Столица Янь, часть третья

С грохотом злой дух наконец пробил брешь в барьере, и черные щупальца воспользовались моментом, чтобы проникнуть внутрь.

Выслушав Цинь Чжэня, Коробейник разочарованно покачал головой. Он мог лишь отбиваться от наступающего злого духа ржавым мечом, но незаточенный меч был хуже палки. Черный злой дух с силой расширил трещину. Не имея другого выбора, он отбросил меч и прямо приложил руку к телу злого духа. Проклятая сила злого духа тут же начала разъедать руку Коробейника, но, к счастью, там, где прошли его ладони, появлялись талисманы.

Черный злой дух издал странный крик, пожертвовав частью своего тела, но все равно изо всех сил рвался внутрь.

Коробейник отдернул руку, его ладонь была совершенно красной. Стоя спиной к Цинь Чжэню, он спокойно повторил:

— Без истинной причины Меч Разрушитель Демонов не может быть открыт. Я всего лишь смертный, и без помощи божественного оружия не смогу его рассеять. Господин советник все еще не желает говорить?

Управляющий осмелился встать и приказал страже защищать советника.

Три мастера использовали все свои магические предметы, но все равно потерпели полное поражение.

Хотя ржавый Меч Разрушитель Демонов не был заточен, его аура все равно не позволяла злому духу легко приблизиться.

Но другим повезло меньше. Вскоре люди внутри барьера были подняты в воздух черными щупальцами, обвившими их шеи.

Злой дух зловеще взывал:

— Выпусти меня.

— Выпусти меня.

— Выпусти меня.

...

Ощутив удушье, Цинь Чжэнь наконец испытал страх приближающейся смерти. Он хрипло произнес:

— Коробейник, спаси меня! Я скажу, я все скажу!

Злой дух уже просунул голову внутрь. Коробейник снял свою шляпу-конус и подбросил ее в воздух. Там, где пролетела шляпа, черные щупальца тут же обрывались. Шляпа облетела круг и вернулась в руку Коробейника, который снова надел ее на голову.

Коробейник без лишних слов установил новый, меньший барьер, но этот барьер уже не мог спасти всех.

Большой барьер был полностью разорван злым духом. За пределами маленького барьера раздавались крики стражи, которые вскоре утихли.

Некоторые люди действительно не поверят, пока не увидят гроб. Цинь Чжэнь в этот момент, с растрепанными волосами и тяжелым дыханием, совершенно не походил на советника.

— Господин советник, прошу, расскажите о причине.

Грудь Цинь Чжэня тяжело вздымалась, на мгновение его взгляд стал отсутствующим. Когда его глаза снова прояснились, в них мелькнула зловещая решимость, скользнувшая по всем присутствующим. Если эти люди узнают правду, их придется убить после. Поняв это, он медленно произнес:

— В сожженном дворике действительно содержались красавицы. Они были ступенями на моем пути к вершине.

Любой мужчина любит красавиц. Все чиновники, от великих до малых, в Великом Янь таковы. Мне нужно было лишь угождать их пристрастиям, чтобы получить желаемое богатство и славу. Почему бы и нет?

Красавиц найти легко, но не все красавицы послушны. Если бы кто-то из них навредил какому-нибудь знатному господину, я, будучи тогда лишь мелким чиновником седьмого ранга, не смог бы взять на себя эту ответственность. Я мог лишь заточать пойманных здесь и приручать их одну за другой, а затем предлагать различным чиновникам.

Но некоторые были непокорны, предпочитая смерть подчинению.

Много людей погибло, но их смерть послужила цели. Опираясь на этих красавиц, я шаг за шагом поднялся с маленького седьмого ранга до нынешнего положения, где я один над всеми, кроме императора. Изначально я уже собирался отпустить их, ведь кто теперь может пошатнуть мое положение? Но я не ожидал, что наш Император Янь так распутен! Он любит красавиц, и мне пришлось продолжать собирать их, чтобы укрепить свое положение. В каждом округе, в каждой префектуре, в императорском городе, в моем доме — везде у меня были собранные красавицы. С этими людьми, как я мог не достичь великих дел? Ха-ха-ха!

Три мастера, слушая жуткие звуки снаружи, находили их даже более приятными, чем голос советника.

Они видели, что советник оказался страшнее злого духа снаружи.

Даос внимательно слушал, а затем, вспомнив зловещий взгляд советника, его глаза забегали. Внезапно он громко закричал и в безумии начал кричать повсюду:

— А-а, призраки! Все призраки! Все призраки!

Он выглядел так, словно сошел с ума от страха.

Лама и монах, бледные, продолжали читать сутры.

Под аккомпанемент безумия даоса и смеха советника, Коробейник сказал:

— Значит, это одержимость властью. Это причина. А следствие — злой дух.

Коробейник провел рукой по лезвию меча. Меч, словно обладая душой, по мере того, как рука Коробейника дюйм за дюймом скользила по нему, дюйм за дюймом превращался из ржавого и тусклого в невероятно острый. Когда все лезвие засияло, меч испустил яркий холодный свет.

Присутствующие не смели смотреть на его сияние и закрыли глаза.

Вспыхнул холодный свет, и налетел свистящий ледяной ветер. Даже небо наполовину посветлело.

Когда все снова открыли глаза, резиденция советника вновь была ярко освещена.

Но фигура Коробейника уже исчезла. Вместе с ним исчезли зловещая аура и ужасные звуки призрачного плача, раздававшиеся в ушах.

Управляющий произнес:

— Мы... мы спасены.

Цинь Чжэнь, растрепанный, встал. Он смотрел на происходящее, словно во сне, но боль в горле напоминала ему, что это не сон, все было реально, включая слова, которые он только что произнес.

Цинь Чжэнь зловеще взглянул на трех присутствующих мастеров, подозвал управляющего, тихо что-то ему приказал и ушел.

Управляющий подошел к трем мастерам и, не обращая внимания на безумного даоса, который, возможно, его не слышал, сказал:

— Три мастера, сегодня вы потрудились. Советник щедро вас вознаградит. Прошу, следуйте за мной.

Даос в безумии закричал:

— Призраки! Призраки! Призраки!

— и в панике убежал, оставив двух мастеров, которые, бледные, последовали за управляющим.

Половина стражи в резиденции советника погибла. Привратник, дрожа от страха после случившегося, достал талисман, который дал ему Коробейник, и с тех пор никогда с ним не расставался.

Наконец, на краю неба показался луч утреннего света. Утренний свет прорвал плотную ночную завесу, и спящая столица Янь наконец показала свое истинное лицо, подобно чудовищу, притаившемуся на земле, угрожающе смотрящему на добычу на другом берегу реки.

На следующий день слуга в трактире проснулся и не увидел Коробейника. Не придав этому значения, он открыл трактир и продолжил свой монотонный день.

Коробейник, о котором думал советник, уже неторопливо шел по большой дороге, неся за спиной короб. Странный колокольчик раскачивался, но по-прежнему не издавал ни звука.

Меч Разрушитель Демонов снова выглядел ржавым и тусклым, завернутый и лежащий справа в коробе. Если присмотреться, можно было заметить на рукояти меча новую отметину. Эта отметина выделялась на фоне ржавчины, словно ее намеренно нарисовали, но это был лишь один штрих, и было непонятно, что хотел изобразить тот, кто его нанес.

После того как армия Северного Ли прорвала границу Янь, она стремительно двинулась на юг, и наконец встретилась с Императорской кавалерией у Ущелья Юцзя.

Северный Ли прорвал Ущелье Юцзя и направился к столице Янь. Всего через три дня столица Янь пала, армия Северного Ли полностью разграбила ее, а Император Янь и высшие чиновники и министры стали пленниками Северного Ли и были уведены из столицы Янь.

Шаман и монах, которых должны были казнить, благодаря этим потрясениям избежали смерти и бежали из столицы Янь. После побега три мастера разошлись по домам, но они не могли забыть пережитое той ночью. Они рассказывали об этом, добавляя подробности и приукрашивая, так что история передавалась от одного к двум, от двух к десяти, и в конце концов превратилась в следующее:

Даосизм: В смутные времена Основатель Даосизма спустился в мир, чтобы изгонять демонов и защищать Дао, оберегая мир и спокойствие для людей.

Буддизм: Будда спустился в мир, практиковал аскетизм, жертвовал собой ради людей. Будда милосерден.

Шаманизм: Основатель Шаманизма спустился в мир, и злые духи отступили.