13 (Часть 2)

Таким образом, после моей смерти, следующий император, и император после него — пока они не будут хуже меня, народ будет считать, что жить можно.

Ведь когда человек опускается на самое дно, ему достаточно лишь небольшого улучшения, чтобы почувствовать надежду — таковы уж люди.

Чтобы этот метод сработал, нужно было гарантировать, что Великая Держава Янь, несмотря на мои постоянные безумства, выстоит под всеми бурями. Поэтому он и сделал моего Старшего Брата тем непобедимым мечом.

Это как если бы шут кривлялся на сцене, а внизу стояли телохранители, чтобы разгневанная толпа не стащила его со сцены и не избила. Иначе какой смысл в представлении?

Он растил меня на солнечной стороне горы, а Старшего Брата — на тенистой. Половину времени он учил меня играть на цине, а другую половину — учил Старшего Брата владеть мечом, тайным искусствам, военной стратегии... А еще рассказывал ему об этом мире, о судьбе, об этих великих и таинственных вещах, о своих ошибках, о способах их исправить.

Каждый раз в такие моменты Старший Брат смотрел ему в лицо сияющим взглядом, безоговорочно веря его словам.

Глазами Учителя я видел его сосредоточенные и полные преданности голубые глаза — такой взгляд я никогда не видел глазами Ли Лу.

То, что Учитель поручил ему, на словах было довольно просто.

— Нужно было защищать меня, пока я не стану правителем, позволять мне постоянно творить безумства, накапливать достаточно ненависти, собирать достаточно грехов... И в течение этого времени гарантировать, что у меня появится сын.

Наконец, когда я совершу достаточно злодеяний, нужно было просто одним ударом — «ка-ча» — покончить со всем.

Мой сын займет мой трон. Если он не будет устраивать кровавых расправ при дворе, опустошать казну, предавать сдавшихся врагов и истреблять наложниц во дворце, он непременно станет великим и гуманным правителем.

А вот когда именно я должен умереть — этот вопрос заставил моего Учителя ломать голову.

Наконец, в год, когда мне исполнилось пятнадцать, он вычислил.

Он в последний раз отправился к моему Старшему Брату и сообщил ему о времени: «Ключевой момент — это не определенный день и месяц, а человек.

Когда этот человек появится, время придет».

Он описал появление и внешность этого человека: «Учитель Наследного принца, в зеленой одежде.

Черты лица словно озарены весной, улыбается, прежде чем заговорить.

На левом ухе родинка, цвета киновари».

После этого он в одиночку отправился в столицу и тайно проник во дворец.

После его ухода Ли Уюань впал в полное отчаяние и лишь беспрестанно вел войны, чтобы заглушить свою боль.

Он завоевывал все больше и больше земель, территория Великой Державы Янь становилась все обширнее, но он по-прежнему чувствовал пустоту.

Поэтому, когда спустя пятнадцать лет император снова увидел моего Учителя во дворце, его глаза были полны слез.

Но мой Учитель уже запер свою любовь и ненависть в Цине Созерцания Огня. Он не лгал, он действительно забыл.

Не забыл лишь один человек.

Мой Учитель был не таким, как я. Он никогда не был человеком, которого могли бы сковать любовные чувства.

Хотя вначале он и полюбил Ли Уюаня, позже его больше волновали судьба династии, положение в Поднебесной, воля Небес.

Он так и не отказался от своей гордости. В конце концов, можно сказать, что он не столько выполнял обещание, данное Ли Уюаню, сколько с безграничным азартом боролся с Небесами.

Так что я, несомненно, все-таки сын Ли Уюаня.

Голос моего отца дрожал:

— А Юй... Столько лет, где ты был? Я думал, ты все еще сердишься на меня за то, что тогда с Чжао Цзиньцзинь...

В глазах Ли Уюаня, полных смешанных чувств и безмерной радости, мой Учитель метнул свой длинный меч и насквозь пронзил Чжао Цзиньцзинь, стоявшую за спиной императора.

Он сказал Ли Уюаню единственную фразу за эти пятнадцать лет:

— Ли Уюань, я сделал то, что обещал тебе.

Затем он отозвал свой меч и чисто, без колебаний, перерезал себе горло.

Последнее, что я услышал, был звериный, полный кровавой боли крик моего отца.

Этот душераздирающий вопль был так ужасен, что продолжал звучать в ушах даже после того, как я вернулся в свое тело.

Такова была предыстория.

Теперь мне предстояло вкусить последствия.

Я смотрел в лицо Старшего Брата, глядя на него снизу вверх, с очень унизительной позиции, смирившись и не смирившись со своей судьбой, и задал ему последний вопрос: ты любишь лицо моего Учителя или пламя между моих бровей?

Он стоял там, с прямой спиной, с холодным спокойствием на лице:

— Я люблю тебя, Луэр. Так же, как наш Учитель любил твоего отца. Но я держу Меч Проницательности, и я не могу осквернить чистоту любви. Я должен блюсти постоянство Небесного Пути.

Но его глаза, словно замерзшее море, совсем не выражали любви.

— А ты, значит, знаешь о делах Учителя и моего отца? — Не знаю, было ли это от отчаяния, но раз уж все равно умирать, я невольно вспомнил единственное предсмертное желание моего отца — быть похороненным вместе с императрицей, и усмехнулся. — Раз так, то странно, что Ли Уюань все же пожелал быть похороненным с той женщиной.

Я увидел странный взгляд Старшего Брата и внезапно все понял.

— Тот, кто в гробнице... это Учитель?

Я представил, как мой отец тайно хоронит тело мужчины в могиле Матери Нации, и мне показалось, я вижу выражение его лица со сжатыми губами, глаза, полные пепла... Он еле дышал, доживая последние дни, ожидая лишь финала.

Я увидел, как слеза скатилась по «похоронному» лицу моего Старшего Брата, а затем сверкнул снежный свет меча.

Напоследок я мысленно вздохнул о своей несчастливой судьбе — без вины и ненависти, но весь в крови. Какое жалкое завершение.

Внезапно я подумал о своей матери, Чжао Цзиньцзинь. Всю жизнь она блистала, строила козни, но неизвестно, где в какой-то пустыне теперь лежит ее непогребенное тело. И я почувствовал облегчение.