9 (Часть 2)

Одна фракция, возглавляемая моим Старшим Братом, включала таких марионеток, как Чжань Чэнь, лишенных собственной воли, но державших в руках огромную военную мощь, а также таких приспособленцев среди гражданских чиновников, как отец убитой девушки. Они и составляли фактическую правящую фракцию Великой Янь.

Другая фракция состояла из старых военачальников во главе с Гу Тяньчу, под контролем которых оставалось примерно четверть военной силы Великой Янь.

И еще одна фракция — роялисты во главе со Старым Первым Министром. Да, они поддерживали меня. Я, право, не знаю, как возникла эта фракция, ха-ха-ха.

Однако теперь, независимо от фракции, за исключением марионеток вроде Чжань Чэня, в Зале Цзиньлань не осталось никого в живых.

Я смотрел на алые пятна в сверкающем золотом зале, похожие на распустившиеся цветы.

Мой Старший Брат стоял среди этих слоев кровавых цветов, безупречно чистый.

Я неизбежно вспомнил тот дождливый вечер много лет назад, когда мой Старший Брат, стоя посреди лужи крови, стер кровь с моего лица. Его взгляд был спокоен, и он спросил меня:

— Ты не боишься?

Я почти слышал свой тогдашний звонкий голос:

— Бояться? Почему я должен бояться?

— Столько крови.

— Когда я режу свиней, крови столько же.

Но я уже не был тем мальчишкой, который умел только кормить свиней. Меня охватил запоздалый ужас.

Густой запах крови ударил в нос, и меня начало сильно рвать.

Весной четвертого года эры Минсяо в императорском дворце произошла самая бесчеловечная резня в истории Великой Янь. Место действия: Зал Цзиньлань, перед глазами Сына Неба. В истории это событие получило название «Резня Ланьтай».

Почему «Ланьтай», а не «Цзиньтай»? Я втайне предполагал, что, возможно, это связано с тем, что в имени той невинной девушки, из-за которой все началось, был иероглиф «Лань» (Орхидея), словно некое пророчество судьбы.

===

После Резни Ланьтай я счел Зал Цзиньлань несчастливым местом и сжег его дотла, перебравшись в Зал Цзиньчэнь.

Мой Старший Брат снова набрал группу ученых мужей на службу во дворец. Во время утренних аудиенций споров стало заметно меньше, и я мог дремать спокойнее.

Однажды поздней весной, ночью, ко мне пришел Старший Брат. Я издалека увидел, что его лицо чернее дна котла.

Он вошел в мои покои, опустился передо мной на колени с «похоронным» выражением лица:

— Сегодня ваш слуга выяснил, что среди шестнадцати дворцовых наложниц были беременные, но императрица приказала им избавиться от детей. Сама она в день обслуживания в спальне тоже выпила противозачаточный отвар.

Его намерения были ясны. В его светло-голубых глазах плескался ледяной убийственный холод и нескрываемый намек.

Видя, что я долго молчу, он добавил:

— У вас должен быть наследный принц.

Я по-прежнему молчал, долго глядя на него.

Так долго, что Сяо Хун и Сяо Люй успели войти и долить масла в лампы. Наконец я взорвался.

Я швырял все, что попадалось под руку:

— Я император? Я император?! Посмотри, как я живу сейчас! Чем я отличаюсь от собаки? Разве я все еще император?

Не знаю, как я мог произнести такие слова.

На самом деле, я никогда не считал себя императором, так же как никогда не называл себя «Мы» в его присутствии.

Я не делал ничего из того, что должен делать император. Но необъяснимо, в этот момент, гордость императора внезапно поднялась в моем сердце.

Меня трясло от обиды, слезы лились ручьем, словно прорвало плотину. Я кричал до хрипоты:

— Почему ты не умрешь? Почему ты не умрешь?!

Мой Старший Брат стоял на коленях, но его спина была прямой, как меч.

Он тихо смотрел на меня, его голубые глаза были бездонными. Я снова почти увидел взгляд Ли Уюаня перед смертью.

Он позволил мне немного побесноваться. Когда я охрип от крика и обессилел, он сказал:

— Если такова воля Государя.

В следующую секунду он встал, отступил назад, и белоснежный клинок Меча Проницательности лег на его шею. Еще дюйм — и кожа была бы рассечена.

В нем всегда была некая рыцарская аура. Даже получив титулы и звания, он все равно не вписывался в придворную жизнь.

Сейчас его длинные волосы ниспадали водопадом, белые одежды были белее снега, взгляд — спокоен, как древний колодец, но полон решимости. Поистине, это была трагическая сцена великого героя, готового в следующую секунду перерезать себе горло.

Лунный свет лился сквозь роскошные оконные решетки, окутывая его фигуру, делая его похожим на бессмертного.

Он вынуждал меня.

Огонь, тлевший в моей груди, внезапно взорвался. Я посмотрел ему в глаза и от гнева рассмеялся.

— Тогда умри, — сказал я.

Умри, Ли Ян.

Умри.

Все равно империя на грани краха, народ отвернулся. Я владею лишь искусством игры на цине, способным очаровывать близких. Кого я смогу обмануть?

Умри... все умрите... все...

На мгновение воцарилась полная тишина.

Мы смотрели друг на друга через письменный стол, но казалось, нас разделяет бездонная пропасть, расколовшая мир — неизвестно когда возникшая.

Я смотрел на своего Старшего Брата, и вдруг вспомнил одну ночь много лет назад: дикие горы, соломенная хижина, похрюкивание спящих свиней, оранжевый свет лампы... и рука моего Учителя, нежно похлопывающая меня, его теплое тело, низкий голос, тихая песня.

Сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать. В горле застрял комок крови, который я изо всех сил сдерживал.

Эти несколько секунд взгляда, на грани жизни и смерти, казались вечностью.

Любовь и ненависть, обида и благодарность, кровь, достоинство, людские дела, боги и духи, судьба династии... все переплелось в этот миг, исход был неясен, судьба государства — непредсказуема.

Наконец, в ледяных голубых глазах моего Старшего Брата мелькнул огонек и погас.

Клац.

Длинный меч упал на пол.

Мой Старший Брат, словно призрак, метнулся ко мне и заключил в объятия.

Он крепко обнял меня, прижав мое лицо к своей груди, и одной рукой взъерошил мои волосы.

Я почувствовал, как дрожат его руки.

Его голос был таким, что мне показалось, он плачет:

— Прости, Луэр, я не могу... Сейчас еще нельзя. — Он помолчал. — ...Пока не наступит тот день... сейчас еще нельзя.

Я обнял его за талию и зарыдал в голос.

Я смутно помню, что хотел спросить его, что означает «тот день», о котором он говорил.

Но я так плакал, что задыхался, и не смог произнести ни слова.

А проснувшись, забыл.