Глава десятая: Захват крепости

Лоуло, которых Чэнь Да привёл с горы, были, в конце концов, его тщательно отобранными «отборными войсками». Хотя их физическая подготовка была посредственной, их желание выжить было первоклассным. Один из них упал на землю, бежав, и было неизвестно, жив ли он, но остальные не обращали на него внимания, а бежали ещё быстрее. Некоторые «смышлёные» пытались спрятаться в лесу по обе стороны дороги, но, пробежав всего пару шагов, были безжалостно сражены стрелой Сюй Цзэ, который неотступно преследовал их.

Таким образом, у всех лоуло полностью пропали другие мысли, и они могли только мчаться к крепости.

Едва ворвавшись в ворота крепости, вернувшиеся с горы лоуло были совершенно измождены и падали на землю, лишь тяжело дыша «ах, ах», никто не мог произнести ни слова.

Охранявшие ворота лоуло, с изумлением на лицах, ещё не успели понять, что означают эти крики, как увидели, что Сюй Цзэ и его люди ворвались в крепость. В спешке они попытались закрыть ворота, но Сюй Цзэ не мог позволить им это сделать.

Он натянул лук и пустил стрелу, которая попала этому человеку прямо в лицо, и он пал замертво. Лоуло на соседней дозорной вышке поспешно ударил в гонг, чтобы подать сигнал тревоги, но был поражён стрелой Ши Цзиня. Из-за тряски на коне и отсутствия меткости у Ши Цзиня, стрела попала неточно, лишь пронзив ему руку. Он упал с вышки, завыв от боли, как резаный.

Лоуло, только что вернувшиеся в крепость, чтобы перевести дух, при виде этого сошли с ума и, дико крича, заметались в разные стороны.

В только что основанной небольшой крепости, конечно, не было строгих запретов, подобных тем, что действуют в регулярных армиях во время войны: разделение лагерей, определение зон действий, отдельные посты, патрулирование между зонами, строгий запрет на перемещение между лагерями и шум. Когда Чэнь Да в гневе спустился с горы, он забрал с собой элитных лоуло из каждой команды, что привело к тому, что, хотя в крепости сейчас было много людей, их структура была хаотичной.

Вернувшиеся в крепость лоуло, находясь в состоянии крайнего шока, инстинктивно хотели только бежать обратно в свои отряды. А лоуло, охранявшие крепость, выбежавшие из домов на звук тревоги, увидев, как столько людей дико кричат и мечутся, первой реакцией было тоже броситься наутёк.

Недостатки такой рыхлой формы командования, как «главарь — лоуло», проявились в этот момент во всей полноте: как только начиналась паника в масштабах всего лагеря, только главари, находящиеся на вершине власти в крепости, могли своевременно появиться и подавить её.

Чжу У и Ян Чунь, находившиеся в Зале Справедливых Собраний, услышав крики снаружи, поняли, что что-то пошло не так. Ян Чунь, будучи нетерпеливым, схватил свой большой меч и тут же выбежал. Чжу У, немного отстав, тоже поднял свои два меча и последовал за ним.

Войдя в крепость, Сюй Цзэ сразу же устремил взгляд на Зал Справедливых Собраний, поскольку это здание находилось в задней центральной части крепости и явно отличалось от других домов, так что не обратить на него внимания было трудно.

Определив цель, Сюй Цзэ тут же пригнулся и бросился вперёд на коне. Ян Чунь, выйдя из Зала Справедливых Собраний, увидел, как белый конь Чэнь Да мчится к нему. Когда он понял, что на коне сидит кто-то другой, и в панике поднял свой большой меч, Сюй Цзэ уже вихрем подлетел к нему. Используя силу коня, он поднял копьё и обрушил удар. Раздался оглушительный звон, большой меч Ян Чуня вылетел из рук, а сам он отшатнулся от огромной силы, едва не упав навзничь.

Едва остановив своё падение и ещё не успев встать, Ши Цзинь, который отставал от Сюй Цзэ на несколько шагов, уже подъехал на коне, приставив сверкающий длинный меч к его шее. Ян Чунь застыл, не смея пошевелиться.

Сюй Цзэ спрыгнул с коня, собираясь бросить копьё и выхватить меч, чтобы убить Чжу У, который находился в доме, но Чжу У уже ясно видел, что происходит за пределами зала, и решительно отбросил свои два меча, выйдя наружу.

Когда Чжу У вышел из Зала Справедливых Собраний, Сюй Цзэ повернулся и громко крикнул всё ещё беспорядочно кричащим лоуло: — Замолчать! Всем по домам! Тех, кто будет метаться, стрелы не пощадят!

Испуганные лоуло, словно услышав небесный глас, с максимальной скоростью бросились в ближайшие дома.

— Сражаться вместе? Да вы что, шутите? Разве вы не видите, что все главари схвачены? Если у вас есть смелость, идите сами! А спрятавшись в доме, по крайней мере, можно присмотреть друг за другом, и стрелы противника не достанут до нас внутри.

У них так мало людей, разве они смогут убить всех по одному дому? Во время бандитских разборок убивают только главарей, какая польза убивать лоуло, которые ничего не знают?

Сюй Цзэ передал своё копьё из тёмного железа Сунь Ши, приказав ему охранять вход в Зал Справедливых Собраний, а сам, держась за меч, широким шагом вошёл в зал. Ши Цзинь, конвоируя безоружных Чжу У и Ян Чуня, следовал за ним. Десять чжуандин уже согласно приказу, полученному в пути, крепко держали главные ворота крепости.

Сюй Цзэ подошёл прямо к главному месту в Зале Справедливых Собраний, повернулся и важно уселся. Он указал на второй складной стул и сказал: — Младший брат, садись.

— Два главаря, тоже садитесь.

Чжу У подошёл к третьему складному стулу и сел, на его спокойном лице не было видно никаких эмоций.

В крепости ещё не было четвёртого главаря, поэтому, естественно, не было и четвёртого складного стула, и Ян Чунь мог только стоять рядом с Чжу У.

— Главарь Чжу, знаете ли вы, как мы попали на гору?

Это проверка интеллекта? Может быть, они пришли не для того, чтобы уничтожить нас, а чтобы искать сотрудничества? А захват крепости был лишь для того, чтобы захватить инициативу демонстрацией силы и установить доминирующее положение.

Если так, то есть ещё шанс изменить ситуацию? Мысли Чжу У быстро метались, но когда он собирался заговорить, он понял, что ещё не знает имени противника, и в этот момент было бы неуместно спрашивать.

— Герой должен был молниеносно одолеть Чэнь Да, а затем, воспользовавшись великой победой, повести деморализованные войска на штурм горы.

Сегодняшний лёгкий захват Чэнь Да, а затем и крепости, уже заставил Ши Цзиня в глубине души презирать бандитов с Шаохуашань.

Услышав слова Чжу У, он тут же просветлел: он сам участвовал во всём этом, и у него ещё оставались некоторые непонятные моменты, а этот человек, находясь в крепости, и при внезапном развитии событий, совершенно не имея времени на реакцию и сбор информации, смог так быстро разобраться в сути дела, как будто видел всё своими глазами. Действительно, у него есть способности, неудивительно, что старший брат сказал, что на горе кто-то даст ему ответы на вопросы. Ши Цзинь невольно начал восхищаться человеком напротив.

Сюй Цзэ же был равнодушен. Если у него нет даже такой проницательности, как он смеет называть себя Божественным Стратегом?

Сначала проверить его ум, затем — его сердце.

Сюй Цзэ продолжил: — Если бы мы не поднялись на гору, что бы вы двое собирались делать?

Чжу У собирался потянуть Ян Чуня и, преклонив колени, со слезами рассказывать о глубокой дружбе троих братьев, прося лишь умереть вместе, но интуиция подсказывала ему, что человека, сидящего во главе, ни в коем случае нельзя недооценивать, и нужно выбрать другой подход.

Чжу У серьёзно сказал: — Мы втроём, я, Чэнь Да и Ян Чунь, были вынуждены подняться на гору и стать разбойниками из-за преследований чиновников. Тогда мы поклялись: не просим родиться в один день, но желаем умереть в один день. Хотя наша преданность не сравнится с преданностью троих братьев Гуань, Чжан и Лю, наши сердца едины.

— Теперь, когда мы трое схвачены героем, мы, конечно, не смеем цепляться за жизнь, лишь просим героя, когда он передаст нас властям, позволить нам троим идти вместе.

Ши Цзинь кивал, слушая, явно тронутый этими словами о преданности.

Сюй Цзэ повернулся к Ши Цзиню: — Младший брат, ты готов передать этих трёх главарей в управление уезда Хуаинь, чтобы получить награду?

— Тигр не ест покорную добычу. Они так верны друг другу, если я всё же возьму их и передам властям за награду, разве не будут все герои Поднебесной смеяться надо мной, называя меня негероем!