XIV Опора государства (Часть 1)

Жун Лу

Держа в руках золотую табличку, дарованную императором, я ликовал.

Сколько лет прошло с тех пор, как я попал во дворец? Я ни разу не возвращался в Яньчжоу. Мысль о том, что я покинул дом еще ребенком, и что теперь, вернувшись, вряд ли увижу знакомые лица, наполнила меня грустью.

В те смутные времена, когда народ бедствовал, мой отец, из-за бедности, продал меня во дворец. Я был еще ребенком. Во дворце мне пришлось много пережить. Главные евнухи часто избивали меня до полусмерти, мучили меня невыносимо. Я видел их насмешки и ругань, их коварство и жестокость. Но этот опыт многому меня научил. Я не зря терпел все эти страдания. Постепенно я постиг законы выживания во дворце: если кто-то силен, ты должен быть еще сильнее. Если у него влиятельный покровитель, ты должен найти себе еще более могущественного.

Я научился скрывать свои эмоции, стал коварным и мстительным, хитрым и изворотливым. Благодаря этому, я, не достигнув и двадцати пяти лет, стал главным евнухом и служил племяннику нынешнего императора, то есть предыдущему императору.

До сих пор меня не покидает одна мысль: если бы тогда секретный указ с приказом Ли Фу вернуться во дворец для защиты императора прошел через мои руки и вовремя достиг Ли Фу, если бы его двухсоттысячное войско беспрепятственно вошло в столицу, кто бы правил сегодня Поднебесной? Изменился бы ход истории? Ведь это я обрек предыдущего императора на безвозвратную гибель и отправил Ли Фу на плаху. Неужели я, Жун Лу, изменил ход истории?

Вдруг евнух у дворцовых ворот объявил: — Принцесса Дуаньи прибыла!

Принцесса Дуаньи?! Что ей понадобилось в Императорской библиотеке в такое время?

Принцессе Дуаньи, чье настоящее имя Цинь Юань, недавно исполнилось семнадцать. Она была любимой дочерью императора. Ее мать, наложница Шуинь, была выбрана императрицей Цзинхуа в год восшествия императора на престол. В те времена Шуинь была очень красива и немного напоминала покойную наложницу Люй Цзя.

Когда Шуинь только появилась во дворце, Люй Цзя как раз скончалась. Император был глубоко опечален ее смертью. Он не говорил об этом, но я знал, как ему тяжело. У него были сотни женщин, но к Люй Цзя он испытывал особые чувства. И как раз эта Люй Цзя вступила в тайную связь с убийцей, покушавшимся на императора. Они оба погибли. Какому мужчине такое понравится?

Думаю, Цзинхуа знала об этом. Поэтому она и хотела, чтобы Шуинь заняла место Люй Цзя в сердце императора.

Шуинь была умна и проницательна. Она изо всех сил старалась угодить Цзинхуа, потому что прекрасно понимала: без одобрения императрицы у нее, простой наложницы, никогда не будет шанса приблизиться к императору.

Но Цзинхуа и представить себе не могла, что приблизить Шуинь к императору станет ее самой большой ошибкой. Она не ожидала, что Шуинь станет причиной ее полной опалы, что эта с виду послушная и добродетельная женщина окажется еще более коварной, чем наложница Хоу Юэ. Хоу Юэ всегда полагалась на свое высокое положение, была высокомерна и самоуверенна. С такой женщиной нужно быть осторожным. Но Шуинь была другой. У нее не было никого во дворце. Если бы она не завоевала доверие императрицы и не добилась расположения императора, ей оставалось бы только доживать свой век во дворце, ожидая печального конца. Поэтому, с самого первого дня во дворце Шуинь тщательно скрывала свою истинную натуру. Даже я, считавший себя знатоком человеческих душ, поначалу был обманут ею.

Когда Цзинь Ле поднял мятеж, Цзинхуа, как дальняя родственница мятежника и его сторонница, оказалась в крайне затруднительном положении. А Шуинь, которую императрица сама воспитывала и считала своим доверенным лицом, не только не заступилась за нее перед императором, но и нанесла ей сокрушительный удар.

Цзинхуа снова была предана «своим» человеком, и на этот раз она проиграла своему самому сильному противнику окончательно и бесповоротно. Император больше не испытывал к ней никаких чувств. Он отправил ее в Восточный дворец для размышлений о своих ошибках, то есть, фактически, под домашний арест.

Падение Люй Цзя со скалы, гибель наследного принца, безумие Хоу Юэ, исчезновение князя Янь и его жены — все это привело императора в глубокое уныние. И единственным человеком, с которым он мог говорить, была Шуинь.

Возможно, в своем отчаянии Цзинхуа находила утешение в том, что Шуинь родила дочь. Если бы это был сын, она бы лишилась своей короны.

— Цинь Юань приветствует отца! — Цинь Юань поклонилась, но, не дожидаясь ответа императора, поднялась.

— Приветствую принцессу… — начал я.

— Ладно, ладно, Жун Лу, — нетерпеливо перебила меня Цинь Юань. — Ты можешь идти. Мне нужно поговорить с отцом.

— Юаньэр, сколько раз я тебе говорил… — начал император.

— Знаю, знаю, — продолжила Цинь Юань. — Нужно быть вежливой с Жун Лу. Он столько лет служит отцу.

— Принцесса слишком добра. Я всего лишь слуга, — почтительно ответил я, отступая к двери. — Прошу меня извинить.

Закрывая дверь, я услышал, как император со смехом сказал: — Юаньэр, ты становишься все более непочтительной.

— Отец, ну перестань ругать меня из-за этого Жун Лу…

Я стиснул зубы и закрыл дверь.

Из-за двери послышался капризный голос Цинь Юань: — Отец, у меня важное дело. Я хочу покинуть дворец…

— Что за вздор! Ты принцесса Поднебесной! Не пристало принцессе появляться среди простого народа. Это неприлично!

— Прилично, неприлично… Я не согласна! — упрямо заявила Цинь Юань. — Я должна покинуть дворец!

— Юаньэр, — позвал император, и в его голосе уже слышались нотки уступки. Он помолчал, а затем сердито спросил: — Это опять из-за того мальчишки из семьи Шэнь?

— Отец! Отец!

— Этот неблагодарный мальчишка! — возмутился император. — Не понимаю, что ты в нем нашла. Я хотел выдать тебя за него замуж, а он, зазнавшись, отказался…

Проходя мимо императорского сада, я встретил Шэнь Ши.

Шэнь Ши был вторым канцлером после Цзинь Ле. Но он был полной его противоположностью. Цзинь Ле был безрассудным, подозрительным и тщеславным, а Шэнь Ши — спокойным, сдержанным и очень образованным. Он был настоящим талантом в управлении государством, опорой нашего государства.