10

10

На следующий день я отправился во Дворец Фэнси к Налань Чэнцзинь, моей законной императрице.

Ее отец погиб во время Резни Ланьтай, но когда она увидела меня, ее взгляд был совершенно спокоен. В нем не было ни ненависти, ни даже печали — лишь пепел.

Она была в парадном одеянии — длинном алом халате, расшитом девятью золотыми фениксами. Макияж был безупречен, волосы уложены волосок к волоску.

Она стояла на коленях точно посреди пустого зала. Увидев меня, она низко поклонилась, совершив чрезвычайно торжественный ритуал:

— Приветствую Государя.

Я сел перед ней, достал Цинь Созерцания Огня и сказал ей:

— Чэнцзинь, я сыграю для тебя.

Она даже слегка улыбнулась. Алые губы на ее белоснежном лице пылали, как огонь:

— Тогда пусть будет лишь одна мелодия.

И я сыграл для нее.

Я смотрел, как ее спокойные глаза постепенно становились пустыми и растерянными, как выровнялось ее дыхание, как грудь перестала тяжело вздыматься от сдерживаемых эмоций. Я знал — прежней ее больше нет.

Именно в этот момент мой Старший Брат ворвался в дверь, весь окутанный убийственной аурой.

Разглядев обстановку в зале, он ледяным тоном спросил:

— Разве я не велел тебе больше не прикасаться к этому циню?

Я протянул руку и поправил волосы Налань Чэнцзинь у виска. Выпрямившись и высоко подняв подбородок, я, однако, не посмотрел на Старшего Брата, а лишь сказал:

— Она — мать моего сына.

Мой Старший Брат отступил на шаг.

Глядя на строгое лицо Налань Чэнцзинь, я понял, что она на самом деле очень красивая девушка:

— Я уже сказал ей. Она будет послушной, ничего не скажет, ничего не сделает, будет каждый день хорошо есть и хорошо спать, ожидая рождения маленького наследного принца.

Я встал, взял цинь и прошел мимо Старшего Брата:

— Как ты и хотел.

Он спросил мне в спину:

— Луэр... ты... проникся к ней чувствами?

Я не ответил ему, лишь улыбнулся солнечному свету так, что слезы навернулись на глаза.

Я сам сделал это с ней. Какие уж тут чувства?

===

На душе у меня было тяжело, хотелось с кем-то поговорить, и я сразу подумал о моем учителе, Великом Ученом.

Раньше, когда я еще не освоился с государственными делами, старик беспокоился и некоторое время присутствовал на аудиенциях.

Позже, возможно, поняв, что за все это время я так ничему и не научился, он потерял всякий энтузиазм и удалился в свою резиденцию на покой, лишь после обеда приходя учить меня классике.

Я переоделся в повседневную одежду и незаметно отправился в Резиденцию Ученого, но увидел лишь море огня.

Оказалось, что после Резни Ланьтай мой учитель начал отсылать своих домочадцев.

Прошлой ночью его последний сын покинул резиденцию.

И этот упрямый старый ученый поджег свой дом и покончил с собой.

Пожар бушевал всю ночь и до сих пор не утих.

Седовласый старый слуга стоял на коленях перед Резиденцией Ученого, прямой и худой, как сухая палка.

Лицо его было скорбным, но глаза горели лихорадочным блеском. Увидев мой паланкин, он вдруг, словно обезумев, указал на меня пальцем и разразился странным смехом:

— Господин оставил тебе послание: «Прегрешения отца и учителя не позволяют жить дальше. Неразумный правитель правит беззаконно, его ждет плохая смерть».

Не успел он договорить последнее слово, как был пронзен множеством копий.

Кровь хлынула в море огня.

Не знаю, что хранилось в этой резиденции, но огонь горел целую ночь и не собирался утихать.

===

В ту ночь мне приснился солнечный свет и только что распустившиеся в саду китайские розы.

Перед глазами все было красным, я не видел пути вперед.

Я хотел протянуть руку и раздвинуть эту пелену, но не мог контролировать свое тело.

Я был словно одинокий дух, заключенный в чужом теле, чувствующий чужие радости и печали.

Вокруг гремели гонги и барабаны. Я держал красную ленту и медленно шел вперед.

Затем кто-то взял меня за руку.

Во сне это было мгновение, но я знал, что прошло довольно много времени.

Тот, кто все это время вел меня за руку, привел меня в брачные покои и откинул мой свадебный платок.

В тот момент я понял, что означают слова из книг: «Прекрасен как нефрит, не имеющий равных в мире».

Я увидел его глаза и понял — моя жизнь кончена.

Какое счастье! Это было мое небо, мой император, тот, кому я должна была служить всю свою жизнь.

Я любила его, очень любила.

Даже просто думая о чертах его лица, я долго трепетала от радости.

Но он не приходил ко мне.

Я была его единственной императрицей, но он не приходил ко мне.

Дворец Фэнси был таким большим и холодным.

...

Наконец он пришел, он пришел.

Но он... он... оказался неспособен ко мне...

Почему, почему, почему?

Чем я была недостаточно хороша?!

...

Он пришел снова.

И снова ушел.

Больше не приходил.

...

Внезапно появилось столько сестер... Ну что ж, он Сын Неба, он рожден, чтобы его любили.

Ах, сестра Юнь удостоилась его милости.

Да, у нее есть кровь Южных Мяо, ее фигура немного лучше моей, и танцует она очень хорошо.

Эх, нужно выделить ей побольше тонизирующих средств. Судя по ее сложению, если она родит ему ребенка, он наверняка будет очень красивым...

— Сестра Юнь действительно скупа. Сейчас во дворце только она одна удостоилась милости, но она ни слова об этом не говорит. Я пересилила себя и вежливо спросила ее, но она промолчала, — Наложница Чжуан была вспыльчивой, но не лишенной искренности и очарования.

Теперь я была хозяйкой гарема и должна была заботиться об отношениях между сестрами, чтобы Государь не отвлекался на дела гарема.

Поэтому я успокоила ее:

— Сестра Чжуан, не говори так и не вини сестру Юнь. Девушки неизбежно стесняются, о постельных делах, вероятно, не принято говорить с кем попало. Вкус этого нужно познать самой.

Наложница Чжуан выглядела глубоко убежденной.

Вскоре после этого Государь посетил Дворец Яньчжи Наложницы Чжуан.

В тот день шел мелкий дождь. Я стояла под богато украшенным карнизом Дворца Фэнси и смотрела на дождевые капли, образующие завесу.

Услышав эту новость, я почувствовала, как онемение подкрадывается к сердцу, и боль, проникающая до костей.

На следующий день Наложница Чжуан, рыдая, бросилась ко мне.

— Сестра! Сестра! Послушай меня! Государь... Государь... он оказался неспособен... неспособен к близости!

Я тут же сильно испугалась и дала ей пощечину:

— Дерзость! Прекрати нести чушь!

Наложница Чжуан была прямолинейной. Ее семья была влиятельной, и ее воспитали наивной и незнакомой с интригами.

С момента прибытия во дворец она действительно относилась ко мне как к родной сестре.

Сейчас она плакала навзрыд, не обращая внимания на пощечину, и продолжала рыдать:

— Правда! Правда! Прошлой ночью... прошлой ночью Князь Юннин присутствовал все время... это он, он заставил Государя... у-у-у...

В одно мгновение я что-то поняла, а что-то нет, и растерянно пробормотала:

— Неудивительно... неудивительно...

Наложница Чжуан:

— Да! Неудивительно, что сестра Юнь молчала! Вчера Князь Юннин еще и угрожал мне, велел делать вид, что я ничего не знаю и ничего не скажу! Но как я могу молчать? Этот величайший позор! Даже если мне суждено умереть сейчас, я не смогу смириться с этим унижением!

— Ш-ш... ш-ш... — Я схватила ее за лицо, требуя успокоиться. — Нет, ты не права, сестра. Нельзя умирать, мы все не должны умирать. И не говори, ничего не говори. Верь мне, послушай меня, вернись, поспи хорошенько, забудь все, что было вчера, все забудь...

— Нет! Как можно забыть? Это унижение... это унижение...

Я снова дала ей пощечину:

— Что важнее: твоя честь или головы двухсот с лишним членов твоей семьи?!

Она истерически зарыдала, упав на пол.

Оказывается, вот как... Оказывается, вот как...

Тебе не нужна эта Поднебесная, но ты так унижаешь его...

Ли Ян, тебя ждет плохая смерть.

...

Наконец они пришли ко мне.

На большой кровати во Дворце Фэнси я познала немыслимое бесстыдство, о котором даже не смела подумать.

Позже, униженный Ли Яном до потери сознания, он пробормотал несколько слов, возможно, бессознательно.

Но я отчетливо услышала.

«Старший Брат... я люблю тебя...»

Мир рухнул.

Я вспомнила тот миг, когда подняли красный свадебный платок. Он улыбался уголками глаз, его взгляд был чистым, как у младенца.

Слезы безумно хлынули в сердце, но ненависть вырвалась наружу.

Я стиснула зубы:

— Ли Ян, тебя в конце концов ждет плохая смерть.

Ли Ян на удивление легко согласился:

— Меня, естественно, ждет плохая смерть.

Он уже свернулся калачиком под Ли Яном и уснул.

...

Я услышала, что Наложница Юнь и Наложница Чжуан обе беременны. Я лично приготовила отвар и ждала во дворце.

Наложница Юнь выпила его спокойно, с бесстрастным лицом.

А вот Наложница Чжуан неожиданно отказалась.

Я схватила ее за подбородок и силой влила отвар ей в горло.

Я дождалась два часа и убедилась, что они потеряли детей, прежде чем уйти с поднятой головой.

Наложница Чжуан кричала мне в спину проклятия:

— Императрица! Императрица! А я-то считала тебя родной сестрой! Знаешь человека в лицо, но не знаешь, что у него на сердце! Ты такая злая... Тебя ждет плохой конец! Посмотрим! Мой ребенок... мой ребенок, а-а...

После этого я все время ждала своего конца.

В своих покоях я повесила белую шелковую ленту и так и не сняла ее. Когда дул ветер, она качалась перед моей кроватью, словно призрак.

Каждый день я вставала в час Мао (5-7 утра), приводила себя в порядок до часа Сы (9-11 утра), затем становилась на колени в главном зале и ждала до полуночи.

Я все еще хотела увидеть его хотя бы раз.

Он все-таки пришел, после Резни Ланьтай.

Увидев его, я почувствовала печаль, потому что, к моему удивлению, не испытывала ненависти.

Триста пятнадцать человек из моей семьи Налань, а я не испытывала ненависти.

Он был один, отослал всех служанок и слуг и неторопливо сел напротив меня.

Он даже улыбнулся мне, изогнув брови:

— Чэнцзинь, я сыграю для тебя.

Разумом я глубоко негодовала на жестокость судьбы, но мое сердце честно ответило прозрением и весенним теплом.

Этот его взгляд, обращенный на меня, словно искупил все страдания. Я невольно улыбнулась:

— Тогда пусть будет лишь одна мелодия.

===

Я резко открыл глаза, возвращаясь в реальность.

Я только что прожил другую жизнь, в которой был Налань Чэнцзинь, любил мужчину, которого должен был любить изо всех сил, но который совершенно не любил меня.

Теперь я открыл глаза. Я — Ли Лу, тот самый жестокий мужчина.

Возможно, я слишком долго плакал во сне, потому что сейчас не мог выдавить ни слезинки.

С тяжелым, горьким сердцем я полежал еще немного в постели. Чувствуя, что задыхаюсь, я встал и вышел во двор, чтобы поиграть на цине.

Кто бы мог подумать, что, едва коснувшись Циня Созерцания Огня, я снова погружусь в чужую жизнь.

Мой Учитель когда-то говорил мне, что в Цине Созерцания Огня заключено много историй.

Может быть, однажды я увижу их, а может, и никогда.

Это не было последствием захвата душ, отличалось от сна.

На этот раз я знал, что я — Ли Лу, я просто смотрел чужими глазами на чужую судьбу.

Этим «другим» был мой Учитель.