Глава 13

Ночью дворцовые фонари горели повсюду, каждый кубок света создавал яркую и прекрасную картину.

— Желаю Её Величеству Императрице всегда быть счастливой и жить тысячу лет, — на банкете Императорская наложница высшего ранга Сюй первой подняла кубок. — Я специально приготовила подарок ко дню рождения, надеюсь, он вам понравится.

Сегодня она, казалось, намеренно избегала торжественного наряда Императрицы с вышивкой феникса и длинным халатом. Наоборот, она надела лёгкое и изящное мягкое платье.

Это делало её необычайно молодой, а сдержанная грация придавала ей ещё больше красоты, чем у девушек, которым едва исполнилось двадцать.

— Императорская наложница высшего ранга, вы так внимательны.

Императрица сидела на длинном стуле с узором «летящие фениксы», её лицо, подобно пиону, сияло величественной улыбкой. Она посмотрела на подарок, который подала служанка, и небрежно махнула рукой, приказывая унести его.

Она взяла кубок, но не выпила.

На лице Сюй не было и следа недовольства, она просто допила свой кубок.

Но в душе она скрипела зубами от ненависти.

В последние годы наследный принц совершал одну ошибку за другой, и император был им очень недоволен.

А её Цзин-ван становился всё более выдающимся, и казалось, что он может занять место наследного принца.

Самое ненавистное было то, что недавно ей с трудом удалось уговорить императора назначить новую жену для наследного принца, но она (Гу Су) вмешалась и предложила, чтобы этим занялась вдовствующая императрица.

С таким взглядом, как у вдовствующей императрицы, что хорошего брака можно было ожидать?

Тем временем Императрица, увидев, что Сюй опустошила свой кубок и вернулась на место, обратилась ко всем присутствующим в зале.

Она взяла золотой кубок обеими руками и, подняв его, выдвинула вперёд. — Благодаря усилиям всех господ, помогающих Его Величеству управлять страной, наше государство Бэйянь из года в год наслаждается благоприятной погодой, процветанием и миром.

Сегодня я могу так спокойно проводить этот Банкет Цяньцю. И этот кубок я поднимаю за всех присутствующих дам.

Все: — Благодарим Её Величество Императрицу! Тысяча лет вам!

Гу Су тоже подняла кубок и выпила его до дна.

Едва она собиралась поставить его, как Императорская наложница высшего ранга напротив шутливо спросила: — В этом году Цзин-ванфэй стала лучше переносить вино?

Гу Су посмотрела на Императорскую наложницу высшего ранга, затем повернулась и с улыбкой обратилась к Императрице. — Матушка, на самом деле я неплохо переношу вино.

Но у вас здесь такое прекрасное вино, настоящий нефритовый нектар! Как тут не поддаться искушению и не выпить лишнего?

— Ах ты, даже моё вино винишь, — ласково напомнила Императрица. — Пей поменьше, не будь такой избалованной, как в прошлом году.

Гу Су смущённо улыбнулась.

В это время в прошлом году Гу Су только что вышла замуж и была очень привязана к Шэнь Ло.

Как новая знатная Ванфэй, она, конечно, была в центре внимания, и не отказывалась ни от одного тоста.

Она вела себя уверенно и естественно.

Но то, что она сделала после банкета, было действительно смелым.

К тому времени большинство гостей разошлись, а наложницы уже отправились в задний дворец, чтобы продолжить беседу с Императрицей.

Гу Су долго сидела одна в изящной беседке за пределами Сада Цинхэ, настаивая на том, чтобы Шэнь Ло пришёл за ней.

Низшие слуги не смели ни уговаривать, ни возражать, и поспешно передали сообщение во дворец Цзинъян.

Все думали, что Цзин-ванфэй ведёт себя так из-за опьянения, но она сама знала, что ещё далеко не пьяна.

Просто императорский дворец в Наньань, как и в Бэйянь, после великолепия внезапно становится тихим и долгим, с унылыми цветами и деревьями.

Раньше в такое время брат всегда сам приходил за ней и отводил её обратно во дворец.

***

Банкет закончился в юши, и все последовали за Её Величеством Императрицей, чтобы сменить обстановку.

В этом году дворцовый надзиратель установил больше сцен в роскошном саду и приказал сочинить новые песни ко дню рождения, ожидая, что Императрица, устав от еды, захочет послушать.

Цзян Хэнин сегодня была не в духе. Она сказала, что выпила слишком много вина и чувствует себя неуверенно на ногах, поэтому удалилась раньше.

Гу Су разрешила ей уйти, а сама отправилась в сад, чтобы послушать оперу с Императрицей.

Чай рядом помог протрезветь, и сонливость почти прошла.

Приглашённая труппа была знаменитой в столице Труппой Счастливой Жизни, но выступал не главный актёр Юнь Хуэйшэн.

Гу Су невольно вспомнила о событиях в западной части города.

Согласно записям в книге выходов из усадьбы, в тот день Цзян Хэнин находилась в усадьбе, и Инцю тоже никуда не отлучалась.

Но человек у окна чайной напротив действительно был Инцю, а голос в коридоре очень напоминал голос Цзян Хэнин.

Таким образом, вероятность того, что они вдвоём тайком покинули усадьбу, была выше.

К тому же, Чжао Юймяо.

В тот день её действительно не было в усадьбе. Она отпросилась у Гуй-мамы, чтобы вознести благовония своей покойной матери. По времени это как раз совпадало с её пребыванием в западной части города.

Но почему она вела себя так робко в той чайной, словно боялась, что её кто-то заметит?

Чем больше Гу Су думала, тем больше путалась. Она не решалась делать поспешные выводы, основываясь на этих слабых зацепках.

...

Через полчаса представление закончилось.

Гу Су проводила Императрицу до паланкина, отгоняя из головы звуки оперы, и медленно направилась во дворец Цзинъян.

— Ванфэй, позвольте мне проводить вас, — Ся Эр подошла с дворцовым фонарём с шестью кистями. — Обычно господин возвращается по этой короткой каменной дорожке слева, она ближе, чем главная.

Гу Су кивнула. — Кстати, Ся Эр, ты знаешь, госпожа Хэ в эти дни в усадьбе тоже такая… рассеянная?

Ся Эр немного подумала. — Кажется, нет. Госпожа Хэ каждый день выезжает на прогулки, и я не замечала, чтобы что-то её беспокоило.

Гу Су: — …О.

Яркая луна висела в небе, и лунный свет, словно иней, медленно опускался на землю, гонимый ветром, пахнущим ивой.

Гу Су, опустив голову, крутила в руке веер и шла, скучая.

— Почему дорога от Сада Цинхэ до дворца Цзинъян такая длинная, — Гу Су пнула выпирающий камень. — Ся Эр, ещё далеко?

...

Никто не ответил.

Гу Су недоумённо остановилась и подняла голову.

У дороги стоял водный павильон, погружённый в озеро. У одной из колонн стояла высокая фигура.

Тёмная парчовая роба с узором из золотых нитей. Вся фигура отражалась в нежном лунном свете.

Спокойная и долгая, словно сон или картина.

Гу Су тут же развеяла свою тоску и с сияющей улыбкой подбежала к нему. — Господин, почему вы здесь?

Взгляд Шэнь Ло был ясным. — Моя жена слишком капризна, я боялся, что она опять что-нибудь выкинет.

— Ничего подобного, я совсем не капризная, — возразила Гу Су, но в душе была очень довольна.

Она подняла веер и медленно помахала им, обдувая его. — Господин, посмотрите, какой красивый вид на озеро.

Но в моих глазах вы всё равно более привлекательны.

Шэнь Ло не знал, где она набралась такой чепухи, и молча отобрал у неё яркий веер. — Моя любимая наложница, сейчас только май.

Сказав это, он выпрямился и пошёл обратно по дороге, по которой пришёл.

Гу Су вздохнула и медленно пошла за ним.

Сегодня луна была яркой и чистой, словно хотела осветить людские сердца.

Шэнь Ло прошёл несколько шагов, остановился, вернулся и взял её за руку.

Гу Су привычно обхватила его руку другой рукой и, прижавшись к нему, покачнулась. — Так далеко, Шэнь Ло, может, ты понесёшь меня на спине?

Шэнь Ло посмотрел на неё с выражением безысходности. — Ты же сказала, что не капризная. Не наглей.

Гу Су тихонько хмыкнула, решив сегодня больше с ним не разговаривать.

Они прошли полпути, когда вдруг из скального сада на западе послышались приглушённые стоны девушки, но вскоре их заглушил шорох ивы, колыхаемой вечерним ветром.

Шэнь Ло замедлил шаг и посмотрел на Гу Су.

В её круглых глазах не было никакого понимания, она лишь думала о том, как поскорее вернуться во дворец и отдохнуть.

Шэнь Ло тоже ничего не сказал, оставив этот шум позади.