложницу.

— Если бы не ты защищал меня, кто знает, сколько бы людей тыкали в меня пальцами.

Цао Сюй откровенно улыбнулся: — Жизнь и смерть предопределены, богатство с небес. Если суждено иметь сына, он обязательно будет. Если нет, то двух дочерей, нет, трёх дочерей, тоже достаточно.

— Через сто лет останется только горстка земли. Главное, чтобы при жизни семья была счастлива, это хорошо!

А Чжу не слышала тихого разговора супругов. В её голове, когда она заснула, всё ещё царил беспорядок: то Бянь Е, то матушка.

На следующее утро, проснувшись, она действительно увидела, что ростки пшеницы ещё подросли.

Позавтракав, А Чжу принялась возиться с этими ростками. Цао Ин и Ноно возбуждённо крутились вокруг неё.

— Тётушка, Инцзы дома?

— вдруг раздался голос Бянь Янь во дворе.

— Яньцзы пришла! Она на кухне, заходи скорее, они там сахар делают, — ответила Лянь, развешивая колосья пшеницы.

Сегодня была хорошая погода, и всем нужно было поскорее вынести колосья на просушку, иначе они могли заплесневеть.

Когда Бянь Янь вышла из дома, Бянь Е и Бянь Сян тоже сушили пшеницу, но во дворе было мало места, и много людей не требовалось, поэтому она выбежала поиграть.

Цао Ин встретила её у дверей кухни: — Яньцзы, иди скорее, А Чжу делает итан.

А Чжу как раз резала ростки пшеницы на доске. Она повернула голову, взглянула на Бянь Янь и смущённо сказала: — Я просто пробую, не знаю, получится ли.

Глаза Бянь Янь загорелись: — А Чжу, ты такая умница, ещё и итан умеешь делать! Недаром мой брат…

Поняв, что проболталась, Бянь Янь прикрыла рот рукой, не решаясь продолжить.

Цао Ин оживилась, схватила Бянь Янь и не отпускала: — Что с твоим братом?

— Хе-хе, ничего особенного. Вчера вечером, вернувшись домой, мой брат словно взбесился и сильно поссорился с матушкой.

— Он даже не ужинал, сказал, что если матушка будет вмешиваться в его женитьбу, это испортит ему всю жизнь.

— Матушка тоже рассердилась, но в конце концов это её родной сын, она ничего не могла поделать.

А Чжу остановила нож, молча выслушала Бянь Янь, затем продолжила резать ростки пшеницы.

Цао Ин, глядя на А Чжу, поджала губы, сдерживая улыбку, и продолжила спрашивать: — А твой брат сказал, на ком он хочет жениться?

Бянь Янь тоже смотрела на профиль А Чжу: — Этого он не сказал. Матушка, правда, спросила, есть ли у него кто-то на сердце.

— Он сказал: «Что толку, что у меня кто-то на сердце, если я не знаю, есть ли у меня кто-то на сердце у этого человека?»

В общем, с характером моего старшего брата, дальше точно что-то произойдёт.

А Чжу уже закончила резать ростки пшеницы, молча перебирала их пальцами. Выслушав Бянь Янь, она пошла за тазом, чтобы положить туда измельчённые ростки.

Три девушки собрались вокруг, наблюдая, как А Чжу кладёт в таз и варёное просо, перемешивает, затем заворачивает часть в марлю, отжимает сок и начинает варить.

А Чжу сменила тему: — Я слышала, что лучше всего делать из клейкого риса, но когда его нет, подойдёт и просо. Возможно, сахар получится не таким сладким.

Бянь Янь, глядя на булькающие пузырьки в кастрюле, а затем на нежную и свежую А Чжу, про себя восхищалась.

Неудивительно, что брату нравится. Если бы я была мужчиной, мне бы тоже понравилось.

Только брат не говорит, кто именно, но Бянь Янь чувствовала, что это точно А Чжу.

Воды в кастрюле становилось всё меньше, белый сок постепенно становился коричневым и всё более густым.

А Чжу помешала палочками и, увидев, что уже можно вытянуть нить, мило улыбнулась: — Кажется, почти готово.

Все три девушки подошли поближе, с любопытством наблюдая за всё более густеющим сиропом в кастрюле, пока А Чжу не выключила огонь, не выложила его на тарелку для остывания. Они всё время сглатывали слюну.

Чтобы быстрее остыло, А Чжу поставила тарелку в таз с холодной водой.

После полного остывания она нарезала его на доске на шарики размером с вишню и дала всем попробовать.

Цао Ин схватила кусочек и бросила в рот, Ноно осторожно лизнула, Бянь Янь держала кусочек в руке и просто не могла поверить, что в их деревне можно сделать такой итан, который обычно продают только в уездном городе.

— Как сладко!

— М-м-м, очень вкусно.

— Теперь хорошо, мы сможем часто есть сахар.

Три девушки наперебой восхищались. Напряжённое личико А Чжу наконец расцвело улыбкой. Она взяла два кусочка и отнесла дяде и тёте во двор.

Когда Бянь Янь вернулась домой, настроение у неё было особенно хорошее.

Увидев старшего брата и младшего брата, которые сушили пшеницу во дворе, она кашлянула и с важным видом сказала: — У меня есть кое-что хорошее, хотите попробовать?

Бянь Сян остановил деревянные вилы, с любопытством посмотрев: — Что вкусное?

Бянь Е был не в духе, даже головы не поднял, его плотно сжатые губы не выражали никакого желания говорить.

Бянь Янь подошла к брату, достала из платка одну конфету и дала ему: — Итан.

Бянь Сян поспешно положил её в рот и, улыбаясь, сказал: — Как сладко! Где ты купила?

Бянь Янь, глядя на спину старшего брата, громко сказала: — Не купила, А Чжу сделала. Девушка из Цзяннани и правда умница, даже итан умеет делать.

Железные вилы в руке Бянь Е замерли. Он резко обернулся: — Кто сделал?

— А Чжу, а ты думаешь, кто-то в нашей деревне умеет делать итан?

Бянь Е протянул большую руку: — Дай мне попробовать.

Бянь Янь плотно прижала платок: — Осталась всего одна, это для матушки.

— Дай мне, потом я куплю для матушки, — Бянь Е бросил вилы, широким шагом подошёл и без разговоров хотел забрать.

Бянь Янь раскрыла платок и с озорной улыбкой сказала: — Есть ещё две. Одну оставь для матушки, а остальные мне.

Бянь Е уже собирался взять одну конфету большим и указательным пальцами, как вдруг заметил, что на платке вышиты несколько бамбуковых листьев.

— Чей это платок?

— Конечно, А Чжу. Я должна его вернуть.

— Отнеси одну матушке, остальные мне, а платок я верну за тебя, — лицо Бянь Е было суровым, но рука слегка дрожала.

Бянь Янь почувствовала бурю эмоций у старшего брата, не осмелилась перечить, послушно взяла одну конфету, а платок брат выхватил у неё из рук.

Так и есть!

Всё ясно.

Бянь Янь легко пошла, вошла в дом и сунула конфету матери в рот: — Сладко?

Вань немного удивилась: — Откуда у тебя сахар в это время года?

— А Чжу сделала, та девушка из Цзяннани, что приехала к Цао. Она очень умелая, хороший человек, — Бянь Янь наблюдала за выражением лица матери.

Вань, жуя сахар, кивнула: — Семья Цао хорошие люди, их племянница, конечно, тоже может быть хорошей. Не ожидала, что она ещё и сахар умеет делать.

Бянь Янь про себя усмехнулась: вы ещё много чего не ожидали.

Бянь Е, закончив сушить колосья, вернулся в свою спальню, закрыл дверь и осторожно достал платок из-за пазухи.

Маленькая конфетка лежала на ладони, и как ни посмотри, она была прекрасна.

Он легонько лизнул её кончиком языка. Как сладко!

Бянь Е улыбнулся. Впервые с прошлой ночи он улыбнулся.

Конфета на ладони становилась всё красивее, как улыбка А Чжу — сладкая, способная опьянить.

Бянь Е снова сильно лизнул её языком.

Не наелся, хотел проглотить целиком, но было жаль. Он просто смотрел на неё, задумавшись.

Наконец не выдержал, лизнул в третий раз и неохотно завернул её обратно.

Боялся носить в кармане, вдруг растает. Пришлось спрятать в ящик.

Он специально выбрал ящик с секретным отделением, который запирался, и положил её туда вместе с самыми ценными вещами в доме.

Сладкий вкус итана распространился во рту, сладость дошла до самого сердца.

Бянь Е вдруг всё понял. Не нужно спешить. Они знакомы недолго, он недостаточно её знает. Раньше он не знал, что она ещё и сахар умеет делать.

Конечно, она тоже недостаточно его знает. Со временем она, конечно, поймёт, что к чему, и поймёт его искреннее сердце.

Бянь Е вернулся во двор работать. Бянь Сян заметил, что старший брат вдруг стал энергичным, работает очень быстро, и на его губах играет улыбка.

Съел конфету и околдован?