Глава 9

Во время ужина Ся Эр приказала служанкам накрыть стол в Западном флигеле.

Затем она подошла к Западной боковой комнате и, стоя за жемчужной занавеской, сказала: — Ванфэй, на ужин сегодня свежий салат-латук, сезонные овощи, суп из окуня и тот самый "Фо тяо цян". Всё принесено.

Гу Су не обращала внимания на происходящее снаружи и даже на доносящийся аромат еды. Все её мысли были заняты многократным переписыванием "Наставлений для Внутренних".

Шэнь Ло вернулся из дворца и, не найдя никого в отапливаемых покоях, направился в Сад Безмятежного Тростника.

В комнате было тихо. Войдя, он увидел на столе изысканные блюда, от которых медленно уходил пар.

— Господин, — Ся Эр стояла у входа в Западную боковую комнату. Она подняла жемчужную занавеску и, понимая его намерения, увела всех служанок.

Шэнь Ло ослабил затянутые рукава и медленно вошёл во внутренние покои.

Он увидел Гу Су, склонившую голову. Несколько прядей тёмных волос были заправлены за ухо. Она усердно писала, и несколько иероглифов были написаны неаккуратно.

Он замер на мгновение, затем вышел, сел за круглый стол, взял серебряные палочки и попробовал блюда.

"Фо тяо цян" — смесь свинины, баранины, курицы, утки и других ингредиентов, тушёных в чане с сухожилиями, гребешками и прочим. Блюдо имело прекрасный цвет и насыщенный вкус. Его также называли "Аромат, наполняющий чан".

Вскоре вышла Гу Су и с недовольным видом сказала: — Сестра Боковая Жена Хэ постоянно клевещет на меня перед прабабушкой, и сегодня я снова была обижена в Дворце Долголетия и Спокойствия.

Шэнь Ло тихонько хмыкнул, не отвечая ей.

— Сегодня я снова не смогу ни есть, ни спать спокойно, — Гу Су тяжело вздохнула и, не присев и не притронувшись к еде, вернулась обратно.

Она взяла новый брусок туши с ароматом лотоса, немного растёрла его и продолжила переписывать книгу.

Однако, чувствуя голод и обиду, она не успела написать и нескольких строк, как бросила кисть и снова вышла.

Шэнь Ло бросил на неё равнодушный взгляд и протянул ей только что налитый суп.

Гу Су взяла чашу обеими руками, попробовала немного и придирчиво сказала: — Слишком жирно.

Сказав это, она послушно допила суп. — Но раз это вы налили, господин, я ни за что не стану его выбрасывать.

Шэнь Ло, выслушав её, положил ложку. — Если что-то случилось, скажи прямо.

Гу Су наклонилась к нему и сияюще улыбнулась: — Не могли бы вы завтра придумать какой-нибудь предлог, чтобы вытащить меня из Дворца Долголетия и Спокойствия?

— Почему?

— Прабабушка сегодня наказала меня переписывать книгу, и завтра я должна ей её сдать. Уверена, у неё есть ещё что-то, чтобы меня помучить, — Гу Су взяла его за рукав и жалобно добавила. — Господин, проявите милосердие и защитите меня на этот раз.

Шэнь Ло осторожно отстранил её и отвёл взгляд. — Понял.

Гу Су тут же повеселела и побежала обратно, чтобы продолжить переписывать книгу.

— Сначала поужинай.

— Я не могу есть эту еду, — у Гу Су действительно не было аппетита. — "Фо тяо цян" слишком жирный, это блюдо, судя по цвету, не пропиталось соусом, а у этой рыбы всё ещё есть рыбный запах.

Шэнь Ло нахмурился, взял небольшую чашку риса и поставил перед ней. — Тогда не трогай блюда, просто съешь этот рис.

Гу Су была очень недовольна, но, помня, что завтра её жизнь зависит от Шэнь Ло, ей нужно было его слушаться. Поэтому она нехотя всё съела.

Ночью Шэнь Ло не задержался. Закончив ужинать, он вернулся в Сад Первых Плодов.

Спустя несколько месяцев император вновь поднял дело о восточной части города и тайно передал его на рассмотрение Верховному суду. А руководить этим делом был назначен Лу Юньхэ, недавно переведённый в столицу.

Говорили, что он был замкнутым и неподкупным.

Шэнь Ло поднёс записку со стола к свече, и в одно мгновение пламя, вспыхнув, превратило её в пепел.

***

На следующий день в карете.

Гу Су, обнимая парчовую подушку, дремала, склонив голову. Она проспала всю дорогу от ворот усадьбы Цзин-вана до Восточных Врат Гармонии.

Сегодня Минь-цзюньванфэй не приехала во дворец. В Дворце Долголетия и Спокойствия было немало людей, пришедших засвидетельствовать почтение, но атмосфера в начале была довольно унылой.

Вдовствующая Императрица сидела, сохраняя спокойствие, перебирая в руках чётки цвета платана, на которых были выгравированы сутры.

— Приветствую прабабушку. Вот то, что я переписала прошлой ночью. Прошу вас ознакомиться.

Служанка передала стопку тетрадей. Вдовствующая Императрица вытащила одну из середины и, загнув длинным золотым ногтем уголок страницы, пролистала несколько страниц.

Затем она положила тетрадь и со вздохом сказала: — Я не обязана вмешиваться в дела вашей усадьбы, но тебе предстоит долгий путь, и любое неверное действие будет осуждено людьми. Получив благосклонность, становятся высокомерными; пользуясь милостью, становятся ревнивыми. Цзин-ванфэй, ты должна это запомнить.

Гу Су опустила глаза. — Да, я запомнила, прабабушка.

— Ты редко бываешь во дворце, посиди сегодня со мной.

Гу Су ответила согласием и, как ей было велено, села на кресло "роза" рядом, слушая, как они втроём болтают около получаса.

— Сестра Шуфэй, я слышала, что госпожа Хуангуйфэй выбрала племянницу из вашей семьи? — Голос говорившей был звонким, и её слова тут же вызвали волнение в сердцах присутствующих.

Жена наследного принца умерла в расцвете лет, что было очень печально.

Все думали, что госпожа Хуангуйфэй на некоторое время попадёт в немилость из-за инцидента с её младшей родственницей, но, к их удивлению, император вскоре снова посетил её, и в последние дни даже появились слухи о кандидатуре новой жены наследного принца.

Шуфэй, услышав это, сначала обрадовалась, но сейчас она находилась в Дворце Долголетия и Спокойствия.

Что касается наследного принца и Цзин-вана, то Вдовствующая Императрица внешне относилась к ним одинаково, но её пристрастие к клану Чжун ничуть не скрывалось. Любой, кто хоть немного разбирался в ситуации, не стал бы сейчас поддерживать фракцию госпожи Хуангуйфэй.

Шуфэй растянула улыбку на лице. — Что ты говоришь, сестра? Кандидатуру новой жены наследного принца определяет Его Величество. Мы, простые люди, не должны верить слухам.

— Видимо, у меня такой характер, что я не могу держать язык за зубами. Снова заставила матушку посмеяться.

Вдовствующая Императрица великодушно улыбнулась. — Я уже говорила, что к словам Липинь нужно относиться с осторожностью, возможно, завтра она сама забудет, что говорила. Однако…

Она сделала паузу, и все невольно насторожились.

— Император также упомянул мне, что поскольку в гареме сейчас достаточно красавиц, весенний отбор наложниц проводиться не будет. Вместо этого в июле я выберу несколько хороших девушек и выдам их замуж за наших детей, чтобы у каждого появилась достойная спутница.

Вдовствующая Императрица закончила говорить с улыбкой. Гу Су почувствовала, как несколько взглядов в зале обратились к ней.

Подняв глаза, она увидела на лице Шуфэй выражение, словно та наблюдала за представлением.

Похоже, репутация Цзин-ванфэй как ревнивицы была общеизвестна.

Гу Су с грустью отвела взгляд. В душе её действительно охватило беспокойство.

Она боялась, что появится кто-то умнее Цзян Хэнин или кто-то, кого Шэнь Ло полюбит. Как тогда ей отчитаться перед братом?

Стать послушной пешкой, которой управляют, или бесполезной фигурой, которую отбросят?

Ни то, ни другое не устраивало её.

— Вдовствующая Императрица, Цзин-ван прибыл, чтобы засвидетельствовать вам почтение. Сейчас он ждёт в боковом зале.

— Я знаю, — Вдовствующая Императрица выпрямилась и обратилась к присутствующим. — Можете идти, если у вас нет дел. Цзин-ванфэй, ты тоже можешь вернуться.

На Гу Су обратилось ещё несколько взглядов.

— Слушаюсь, прабабушка.

Вдовствующая Императрица не упускала возможности нанести ей удар.

Гу Су вышла из главного зала, но не отошла далеко.

Сяо Дэцзы ждал у входа. — Ванфэй, подождите. Господин сказал, что скоро выйдет и просил вас задержаться.

Сегодня дул приятный ветерок, и Гу Су немного посидела в беседке.

Спустя примерно полчаса Шэнь Ло вышел из Дворца Долголетия и Спокойствия. За ним следовала мама, приближённая Вдовствующей Императрицы.

Гу Су хотела подождать, пока мама вернётся, прежде чем подойти.

Но Шэнь Ло, с его острым зрением, остановился на дорожке перед беседкой.

Он посмотрел на неё с полуулыбкой, и Гу Су пришлось выйти.