Глава третья: Превзойти и убедить Ши Цзиня

Уезд Хуаинь.

После шести дней непрерывного пути Сюй Цзэ и Немой Обезьяна наконец прибыли к вечеру к первой остановке своего путешествия — в Деревню семьи Ши.

Деревня семьи Ши, построенная вокруг гор, состояла из трёх частей: по одному поселению на двух небольших холмах, восточном и западном, а посредине, скрытая ивовой рощей, располагалась большая усадьба. Вокруг неё тянулись земляные стены, которые, судя по всему, недавно были отремонтированы. Рядом с воротами усадьбы стояла сторожевая башня, внутри которой находились двое стражников в доспехах и с саблями.

— Стой! Кто идёт?

Заметив незнакомцев за рощей, стражник на сторожевой башне настороженно крикнул.

Сюй Цзэ знаком велел Немому Обезьяне спешиться, затем слегка хлопнул коня по крупу, заставляя его двинуться вперёд, и крикнул: — Узнаёте этого коня?

После недолгого шушуканья и обсуждений послышался топот бегущих людей внутри усадьбы.

Через мгновение ворота усадьбы распахнулись.

Из них торопливо выбежал молодой человек в короткой одежде. На его открытой коже виднелся зелёный дракон, а лицо было круглым, как серебряный поднос. Ему было около двадцати лет.

— Кто вы, и почему у вас конь моего учителя? — спросил Ши Цзинь, с разочарованием не увидев Ван Цзиня.

Сюй Цзэ снял с себя оружие и передал его стоящему перед ним стражнику, затем с улыбкой посмотрел на Ши Цзиня, протянул руку в приветствии и сказал: — Далан, раз ты узнал этого коня, то должен знать, что у нас с тобой определённо есть связь. Не мог бы ты дать мне ганьбан?

— А? Отлично!

Увидев, что собеседник предлагает поединок, Ши Цзинь тут же сменил печаль на радость.

В последнее время, чтобы предотвратить набеги бандитов с Горы Шаохуа, Ши Цзинь постоянно находился в усадьбе, организуя стражников и готовясь к обороне. Из-за этого он давно не соревновался ни с кем в боевых искусствах, и его руки уже чесались от нетерпения.

Вскоре слуги принесли два цимей ганьбана.

Они заняли свои позиции и сражались около десяти раундов.

Чем больше Ши Цзинь сражался, тем сильнее росло его любопытство. Он видел, что противник явно использовал приёмы, которым учил их учитель Ван Цзинь, но владел ими ещё более искусно, чем он сам. Когда они собирались продолжить, Сюй Цзэ сделал обманный приём и выпрыгнул из круга.

Сюй Цзэ засмеялся и сказал: — Далан, старший брат путешествовал целый день и сейчас очень голоден. Ты, как младший брат, такой несмышлёный, только и знаешь, что драться! Почему бы тебе поскорее не организовать еду для старшего брата?

— Старший брат? Ты действительно мой старший брат! — Ши Цзинь был по-настоящему счастлив. Этот «большой ребёнок», потерявший мать и отца, не задавался вопросом, почему учитель никогда не упоминал о старшем брате, который к тому же выглядел моложе его. Ему было важно лишь то, что у него появился ещё один родственник, с которым можно состязаться в боевых искусствах.

— Перед отъездом учитель собирался написать тебе письмо, но подумал, что Далан не любит читать. К тому же, он уже поступил на военную службу и сейчас пользуется большим доверием, скоро отправится за границу. Бабушка тоже здорова, и ей нечего передать. Он лишь беспокоился о здоровье дедушки и о том, улучшились ли твои навыки, Далан.

Сюй Цзэ улыбался, как большой лис.

Ши Цзинь, почёсывая затылок, глупо хихикал, а потом, смеясь, вдруг покраснел глазами.

— Мой старик недавно скончался. Раньше я жаловался на его ворчание, а теперь даже послушать его ворчание не могу.

Ши Цзинь, в конце концов, был не обычным человеком и быстро взял себя в руки. — Хорошо, что теперь у меня есть старший брат! Старший брат, прошу! Ши Чэн, быстро зарежь свинью и барана, сегодня вечером мы со старшим братом будем пить до упаду!

— Это мой младший брат Сунь Ши, — войдя в усадьбу, Сюй Цзэ торжественно представил Немого Обезьяну Ши Цзиню. Услышав его историю, Ши Цзинь тоже не мог сдержать восхищения.

Кстати, имя Немому Обезьяне дали только позавчера. После того как Сюй Цзэ попал в этот мир, застряв в этой проклятой «деревне новичков», он, помимо тренировок, был занят записью своих воспоминаний из прошлой жизни.

Он мало интересовался тем, что происходило вокруг, и лишь изредка, когда у него было свободное время, рассказывал истории Немому Обезьяне, в основном, чтобы развеять своё одиночество из-за невозможности общаться с людьми. А Немой Обезьяна, этот мальчик, был настолько незаметен, что если Сюй Цзэ не звал его, он тихонько занимался рукоделием в одиночестве, и его часто просто не замечали.

Во время этого дальнего путешествия, проводя дни и ночи вместе, Сюй Цзэ обнаружил, что подобрал настоящий пуюй: мальчик был стойким, сообразительным и жаждущим знаний. Если его хорошо обучить, он определённо принесёт пользу в будущем.

За эти два дня пути Сюй Цзэ писал камнями, и Немой Обезьяна удивительно быстро освоил более десятка иероглифов.

Мальчик любил слушать истории о Путешествии на Запад, поэтому Сюй Цзэ дал ему имя «Сунь Ши», надеясь, что однажды он, подобно Сунь Укуну, вырвется из камня и потрясёт мир.

К слову, Ши Цзинь тоже был пуюй: простой по натуре и искренний в отношениях с людьми.

В юности, когда он изучал боевые искусства, его несколько раз обманывали посредственные учителя — это был настоящий обман. Когда он услышал, как Ван Цзинь указал, что его техника владения шестом «не победит настоящего героя», он всё ещё самоуверенно заявлял: «Я учился у семи-восьми известных мастеров». Если бы хоть один учитель сказал ему правду, он бы не стал так хвастаться.

Но даже когда он позже узнал, что его обманывали, встретив своего первого учителя Ли Чжуна в Области Вэйчжоу, Ши Цзинь всё равно взволнованно выкрикнул в толпе: «Учитель, давно не виделись!» — он был искренен с людьми и не помнил мелких обид.

Подростки обычно тонкокожи, и если их только что поймали на хвастовстве, большинство не смогли бы этого вынести. Но Ши Цзинь был побеждён Ван Цзинем всего одним приёмом.

«Встань, возьми скамейку и поставь её рядом, чтобы Ван Цзинь сел, а затем поклонись ему и скажи: “Я напрасно учился у стольких мастеров, оказалось, что это ничего не стоит. Учитель, ничего не поделаешь, мне остаётся только просить вас научить меня”» — он был готов признать поражение и не притворялся.

В оригинальном сюжете Ши Цзинь был втянут в неприятности братьями Чжу У и Ян Чунем с Горы Шаохуа именно из-за своей простодушной натуры, привычки судить о других по себе и отсутствия осторожности.