Столица Янь, часть вторая

Коробейник поднял глаза к небу и медленно произнес:

— Это дело немного сложное.

Затем он подошел и постучал в ворота.

Привратник, чьи ноги дрожали от стука, дрожащим голосом спросил через дверь:

— Кто там?

— Я коробейник. У меня есть талисманы для изгнания злых духов и обеспечения безопасности. Могу продать вам.

Привратник был напуган до полусмерти, а услышав предложение коробейника, тут же разозлился: неужели теперь всякие кошки и собаки могут приходить в резиденцию советника, чтобы обмануть?

— Коробейник продает талисманы! Неужели я выгляжу как простак? Уходи, уходи!

Коробейник не обратил внимания на слова привратника и продолжил:

— Они действительно действуют. Иначе как бы я смог спокойно прийти в резиденцию советника посреди ночи?

Привратник, казалось, был убежден этими словами, и осторожно приоткрыл щель, чтобы выглянуть наружу.

Коробейник передал талисман, выбрал подходящий момент и прямо толкнул дверь, войдя в резиденцию советника. Он спокойно сказал привратнику:

— Этот талисман убережет тебя от блуждания во тьме. Деньги не нужны, спасибо, что открыл дверь.

Привратник взял талисман, но не выразил благодарности, а вместо этого грубо крикнул:

— Кто тебя пустил? Убирайся немедленно!

Но за то время, пока он это говорил, коробейник уже ушел далеко, и привратник в испуге закричал:

— На помощь! Кто-то незаконно проник в резиденцию советника!

Этот крик был подобен грому среди ясного неба, и в резиденции советника мгновенно поднялся переполох.

Странно было то, что, хотя резиденция советника была ярко освещена, ничего не было видно на расстоянии более 50 метров. Когда привратник закрыл дверь и побежал за ним, он слышал только звон колокольчика, но не видел фигуры коробейника. Это напугало его еще больше, словно он впустил не человека, а чудовище.

Этот жуткий звон колокольчика плыл в воздухе, становясь особенно зловещим в ночи. Привратник не осмелился преследовать его дальше, и, дрожа ногами, вернулся на свое место.

Коробейник шел вперед, оставляя за собой отпечатки рук. Каждый отпечаток, появившись, превращался в талисман.

Наконец он остановился перед темным флигелем в резиденции советника. Все остальные части резиденции были ярко освещены, только это место казалось забытым.

Звон колокольчика коробейника наконец прекратился. Он спокойно поднял голову, глядя на это место, слившееся с темнотой.

В воздухе витал запах гари, смешанный с легким запахом крови. Подул ветер, пронизывающий до костей.

— Это здесь?

Дворцовая стража резиденции советника искала повсюду, и наконец встревожила советника Цинь Чжэня, который и без того был в смятении.

Управляющий, весь в поту, доложил Цинь Чжэню:

— Господин советник, этот коробейник ушел на запад.

Цинь Чжэнь нахмурился. В его глубоких глазах мелькнул холод, и он выругался:

— Кучка бесполезных!

Он поспешно повел людей к указанному месту.

Цинь Чжэнь быстро прибыл и увидел коробейника, который, неся за спиной разноцветный короб, неторопливо прогуливался по двору, превращенному в руины пожаром. Увидев приближающихся людей, он очень вежливо поклонился.

Его спокойное поведение создавало ощущение, что незваными гостями были именно они.

Такая странная картина заставила сердце Цинь Чжэня сжаться. Он не приказал сразу схватить его, а вместо этого позвал приглашенных мастеров и спросил:

— Этот человек — человек или призрак?

Мастера тоже чувствовали, как волосы встают дыбом, но старались сохранять спокойствие:

— Господин советник, не волнуйтесь. Человек он или призрак, мы узнаем, как только испытаем его.

На этот раз Цинь Чжэнь был вежлив:

— Прошу вас, мастера.

Три мастера, чтобы сохранить лицо, выступили вперед с полным достоинством и в один голос крикнули:

— Чудовище! Покажись немедленно!

Коробейник не удостоил их вниманием, даже не взглянул на них. В этот момент он смотрел в небо:

— Злой дух поглотил слишком много иньской ци женщин. Его сила уже велика. Прорвать барьер драконьей ци императорского города — лишь вопрос мгновения.

Словно подтверждая его слова, черная тень уже прорвала драконью ци императорского города и стремительно падала вниз.

Коробейник взмахнул обеими руками, и бесчисленные талисманы разлетелись, падая на землю и образуя массив, который окружил всех присутствующих:

— Господа, лучше не выходите за пределы барьера. Злой дух спускается.

Мастера, полные важности, дворцовая стража и Цинь Чжэнь были напуганы летящими талисманами. Не успели они опомниться от внезапной перемены, как резиденция советника мгновенно погрузилась во тьму.

Свистящий холодный ветер обрушился на них. Барьер, словно во что-то врезавшись, мгновенно засветился. Теперь никто не осмеливался пошевелиться.

Цинь Чжэнь в испуге отступил назад, и, к счастью, управляющий, стоявший позади, поддержал его, не дав упасть:

— Что это такое?

Злой дух был пойман за пределами первого уровня барьера, заранее установленного отпечатками ладоней коробейника. Но эта тварь была очень сильна, и первый уровень барьера не выдержал долго и разрушился.

Злой дух, напавший на резиденцию советника, наконец показал свое истинное лицо: огромная черная масса размером с дом, посреди которой светились два красных глаза, размером с фонари, угрожающе глядя на них. Все были ошеломлены этим ужасающим злым духом и вскрикнули от страха.

Черный злой дух, увидев советника, стал нападать еще яростнее. В одно мгновение резиденция советника наполнилась иньской ци, и бесчисленные жуткие голоса эхом разнеслись в ушах присутствующих, повторяя одну и ту же фразу:

— Выпусти меня.

— Выпусти меня.

— Выпусти меня.

...

Коробейник отвязал колокольчик, висевший на коробе, и зазвонил.

Звон колокольчика заставил черный туман отступить на метр. Воспользовавшись моментом, коробейник вошел в барьер.

Советник, достойный своего высокого положения, мгновенно восстановил самообладание. Три приглашенных им мастера, никогда не видевшие подобного, уже сжались в комок, закрыв головы руками. Цинь Чжэнь понял, что на них нельзя рассчитывать. Он посмотрел на спокойно подошедшего к нему коробейника.

Неизвестно когда, в руке коробейника появился меч. Меч был покрыт ржавчиной, словно его подобрали в руинах в качестве оружия.

Цинь Чжэнь поклонился коробейнику и сказал:

— Уважаемый мастер, есть ли способ изгнать этого злого духа?

Коробейник поднял ржавый меч и сказал:

— Этот меч может изгонять злых духов и прерывать карму, но чтобы открыть его лезвие, нужно знать причину его появления.

Все демоны и еретики возникают из человеческих сердец. Как только узнаешь карму, узнаешь и источник злого духа, и сможешь отсечь эту связь.

Господин советник, не могли бы вы рассказать мне предысторию возникновения этого злого духа?

Цинь Чжэнь нахмурился, глядя на коробейника, словно на мертвеца. Некоторые секреты резиденции советника не мог знать кто угодно.

Пока Цинь Чжэнь размышлял и колебался, злой дух, отброшенный звоном колокольчика, снова вернулся. На этот раз его удар был еще более яростным.

Коробейник спокойно посмотрел на Цинь Чжэня:

— Этот барьер не продержится долго. Надеюсь, господин советник поверит мне.

Злой дух с грохотом обрушился, так что Цинь Чжэнь едва не потерял равновесие. Наконец он кивнул, выдохнул и сказал:

— Вы сами видите этот двор, превращенный в пепел. Несчастье в семье... Это мой двоюродный брат, рожденный от наложницы. Он любил красивых женщин, и, увидев ту, что ему нравилась, без раздумий забирал ее домой и прятал в этом отдаленном дворике для своих утех. Когда я узнал об этом, я хотел должным образом разобраться, но не ожидал, что мой брат сойдет с ума и подожжет это место. Сколько молодых и красивых девушек погибло в огне.

Я уже посадил своего брата, совершившего такое чудовищное преступление, в тюрьму, чтобы он дождался суда Дали.

Хотя управляющий дрожал, присев на землю, он все прекрасно слышал. Он удивленно взглянул на советника, а затем молча опустил голову.

Меч Разрушитель Демонов в руке коробейника не отреагировал после услышанного. Взгляд коробейника был спокоен и невозмутим, а его слова — прямы и безапелляционны:

— Меч Разрушитель Демонов не разблокирован. Господин советник, то, что вы сказали, не является правдой, которую хочет знать меч.

Цинь Чжэнь изначально хотел просто отделаться какой-нибудь отговоркой, потому что подсознательно чувствовал, что этот коробейник пытается выведать у него информацию. Прослужив чиновником много лет, он долгое время был погружен в атмосферу власти. Теперь, когда маленький коробейник при всех его унизил, он тут же крикнул:

— Как смеет маленький коробейник так разговаривать со мной? Неужели я, советник, говорю неправду?

Коробейник, я приказываю тебе немедленно изгнать злого духа!