Инцидент на Горе Инь 4

Колокольчик и Меч Разрушитель Демонов вернулись на свои места. Коробейник снял шляпу-конус и снова сел на кровати, скрестив ноги.

Вскоре человек, которого он ждал, наконец вошел.

Коробейник открыл свои спокойные глаза, посмотрел на старика, выпрямился и сказал ему:

— Прошу, садитесь.

Спина старика еще больше сгорбилась. Возвращение внука, казалось, не принесло ему облегчения, а, наоборот, добавило еще большего давления.

Встретившись взглядом со спокойными глазами Коробейника, он почувствовал прилив сил.

— Сегодня я вам очень благодарен.

— Не стоит благодарности. То, что я смог здесь остановиться, говорит о нашей судьбоносной встрече.

Коробейнику не занимать терпения. Он спокойно вел вежливую беседу, ожидая, что старик скажет дальше.

Старик снова внимательно посмотрел на Коробейника в его грубой одежде. Он был похож на тех, о ком старый ученый в деревне рассказывал в его молодости — божество, спустившееся с небес, чтобы спасти всех живых существ.

Небеса, возможно, услышали мольбы жителей деревни и наконец послали божественного посланника. Старик выпалил:

— Коробейник, кто ты на самом деле? Ты небожитель?

Услышав это, Коробейник остался невозмутим и спокойно ответил:

— Я всего лишь обычный коробейник.

Старик подумал, что он скрывает свою личность. Даже если он не признается, в сердце старика он был божеством, пришедшим спасти его. Он больше не настаивал на ответе и, тяжело вздохнув, сказал:

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

— Ты, наверное, удивляешься, почему у наших детей есть хорошие дома, но они вынуждены жить в погребах? И почему наша деревня такая странная, совсем не похожая на обычную? И про этого «Горного Духа».

Коробейник с присущим ему спокойствием кивнул и добавил:

— И про гору за деревней.

При упоминании горы за деревней старик заметно напрягся. Он нервно огляделся по сторонам, а затем, словно сдувшийся шар, опустил плечи.

— Хорошо, я все тебе расскажу.

Эта деревня называется Иньшаньцунь. Название деревни происходит от большой горы за ней — Горы Инь.

Эта деревня существует уже сто лет. Раньше наша деревня не была такой закрытой, сюда доходили и отголоски войн, и веяния процветания.

Наши предки жили здесь в мире и благополучии, пока пятьдесят лет назад, я тогда был еще трех-четырехлетним ребенком, в деревне вдруг стало неспокойно. Люди начали умирать один за другим, и умирали они очень странно — их находили повешенными на дороге, ведущей вниз с горы. Мой отец погиб именно так, когда пытался спуститься, чтобы купить припасы.

Мы обращались к властям, но горы высоки, дорога далека, а чиновники были недобросовестны. Каждый раз, когда кто-то приезжал, они просто списывали все на горных бандитов и закрывали дело. Потом, видимо, они решили, что это слишком странно и невыгодно, и просто перестали приезжать.

Вскоре через деревню прошли три шамана. Они сказали, что все происходящее в деревне — из-за гнева Горного Духа. Мы живем здесь, получаем его покровительство, но не приносим ему жертв, поэтому навлекли на себя его проклятие.

Те три шамана сказали нам, что нужно провести торжественный ритуал, чтобы умилостивить Горного Духа.

Для торжественного ритуала жертва, конечно, особенно важна. Что же выбрать, чтобы показать искренность?

В конце концов шаманы сказали нам, что проклятие слишком сильно, и мы можем использовать только живые жертвы. А живыми жертвами, по их словам, лучше всего подходят дети, поскольку считаются самыми чистыми существами в мире.

Сначала жители деревни сильно сопротивлялись. Каждая семья брала мотыги и грозилась прогнать шаманов, распространяющих ересь. Но шаманов не прогнали, а в деревне снова начали умирать люди.

Тяжелая атмосфера окутала деревню. Постепенно люди не выдерживали огромного давления, их душевные силы были подорваны.

Я помню, первым, кого использовали для жертвоприношения, был ребенок вдовы Лю. В тот день вдова плакала безутешно, но... человеческие сердца таковы. В тот день мои родители не позволили мне смотреть. Ритуал длился целый день. Говорили, что ребенка принесли в жертву, опустив в глубокую яму, которая считалась обителью Горного Духа.

Долгое время после жертвоприношения в деревне больше никто не умирал. Когда люди очнулись от оцепенения, они обнаружили, что вдова Лю исчезла. Никто не знал, умерла ли она или ушла.

С тех пор жители деревни стали почитать тех трех шаманов.

Наша деревня словно действительно была проклята. Каждые пять лет кто-то обязательно умирал, и каждые пять лет мы должны были выбирать ребенка из деревни в качестве жертвы для Горного Духа.

Деревня стала мрачной и безжизненной. Семьи с детьми стали подозрительными и недоверчивыми, а те, у кого не было детей, боялись их заводить.

Поэтому население деревни так мало.

Старик остановился, глубоко вздохнув, словно воспоминание об этом отняло у него все силы.

Коробейник слушал с серьезным выражением лица. Он спросил:

— Если деревня так опасна, почему вы не уходите?

Старик поднял свои глаза, глубокие и неподвижные, как старый колодец, и глубокомысленно произнес:

— Мы не можем уйти.

Это еще больше озадачило Коробейника:

— Не можете уйти?

— Эта гора — место, покинутое богами, а люди здесь — грешники, покинутые богами. Мы никогда не сможем уйти, из поколения в поколение. Если кто-то уйдет, его постигнет наказание.

Коробейник понял смысл. С необычайным спокойствием он высказал свою догадку:

— Если вы уйдете, то умрете.

Старик слабо кивнул:

— Некоторые пытались сопротивляться, тайно уходили, но на следующий день их находили мертвыми на жертвенном алтаре.

Коробейник продолжил спрашивать:

— Вы видели этого Горного Духа?

Старик покачал головой, а затем кивнул:

— Как мы, простые смертные, можем видеть божество? Хотя я сам его не видел, в последние годы люди говорят, что видели его, но его фигура слишком быстрая, лишь смутное очертание.

Коробейник задумчиво произнес:

— О, смутное очертание. Значит, вы прячете детей в погребах, стирая следы их существования, чтобы избежать жертвоприношений.

Видя молчание старика, Коробейник понял, что угадал. Он продолжил:

— Но вы не думали, что можно спрятаться на время, но не навсегда? Рано или поздно вас все равно обнаружат.

Старик, словно затронутый за живое, начал говорить с болью и скорбью:

— Как же мы не знаем? Но мы уже потеряли наших детей... Я не могу потерять и третьего. Жертвой может быть только ребенок. Как только ребенок вырастет, он избежит участи жертвы.

Коробейник, не обращая внимания на скорбь старика, словно окатил его холодной водой:

— Разве никто в вашей деревне раньше так не поступал? И разве вы не знаете, каков был их конец?

Да, ребенок, который вырос, тоже умер. Шаман сказал, что он разгневал Горного Духа.

Старик совсем поник. После сегодняшней ночи о существовании ребенка наверняка узнали все в деревне.

Завтра шаман вернется с горы, и тогда их ребенок... Он просто не мог себе этого представить.

Старик с глухим стуком опустился на колени. Женщина и мужчина, долго стоявшие у двери, вошли и тоже опустились на колени вместе со стариком.

— Небесный посланник, прошу, спасите нашего ребенка.

— Молим вас о великом милосердии, спасите нас.

Коробейник помог им всем подняться и спокойно сказал:

— Я всего лишь обычный коробейник, а не какой-то небесный посланник. У этого малыша со мной есть нить кармы, и я не оставлю его. Благодарю вас за то, что рассказали мне предысторию этой деревни.

Семья старика снова выразила тысячу благодарностей. Коробейник очень спокойно проводил их до двери, и только тогда они согласились уйти.

Похоже, нить кармы, связывающая всю деревню, злого духа и отца с сыном Лян, тесно связана с тем шаманом, которого он еще не встречал.

На востоке показался луч утреннего света. Утренний свет, преодолев высокие горы, наконец опустился на эту деревню, полную историй.

Коробейник посмотрел на утренний свет и спокойно сказал:

— Похоже, сегодня хорошая погода. Должно случиться что-то хорошее.