12

12

При моем родном отце Ли Уюане Великая Держава Янь уже владела миллионами ли земли. При моем Старшем Брате ее территория увеличилась вдвое.

Но это не было чем-то хорошим.

Я, по правде говоря, не очень понимал, почему это нехорошо. Тогда мой новый учитель кратко объяснил мне: территория слишком велика, захвачена слишком быстро, управлять трудно.

В таких местах, как давно покоренные Южные Мяо и Сици, в последние годы снова и снова вспыхивали восстания. Знамена, под которыми они выступали, были точь-в-точь как те, что нес мой Старший Брат, когда убивал моего отца — «Очистить окружение государя».

Мой Старший Брат с первоначальной Безграничной Армией постоянно метался по стране: усмирит юг — бунтует запад, подавит западную угрозу — взрывается север.

Ныне Поднебесная отвернулась от нас, мы редко бывали вместе.

Мой Старший Брат был богом войны во плоти, острие его меча не знало поражений.

Жаль только, что весь мир стал врагом.

Хаотичные войны породили дым и пламя, поля усеяли трупы голодающих, народ жил в невыносимых страданиях.

Я ничем не мог помочь, сидел в императорском дворце и каждый день слушал пустую болтовню кучки бездельников.

Не знаю почему, но хотя я вряд ли стал понимать больше, чем несколько лет назад, у меня уже не было сил бунтовать, как раньше.

Я безумно скучал по нему, но больше не хотел никого казнить, не хотел создавать проблем. Я просто тихо сидел в императорском дворце, ждал его возвращения и провожал его снова.

Часто меня одолевала смертельная скука.

Проводя больше времени во дворце, я меньше ел, пил и развлекался. Зато у меня появилось много времени для изучения тайн этого императорского дворца семи династий, накопленных почти за триста лет.

Я бродил по заднему дворцу, холодному и пустынному, как обитель призраков. Мне казалось, я вижу развевающиеся белые рукава на ветвях старой софоры и слышу неземное пение и плач.

Я проходил мимо Дворца Куньлуань и видел свою дочь, одиноко сидящую за огромным круглым столом, с растерянным и пустым взглядом.

В огромном дворце принцессы с тех пор, как я стал правителем, она была единственной хозяйкой.

Я проходил мимо императорского кабинета и иногда вспоминал того старика, привыкшего говорить сам с собой, с глазами, вечно выражавшими «скорблю о твоей беде, гневаюсь на твое бездействие». С развевающимися усами и бородой он говорил мне: «Государь, «Лу» означает «великий лес».

Это значит, что ваша душа широка, способна вместить мириады деревьев, горы, реки и озера — все заключено в ней.

Это имя императора, Государь».

Позже я обнаружил тайную подземную комнату под полом в покоях моей родной матери.

Да, моей родной матери — единственной женщины в жизни Ли Уюаня, демонической императрицы предыдущей династии, Чжао Цзиньцзинь.

В той подземной комнате я увидел ее портрет, возможно, единственный сохранившийся.

Женщина на портрете полностью соответствовала своему прозвищу «демоническая императрица». Ее брови и уголки глаз излучали соблазн, она была несравненно красива, способна погубить Поднебесную. Даже сквозь бумагу казалось, что ее вздернутые уголки глаз могут похитить душу.

Несомненно, я был извлечен из ее чрева, потому что у нее на лбу была странной формы ярко-красная родинка, похожая на пламя. У меня тоже такая есть.

Мой Старший Брат, когда мы были близки, любил смотреть на мою родинку и касаться ее губами.

Я наконец увидел своих родных отца и мать, хоть оба они и умерли ужасной смертью.

Я опустился на колени перед портретом, провел рукой по ее бровям и глазам, затем улыбнулся и позвал:

— Матушка.

===

На пиру в честь четвертого дня рождения Цзые я провозгласил его Наследным принцем.

Это принесло свои плоды: сигнальные огни восстаний по всей стране, казалось, поугасли, зато число покушений на меня во дворце за одну ночь резко возросло.

Мой Старший Брат перестал воевать на окраинах и остался во дворце охранять меня. Так что я, беспечный, даже извлек из беды пользу, проведя два довольно счастливых года.

Когда Цзые исполнилось пять лет, мы начали усердно искать ему учителя.

Мой Старший Брат отнесся к этому с особым вниманием. Объявления о найме были расклеены по всей стране.

Сотни и тысячи людей приходили на собеседование, но он одним взглядом отсылал их всех прочь.

Я пытался его вразумить:

— Старший Брат, мы ищем учителя для нашего сына, а не жену. Ты даже не проверяешь их знания и умения, судишь только по внешности... Боюсь, это не очень хорошо.

Мой Старший Брат не обращал внимания.

Так продолжалось до тех пор, пока на собеседование не явился пьяница в зеленой одежде.

Я его не видел, но слышал, что мой Старший Брат остался очень доволен. На следующий день он приказал убрать все объявления о найме по всей стране.

Так мой сын начал серьезно учиться.

Меня это не слишком заботило. В последние годы я и сына-то видел всего несколько раз, не говоря уже о том, чтобы специально пойти посмотреть на его учителя.

Чжао Цзиньцзинь умерла поздней весной. Говорили, от болезни.

В этот день я, почтив память моей матушки перед ее портретом, вышел из подземной комнаты в траурной одежде и случайно встретил учителя моего сына, кажется, по фамилии Гань.

Я узнал его без труда, потому что, став учителем Наследного принца, он, как и гласили слухи, ничуть не изменился — все та же зеленая одежда, все тот же пьяница.

Учитель Гань бродил у озера Тайе. Когда я наткнулся на него, он одной рукой обнимал плакучую иву и кружился вокруг нее, а другой — держал за горлышко длинную белую нефритовую флягу и лил себе в рот вино, при этом напевая:

— Когда-то и Цзицзы был молод, на коне в собольей шубе...

Кожа его была белой, как нефрит, черты лица — тонкими и изящными, фигура — гибкой, как ива на ветру. На мочке левого уха у него была красная родинка.

Увидев меня, он помахал мне рукой и глупо улыбнулся:

— Иди сюда!

Я был не в императорском одеянии, он, скорее всего, меня не узнал.

Мы были примерно одного возраста, и этот человек показался мне забавным. Я послушно подошел и сел рядом с ним на белый камень.

Как и ожидалось, он тут же начал говорить непочтительные вещи:

— Эх, я прошел десять ли в день, чтобы добраться до столицы, полный энтузиазма и великих амбиций, а встретил лишь несчастных людей... Император жалок, Наследный принц жалок... А я еще жальче...

Я усмехнулся:

— О? Почему ты так говоришь?

Он сделал еще глоток вина, его взгляд был устремлен на другой берег озера, очень далекий:

— Императора за пределами дворца поносят на чем свет стоит, все кричат, что хотят выпить его кровь и съесть его плоть, говорят, что он беззаконный, безнравственный, бесчувственный. Но никто не знает, что он просто глупый влюбленный дурак.

Я рассмеялся:

— А ты, значит, знаешь? Ладно... что дальше?

— Наследному принцу всего шесть лет, он ни черта не понимает, а его отец — фаворит Князя Юннина. Конечно, он жалок, — сказал он.

Я посмотрел в его пьяные глаза и, на удивление, не слишком рассердился. Я снова спросил:

— А почему ты жалок?

Он сел рядом со мной, обхватив колени руками:

— Разве нужно спрашивать? Я — учитель Наследного принца. Его мировоззрение и ценности зависят от меня. Он ведь станет императором, верно? Будет ли он хорошим императором, зависит от моего нынешнего обучения, верно? Это же огромная ответственность! Не говоря уже о том, что мне придется бороться со злыми силами, чтобы Наследный принц мог стать хорошим императором... Наследному принцу всего шесть лет, он ни черта не понимает, его отец — ни на что не годен. Разве не вся Великая Держава Янь ляжет на мои плечи? А еще нужно справиться с этим чумным Князем Юннином... Эх, как подумаю, так трудно становится...

Я не мог перестать смеяться:

— Эй, сочувствую тебе.

Затем я выхватил у него флягу и сделал глоток. Он тут же быстро вырвал ее обратно и вдобавок сердито посмотрел на меня, словно я отнял у него самое дорогое.

На какое-то время воцарилось молчание. Весенний ветерок пробежал по озеру, ветви ивы затанцевали.

Внезапно он заговорил. Его голос стал неземным, потусторонним, словно доносился издалека, с небес, совершенно не похожим на прежний:

— Один князь расширяет границы, другой — уничтожает инакомыслящих, третий — правит процветающей Поднебесной... Поистине несравненный замысел, гениальный расчет. Гань признает свое поражение.

Я знал, о чем он говорит, но не хотел продолжать.

Он допил последний глоток вина и впервые посмотрел мне в глаза, произнеся отчетливо:

— В эпоху процветания нет отшельников, души героев возвращаются служить.

— Я не видел более смутного времени, чем это, — сказал я.

— В течение десяти лет наступит эпоха процветания, — уверенно заявил он.

Следующая фраза была: — Вам пора уходить со сцены, Государь.

Тогда я встал, отряхнулся и ушел.

Он снова обнял иву, закружился и запел:

— Императорские амбиции и гегемония — лишь предмет для насмешек. Кто бы мог подумать, что мир рек и озер так изменчив, а мирские дела так непостоянны...

По дороге во дворец я спросил Баоцина:

— Берег Созерцания Огня красив?

Он шел за мной по пятам. Бьюсь об заклад на сто порций «Будда перепрыгивает через стену», что он витал в облаках. Услышав мой вопрос, он на мгновение замер, потом догнал меня. Его голос больше не был нарочито пронзительным, в нем появились бархатистые, глубокие нотки — голос человека, погруженного в воспоминания:

— Очень красив... Трехъярусные фиолетовые лотосы цветут по всему Священному источнику, ночью они светятся. Весной лепестки Цветов Безмолвия со Священного Пути разлетаются по всей долине, их аромат опьяняет.

Я представил себе это и искренне вздохнул:

— Как хорошо.

===

За день до Начала лета хлынул проливной дождь.

Десять лет назад, в этот день, в той хижине в Великих горах я впервые встретил своего Старшего Брата.

Он только что спас меня. Мне показалось, что его голубые глаза полны первого снега, очень нежные.

В тот день тоже был такой же проливной дождь, словно он хотел смыть всю кровь и грехи с земли, а также мое прошлое.

Я сидел прямо в центре Дворца Чжуло, передо мной стоял Цинь Созерцания Огня. Я смотрел на дождь.

Лицо было мокрым от слез.

Мой Старший Брат, как и в тот день, появился в этом пространстве незаметно, словно призрак, на нем не было даже следов влаги.

Он встал позади меня, его голос был холодным и ровным, как всегда:

— Луэр... этот день настал.

Я смотрел на стену дождя и ответил:

— Мм.

Я протянул руку и коснулся струн циня:

— Старший Брат, позволь мне сыграть для тебя.

— Я не хочу слушать, — сказал он. И повторил: — Я не хочу слушать.

Я коснулся струн:

— В конце концов, я должен сыграть для тебя. Ты — хозяин Меча Проницательности, Захват Души Четырьмя Образами на тебя не действует... Я просто хочу... сыграть для тебя.

Он долго молчал:

— ...Хорошо.

Но мелодия не была доиграна до конца.

Я так плакал, что не мог продолжать.

Мой Старший Брат обошел меня, встал спереди, склонил голову и тяжело посмотрел на меня:

— Ты очень похож на одного человека.

Я усмехнулся.

Конечно, я знал, на кого я похож. Когда я смотрел в зеркало, я сам себя не узнавал.

Если бы не эта огненная родинка на лбу, принадлежащая Чжао Цзиньцзинь, я был бы точной копией Цзян Юя.

О, Цзян Юй — это мой Учитель.

Несомненно, я был сыном Ли Уюаня, это было подтверждено кровью перед богами и духами.

Несомненно, я был и сыном Чжао Цзиньцзинь, потому что эта родинка на лбу была единственным, что отличало меня от Цзян Юя.

Но я, несомненно, был точной копией Цзян Юя. Поэтому я наконец смог понять смысл последнего взгляда Ли Уюаня перед смертью.

Это был вовсе не взгляд отца на сына, а взгляд мужчины, который спустя годы, через горы и воды, смотрел на свое прошлое, к которому он никогда не сможет вернуться, но которое не может отпустить.

Я поднял голову и посмотрел на Старшего Брата. Я не смог сдержаться, мое лицо было мокрым от слез:

— Ли Ян, я умоляю тебя... скажи мне, ты любишь мое лицо... или эту родинку?

Думаю, мой взгляд в этот момент был очень похож на взгляд моего отца перед смертью.