Глава 1

Глава 1

В пору Начала Зимы государство Наньань охватили беспорядки, и двор разделился на три враждующие фракции.

К весне болезненный Тайнаньский наследный принц неожиданно поправился и, заручившись поддержкой Бэйяньского Государственного Советника, сумел восстановить порядок и взойти на трон.

Вскоре после этого он отправил свою сестру, Принцессу Мира, в Бэйянь для заключения брака.

Неожиданно в октябре старый недуг нового императора Наньань вернулся, и ситуация вновь обострилась. Принцесса Мира, обеспокоенная состоянием брата, испросила позволения вернуться на родину, чтобы навестить его.

К счастью, Небеса смилостивились, и Небесный Наставник создал лекарство, которое спасло императора Наньань от смерти.

В мгновение ока вновь наступила весна.

Из Бэйянь пришло изысканное послание:

Луна полна над западной башней, когда же вернётся Сусу?

***

День Пробуждения Насекомых.

В Пятиречной Обители усадьбы Бэйяньского Цзин-вана, в укромном уголке, располагалась изящная беседка среди искусственных гор.

В беседке сидела женщина. Её тонкие пальцы с ярко-красным лаком из кошениль играли с прядью длинных волос. Она выглядела воплощением грации и очарования, но на её лице читалась язвительная усмешка.

— Чжао Юймяо, я, из милосердия, купила тебя, чтобы ты подавала чай и выполняла другую мелкую работу. Я не для того привела тебя в усадьбу Цзин-вана, чтобы ты стала наложницей, ясно?

У её ног стояла на коленях девушка в одежде служанки, низко склонив голову. Она тихо всхлипывала, не смея ответить.

Цзян Хэнин наклонилась и резко схватила её за волосы, заставляя поднять голову. — Наш господин — особа благородная, и таким жалким служанкам, как ты, к нему не подобраться.

Кто-то снаружи постучал дважды в дверь и быстро вошёл во двор. Это была служанка Инцю. С взволнованным видом она поклонилась.

— Госпожа Хэ, Её Высочество Ванфэй вернулась в усадьбу.

Цзян Хэнин тут же отпустила служанку. Её резкий тон сменился на удивление. — Что?

От Наньань до Бэйянь — огромное расстояние, множество городов. Как она могла так внезапно появиться?

Инцю с фонарём в руке отступила на шаг. — Вам лучше поспешить, госпожа. Ци-мама и Гуй-мама уже в Саду Безмятежного Тростника.

Тонкие брови Цзян Хэнин нахмурились. Она кипела от негодования.

Похоже, эти старые карги знали обо всём заранее. Просто невероятно! И сообщили ей только сейчас.

Сад Безмятежного Тростника был освещён глазурованными фонарями, которые наполняли сумерки тёплым светом. Каменная дорожка, обрамлённая весенней зеленью, вела к главным покоям.

Ци-мама и Гуй-мама стояли по обе стороны от входа, ожидая распоряжений.

Обе были полными женщинами, но первая, отвечавшая за приём гостей, всегда улыбалась, в то время как вторая, управлявшая служанками, имела более строгий вид.

Цзян Хэнин переоделась в многослойную шёлковую юбку вишнёвого цвета и украсила волосы золотой бабочкой-буяо. Репутация первой красавицы столицы была вполне заслуженной.

Она подошла к главным покоям и уже собиралась войти, как вдруг шестистворчатые двери из палисандра медленно открылись.

Изнутри вышла девушка в алом платье с вышитыми цветами. Её гладкие тёмные волосы ниспадали на спину, несколько прядей обрамляли нежное лицо. Тонкие пальцы придерживали подол платья, пока она ступала по опавшим лепесткам персика.

Цзян Хэнин застыла на месте, не отрывая от неё взгляда.

Девушка отпустила подол, и платье плавно опустилось на землю. Она подняла прекрасное лицо.

Старшая Принцесса Наньань Гу Су.

Нынешняя Цзин-ванфэй.

— Госпожа Хэ, как ваши дела? — спросила она мягким голосом, обводя взглядом присутствующих.

Цзян Хэнин подавила внезапный приступ ревности и, сохраняя манеры знатной дамы, с улыбкой ответила: — Всё хорошо, в усадьбе всё спокойно, не беспокойтесь, госпожа.

Внезапно раздался раскат грома, и начался дождь. Инцю поспешно прикрыла госпожу рукавом, одновременно приказав другим служанкам принести зонт. Она привыкла заботиться о своей госпоже ещё с тех пор, когда та жила в родительском доме, предупреждая все её желания.

Когда Гуй-мама бросила на неё строгий взгляд, Инцю опомнилась. Плохо дело. Это же усадьба Цзин-вана. Если об этом узнают, её обвинят в неуважении к Ванфэй.

Гу Су, казалось, не обратила на это внимания. Её ресницы, покрытые каплями дождя, слегка дрогнули. — Я устала, можете идти.

С этими словами она легко повернулась и вернулась в свои покои.

Цзян Хэнин резко оттолкнула руку Инцю и, обращаясь к Гуй-маме, возмущённо сказала: — В Саду Безмятежного Тростника даже нет служанки с зонтом? Если бы господин был здесь, он бы тоже промок под дождём?

Гуй-мама сделала шаг вперёд и опустилась на колени. — Это моя вина, госпожа Хэ, прошу простить.

Простить? Она бы с радостью наказала её, но не смела пороть Гуй-маму в покоях Гу Су. Это было бы равносильно тому, чтобы открыто встать на сторону Ванфэй.

Шёлковое платье Цзян Хэнин промокло насквозь, но ей пришлось сдерживаться и сгладить ситуацию. — О наказании речи не идёт, мама, просто будьте внимательнее в следующий раз.

Гром гремел всё сильнее. Цзян Хэнин не хотела больше оставаться здесь и поспешно вернулась в Пятиречную Обитель.

Вскоре шум в Саду Безмятежного Тростника стих, и остался только шум усиливающегося дождя.

Под крышей галереи Гу Су расслабленно сидела в кресле-качалке из палисандра, подперев щеку рукой, и задумчиво смотрела на круги, расходящиеся по лужам на каменной дорожке.

Увидев Ся Эр со шкатулкой для еды в руках, она рассеянно спросила: — Шэнь Ло сегодня вернётся в усадьбу?

Ся Эр замерла. — Госпожа, я не знаю. Приказать кому-нибудь узнать?

— Не нужно, — Гу Су закинула ноги на перекладину кресла и покачала им. — Дождь такой холодный, будто зима вернулась.

— В покоях господина есть отапливаемые комнаты, госпожа, можете отдохнуть там.

Гу Су лениво откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и покачала головой. — Даже на десять шагов отсюда я сегодня не хочу идти.

Сказав это, она почувствовала, как накатывает усталость. Если бы не эта надоедливая Цзян Хэнин, которая прибежала сюда со своими наигранными манерами, она бы уже давно спала, а не мерзла здесь.

Она почти задремала, когда вдруг почувствовала лёгкий аромат туву. В следующее мгновение она оказалась в чьих-то прохладных объятиях.

Гу Су резко открыла глаза и увидела перед собой красивое, но бесстрастное лицо Шэнь Ло.

Он ничего не сказал, просто поднял её на руки и понёс прочь.

Гу Су, оправившись от испуга, расслабилась и прижалась головой к его плечу. Её глаза снова начали закрываться.