Глава 2 (Часть 1)

Взглянув вверх по течению ручья, охотник увидел в своде пещеры расщелину, в которой мерцали звезды.

Ярко пылающий очаг наполнял пещеру жизнью. Когда охотник поставил на него глиняный горшок с водой, вокруг собрались собаки. Он бережно достал щепотку соли и бросил ее в горшок, затем добавил горсть сушеного имбиря.

Охотник подошел к левой стене пещеры и снял один из десятков висящих там кусков копченого мяса. Из кожаного мешка он достал две горсти бобов и высыпал их в глиняную миску. Вернувшись к очагу, он стал нарезать мясо тонкими ломтиками и бросать их в кипящую воду, время от времени отрезая по кусочку для собак.

Когда мясо закончилось, а собаки насытились, вода в горшке закипела. Охотник достал нож и стал есть прямо из горшка. Съев несколько кусков мяса, он отложил нож и взял две бамбуковые палочки. Они были чуть толще обычных палочек для еды и вдвое длиннее.

Охотник насадил на палочки боб, поднес его к огню, и, когда тот с треском лопнул, отправил его в рот. Так он чередовал мясо с бобами.

За пределами пещеры, в лунном свете, царила тишина. Склоны гор и овраги едва угадывались внизу. Сова бесшумно пролетела над хребтом и скрылась в ущелье. Нашла ли она себе добычу?

В пещере охотник насытился, выпил несколько глотков бульона из миски и, видимо, уставший, не помыв посуду, лег на каменную кровать, покрытую тигровой шкурой. Через мгновение он накрылся сверху еще и леопардовой шкурой. Лучина догорала, и в очаге лишь тлели угли, отбрасывая красноватые блики. Две собаки посмотрели на хозяина и, свернувшись калачиком, улеглись у огня.

Угли погасли, лучина догорела. В пещере стало совсем темно.

С Цаншаньских гор открывался вид на восток. Озеро Эрхай, словно зеркало, отражало утреннюю зарю. На восточном берегу озера виднелись окутанные легкой дымкой густые леса, за которыми возвышались горы. Над вершинами поднималось багряное солнце, а его отблеск, словно пламя, играл на поверхности озера и терялся в глубине синего неба.

Охотник вышел из пещеры и встал у входа, лицом к востоку. Восходящее солнце окрасило его лицо легким румянцем. Он сделал несколько глубоких вдохов, размял руки, ноги и поясницу, выполнив несколько движений самобытного, никому не известного стиля кунг-фу. Не было видно особой причины для радости, но его лицо светилось счастьем. Каждый новый день наполнял его восторгом и смутной надеждой.

Глава вторая

Утренний свет проникал сквозь тюль в комнату. У окна стоял туалетный столик. Девушка в красном платье смотрела в медное зеркало, как другая, высокая и стройная девушка в синем, причесывала ее. Волосы были сильно спутаны, и девушка в синем, расчесывая их, причиняла принцессе боль.

— А Шуй, полегче, больно же!

Девушка по имени А Шуй, казалось, не обращала внимания на жалобы и продолжала энергично расчесывать, поучая принцессу, как старшая сестра:

— Кто же виноват, что принцесса так вертится во сне? Вся постель в волосах! А еще жалуется, что больно.

Принцесса притворно рассердилась:

— Если не перестанешь дергать, я позову А Цзяня, он тебе руки переломает!

А Шуй презрительно скривила губы:

— Переломает? Мне? Скорее уж тебе! Муж имеет право воспитывать жену. Так положено!

Она расхохоталась. Принцесса, проиграв словесную перепалку, схватила нефритовый сосуд с румянами и замахнулась на А Шуй. Та, ухватив прядь волос принцессы, крикнула:

— Не двигайся!

Принцесса скривилась от боли и, не имея другого выбора, подчинилась. *(Голос за кадром, субтитры: Принцессу в народе называют А Фэн. Эта история связана с монахом Лоцюанем и Тайхэчэном, поэтому можно предположить, что она дочь Гэлуофэна.)*

В этот момент по лестнице поднялась другая девушка в синем, с медным тазом в руках. Она мягко улыбнулась:

— Вы опять ссоритесь, как только дело доходит до прически.

Принцесса, не оборачиваясь, сказала:

— Уходи, уходи. Ты мне не нужна, пусть меня А Юнь причешет.

— Еще лучше, — отозвалась А Шуй. — Мне и самой лень тебя причесывать.

Она скорчила рожицу, передала расческу А Юнь, села на соседний стул у туалетного столика, схватила зеркало принцессы и начала прихорашиваться, накладывая пудру, румяна и подводя брови. Принцесса никак не отреагировала — они обе привыкли к такому обращению. Они были госпожой и служанкой, но больше походили на сестер. Разница в положении существовала, но на деле ее не чувствовалось.

В комнату вошла служанка лет тридцати с небольшим и тихо сказала:

— Принцесса, прошу к столу.

А Юнь ответила за принцессу:

— Хорошо.

Позавтракав и прополоскав рот, принцесса взяла полотенце, вытерла губы и сказала:

— Сходите в кабинет и скажите учителю, что сегодня занятий не будет.

— Слушаюсь, принцесса, — ответила служанка. Принцесса немного помолчала, а затем добавила: — Если отец с матерью спросят, скажите, что я ушла в горы. Ах да, спросите учителя, не хочет ли он пойти со мной.

— Слушаюсь, — ответила служанка и вышла. Принцесса, направляясь к выходу, сказала:

— Нужно взять еду и все необходимое. Вернусь поздно.

— Слушаюсь. Я сейчас же распоряжусь, — ответила другая служанка. Принцесса кивнула, и служанка вышла. Все служанки во дворце были исполнительны и сдержанны. Даже А Юнь и А Шуй в их присутствии вели себя подобающе.

У задних ворот дворца стояли десятки воинов с саблями на поясе, в левой руке держали луки, а в правой — поводья. За спинами у них висели колчаны со стрелами. За воинами, верхом на лошадях, сидели А Юнь и А Шуй. У ворот стояли принцесса и статный воин. Воин держал под уздцы трех лошадей. За ними стояли еще несколько лошадей, навьюченных деревянными сундуками.

S3