Глава 4: Предложение

— Брат И, если есть что-то, давай поговорим об этом после ужина, — Цянь Си выразила свою позицию.

И Чжэньян с улыбкой ответил: — Хорошо!

— Сяо Си, иди помоги подать блюда, — позвала Ян Ши из кухни, что стало для Цянь Си своего рода спасением. Цянь Си громко ответила и вошла, а И Чжэньян по-прежнему с мягкой улыбкой смотрел на неё, в его глазах светилась решимость.

— Сяо Си, это рыбное блюдо ты сама научила тётушку готовить. Ну-ка, попробуй, как у тётушки получилось, — едва усевшись за стол, госпожа И принялась накладывать Цянь Си еду.

На столе было четыре блюда и один суп, что для крестьянской семьи считалось очень богатым угощением, не говоря уже о том, что два из них были мясными.

— А ещё эти тушёные свиные копыта, это твоё любимое блюдо с самого детства, ешь побольше. Тётушка И давно тебя не видела, ты так похудела, — госпожа И смотрела на Цянь Си с неприкрытой нежностью. Когда-то госпожа И приехала в деревню Далянь с одним лишь сыном И Чжэньяном, и им, сироте и вдове, жилось нелегко. Чжао Аму тогда очень им помог.

Позже с семьёй Чжао неоднократно случались несчастья, беда не приходила одна. Две семьи жили по соседству, помогали друг другу. Ян Ши была доброй и отзывчивой женщиной, и их взаимная забота и привязанность были очевидны.

Цянь Си и И Чжэньян с детства росли в домах друг друга. Госпожа И и Ян Ши относились к ним как к своим собственным детям, ничуть не меньше, чем к родным.

Только позже И Чжэньян сдал экзамен на сюцая, и чтобы обеспечить ему хорошее будущее, госпожа И три года назад переехала в город. Из-за этого их общение стало реже.

— Тётушка И, не нужно мне больше накладывать, я сама справлюсь. Вы тоже ешьте побольше, это ваши любимые тушёные баклажаны, — Цянь Си как раз была занята тем, что вынимала кости из рыбы для Ян Ши, и, видя, как госпожа И постоянно накладывает ей еду, поспешила остановить её пыл. Что поделать, её тарелка уже была наполнена до краёв, и если бы та продолжала, она бы даже риса не смогла съесть.

— Да, мама, ешьте сами. Видите, в тарелку Сяо Си уже ничего не помещается. Когда она доест, сын ей ещё наложит, — И Чжэньян, явно понимая мысли Цянь Си, прямо сказал об этом. Госпожа И, услышав слова сына, только тогда поняла, что она действительно наложила слишком много, прямо целую горку.

Она поспешно прикрыла улыбку: — Хорошо, я сама поем, сама. Цянь Си облегчённо вздохнула, мельком взглянув на улыбающиеся глаза И Чжэньяна. Ну, ладно, пусть смеётся, что такого? Она спокойно ела рис и овощи, игнорируя И Чжэньяна.

Затем она повернулась и наложила еду из своей тарелки в тарелки троих младших братьев.

— Сяо Си уже не маленькая, она сама о себе позаботится, Чжэньян, тебе не нужно постоянно о ней беспокоиться, ешь сам побольше. Вы, учёные люди, больше всего нагружаете свой мозг. Несколько дней назад Сяо Си нашла в горах грецкие орехи, старики говорят, что грецкие орехи очень полезны для мозга. Сяо Си, она оставила тебе немного. Когда поешьте, Сяо Си, не забудь упаковать их для Чжэньяна, чтобы он завтра забрал их в город и ел по одному-два ореха в день, — наконец заговорила Ян Ши, но её слова звучали как-то двусмысленно.

Грецкие орехи Цянь Си действительно оставила специально для И Чжэньяна, но она имела в виду совсем не то!

Цянь Си открыла рот, но в итоге ничего не сказала. В конце концов, ей предстояло поговорить с И Чжэньяном позже, так что сейчас не стоило усугублять ситуацию.

Подумав так, Цянь Си согласилась со словами Ян Ши.

— Сестра, ешь! — самый младший, Чжао Сяобао, увидев, что Цянь Си задумалась, неуклюже положил ей в тарелку кусочек рыбы. Цянь Си улыбнулась ему, вернулась из своих мыслей и принялась за еду.

В небе висел тонкий полумесяц, кое-где виднелись редкие огоньки. В окрестных домах уже погасили огни, а издалека доносился едва слышный шумный смех.

Цянь Си и И Чжэньян шли рядом, в нескольких шагах друг от друга. В конце концов, И Чжэньян отстал на несколько шагов, глубоко вздохнул, глядя на стройную спину Цянь Си, которая была тоньше, чем у обычных девушек.

Цянь Си заметила, что И Чжэньян отстал, и обернулась. В темноте И Чжэньян ясно видел её блестящие чёрные глаза.

— Брат И, моя мама говорила мне о предложении тётушки И, — прямо сказала Цянь Си. И Чжэньян ответил: — Это и моё желание. Сяо Си, выйдешь за меня?

Встретившись взглядом с И Чжэньяном, Цянь Си ясно увидела серьёзность в его глазах. Этот мужчина действительно хотел жениться на ней.

— Я буду хорошо относиться к тебе всю жизнь, и к дяде Чжао, и к тётушке Чжао, как к своей матери, — сказал И Чжэньян, словно вложив в эти слова все свои силы.

Цянь Си поджала губы: — Я верю тебе, брат И, я верю, что ты будешь хорошо относиться ко мне и к моим родителям. И Чжэньян только что облегчённо вздохнул, когда Цянь Си медленно продолжила: — Именно потому, что я верю тебе, я не могу согласиться выйти за тебя. Ты знаешь о делах моей семьи. Сейчас моему отцу становится лучше, но он всё ещё не может выполнять тяжёлую работу. Ахуай, Абай и Сяобао ещё так малы. У нас нет земли, и все деньги в семье я зарабатываю охотой. Я должна заботиться о них.

— Я тоже могу, Сяо Си! Я могу помочь тебе заботиться о них! — громко сказал И Чжэньян, но Цянь Си покачала головой: — Я не хочу быть для тебя обузой, брат И. Отец, мать, Ахуай — это моя ответственность, а не твоя. Брачный союз между нашими семьями должен был бы быть радостным событием для всех, но если я буду с тобой, то только стану обузой. Следующей весной тебе нужно отправиться в столицу на экзамены. Тётушка И вложила в тебя всю душу, ты не можешь обмануть её надежды. Брат И, я не могу выйти за тебя.

Сказав это, Цянь Си повернулась и пошла к хижине. Она верила, что в этот момент И Чжэньян был искренен, но минутный порыв не означал, что он сможет нести это бремя всю жизнь. Даже у долго болеющего отца не бывает вечно преданных сыновей, что уж говорить о зяте без кровных уз.

Хотя Чжао Аму стало лучше, всю оставшуюся жизнь он мог выполнять лишь лёгкую работу и был совершенно не в состоянии нести бремя семьи.

Если она бросит их, пока Чжао Хуай и Чжао Бо не смогут содержать семью, то не найдёт покоя до конца своих дней.

А И Чжэньян сказал, что готов помогать ей заботиться о них. Но сейчас он сам ещё зависит от тётушки И, чтобы поехать в столицу на экзамены. Какая у него способность заботиться о них?

Это просто две и без того трудные семьи, связанные вместе, что сделает их жизнь ещё сложнее!

В долгосрочной перспективе, как она и сказала, семья Чжао была её ответственностью, и она должна была отдать всё ради них. Возможно, год, два, три года И Чжэньян будет считать это неважным, но когда Чжао Хуай и Чжао Бо не вырастут и будут постоянно его беспокоить, сможет ли он оставаться безропотным?

Будущее неизвестно, и Цянь Си никогда не любила отдавать свою судьбу в чужие руки. О своей семье она могла позаботиться сама. Мужчина, супруг — она никогда не будет полагаться на них как на единственную опору.

Когда она вернулась домой, госпожи И уже не было. Вероятно, она договорилась встретиться с И Чжэньяном в другом месте. Было уже поздно, и если бы они не поспешили, то не успели бы вернуться в город.

Чжао Аму и Ян Ши сидели за простым столом и стульями, а Чжао Хуай и Чжао Бо обнимали Сяобао, сидя на тахте.

— Папа, мама! — позвала Цянь Си. Чжао Хуай и остальные тоже позвали: — Сестра! Ян Ши улыбнулась и сказала: — Сяо Си вернулась. Твоя тётушка И увидела, что время позднее, и, боясь опоздать с возвращением в город, пошла вперёд к баньяну, где договорилась встретиться с Чжэньяном, и не стала с тобой прощаться.

Ответив, Цянь Си кивнула. Ян Ши хотела что-то сказать, но остановилась. Цянь Си всё прекрасно поняла, но решила притвориться, что ничего не знает.

В конце концов, Чжао Аму, казалось, тоже понял Цянь Си и тихо вздохнул: — В конце концов, это я, бесполезный, стал для тебя обузой!

— Папа, не говори так больше. Если бы не ты, не было бы и меня. Вы с мамой так усердно растили меня, я сама должна быть почтительной дочерью. Я ещё маленькая, папа, не думай постоянно о том, чтобы выдать меня замуж, — твёрдо сказала Цянь Си. Чжао Аму и Ян Ши задохнулись от волнения. Чжао Аму сказал: — Сяо Си, может, тебе стоит найти своих биологических родителей?

— Папа, что ты говоришь? В моём сердце вы с мамой — мои настоящие родители. Неужели вы с мамой тоже не хотите меня? — О происхождении Цянь Си знала вся деревня Далянь, и Чжао Аму с Ян Ши никогда не собирались скрывать это от неё.

Ян Ши погладила волосы Цянь Си: — Что за глупости ты говоришь? Как мы можем тебя не хотеть? Просто все эти годы мы были для тебя обузой!

— Папа, мама, что за разговоры об обузе? Вы подобрали меня, вы дали мне эту жизнь. Вы хотите, чтобы я искала так называемых биологических родителей, но разве вы не подумали, что если они бросили меня, значит, они меня не хотели? Если я пойду к ним, то просто отдам себя на унижение. Разве моя жизнь обязательно станет лучше, чем сейчас? — Цянь Си знала, что им тяжело, и могла лишь предполагать о тех неприятных вещах, чтобы отговорить их от этой мысли.

Чжао Аму и Ян Ши замерли. Слова Цянь Си были небезосновательны. Раз та семья так жестоко бросила её тогда, то даже если Цянь Си найдёт их, захотят ли они признать её — это одно дело, а если станут оскорблять — это вполне возможно.

В конце концов, супруги больше ничего не сказали, и Чжао Аму сменил тему: — Сяо Си, тебе пора отдыхать!

— Я пойду нагрею тебе воды, чтобы ты хорошо помылась, — Ян Ши встала и пошла на кухню. Чжао Аму взял лежавший рядом инструмент и осторожно принялся вырезать что-то. Чжао Хуай и Чжао Бо расплылись в улыбке: они только что больше всего боялись, что сестра действительно послушает родителей и откажется от них. К счастью, сестра, как она и сказала, точно не бросит их.

Цянь Си знала, что отговорила Чжао Аму и Ян Ши от мысли выдать её замуж или найти её родственников, и облегчённо вздохнула.

— Пойдём, Сяобао, сестра поможет тебе помыться, — Цянь Си позвала Чжао Сяобао слезть с кровати. Чжао Сяобао тут же послушно спрыгнул и бросился к Цянь Си: — Сестра, ты сегодня принесла много добычи, завтра мы снова сможем есть мясо? — Если Сяобао хочет есть, то сестра оставит ему, — услышав это, Чжао Сяобао тут же широко улыбнулся и радостно засмеялся. Цянь Си смотрела на Чжао Аму, работающего при свете лампы, на занятую на кухне Ян Ши, на братьев Чжао Хуая и Чжао Бо, которые тихо переговаривались. Это была её семья. С ними даже самые горькие дни были сладкими.