Глава 20

она не обращала на них особого внимания, но сегодня она сама предложила ей остаться. Она почувствовала, что это шанс, наконец-то появилась возможность угодить Вдовствующей императрице.

Что касается того, что Императрица была косвенно наказана Вдовствующей императрицей, то это было выгодно им обеим и не приносило вреда, это было просто как манна небесная.

Другие наложницы, видя такое поведение Вдовствующей императрицы, не осмелились оставаться во Дворце Цынин, ожидая Императора, и наконец, что редко случалось, сами встали и попрощались.

Вдовствующая императрица приказала приготовить карточный стол в боковом зале, и несколько человек переместились туда.

— Раз уж играем в мадяо, то должна быть ставка.

Когда Нара, Наложница Лин и Наложница Шу сели, Вдовствующая императрица Нюхулу Ши наконец перешла к сути: — Императрица, скажи, что будет ставкой?

Выбирай что-нибудь хорошее, а если будет плохо, я тебя накажу.

— Э-э, — Нара немного подумала. — Матушка-императрица, говоря о ставке, мы сегодня пришли выразить вам почтение, и, конечно, не принесли много ценных вещей. Может быть, так: мы будем считать серебром. За каждую проигранную карту — один лян серебра.

Вынужденная играть в карты (исправление)

— Один лян серебра за карту?

Вдовствующая императрица Нюхулу Ши намеренно сказала с удивлением: — Ставка такая маленькая, неинтересно.

Сказав это, она повернулась к двум другим: — Наложница Лин, Наложница Шу, а вы как думаете?

Один лян серебра за карту — это на самом деле немало, но для Наложницы Шу, которая только что получила от семьи пять тысяч лянов серебра, и для Наложницы Лин, которая только что хорошо заработала на Малых выборах, это действительно пустяк.

Поэтому, услышав такой явный намек в словах Вдовствующей императрицы, они обе были рады потратить деньги, чтобы ей угодить.

К тому же, обе думали: "Я ведь не обязательно буду только проигрывать, верно?"

Наложница Лин быстро взглянула на Наложницу Шу и первой заговорила: — Матушка-императрица права.

Она обиженно взглянула на Нару и тихо продолжила: — Рабыня знает, что Императрица, должно быть, учитывает, что у рабыни маленький паек и семья не имеет влияния.

Однако, пока Матушка-императрица счастлива, рабыня готова играть до конца, даже если это будет пять лянов серебра за карту.

В этих словах она проявила хитрость.

Сначала она упомянула свой маленький паек и отсутствие влияния семьи. По сравнению с Императрицей и Наложницей Шу, она была бедной.

Но она, эта бедная, ради счастья Вдовствующей императрицы готова была пойти на большие траты.

Как говорится: "Не бойся плохого товара, бойся сравнения товаров". При таком сравнении Вдовствующая императрица лучше поймет ее "сыновнюю почтительность", не так ли?

Нара, услышав это, сразу почувствовала себя неловко: — Пять лянов серебра? Не слишком ли это много?

Она быстро "считала на счетах" в уме. Вещи, которые ежедневно использовались наложницами, предоставлялись Департаментом Императорского двора. Наличные деньги, которые они получали, предназначались для награждения слуг, и их было не так уж много. В ежегодном пайке наложницы ранга пинь получали всего триста лянов наличными, благородные наложницы — шестьсот, императорские благородные наложницы — восемьсот. Я, будучи Императрицей, получала всего тысячу лянов серебра.

— Если пять лянов серебра за карту, то мой годовой паек уйдет полностью, если я проиграю всего двести карт.

Нара никогда не умела скрывать эмоции.

Как только она почувствовала себя неловко, это немного отразилось на ее лице.

Вдовствующая императрица Нюхулу Ши, пристально наблюдавшая за ней, тут же поймала ее с поличным.

Вдовствующая императрица почувствовала, что эта, казалось бы, ненадежная идея начала действовать, и еще больше решила не отпускать Нару.

— Императрица, ты не хочешь?

Вдовствующая императрица холодно фыркнула, выражая недовольство.

— Хе-хе, как же так?

— Нара смутилась.

— Невестка, невестка просто немного беспокоится за двух сестер. В конце концов, у них не так много серебра из пайка, это...

Говоря об этом, она запнулась.

Она знала, что у нее нет такого "красноречия", как у Наложницы Лин, и ее "извилистых мозгов", поэтому ей пришлось скрепя сердце высказать свои первоначальные мысли.

Хотя она знала, что эти слова немного заденут двух наложниц и вызовут их зависть и обиду, в спешке она не могла найти слов, чтобы сгладить ситуацию.

Нюхулу Ши, услышав это, внутренне обрадовалась.

Она была очень довольна растерянностью Нары, а еще больше — своими собственными методами.

— Я, эта старуха, ушла из мира интриг на десятилетия, но мастерство дворцовых интриг ничуть не утратила.

Без особых усилий она увеличила ненависть двух наложниц к Наре, имеющей статус Императрицы.

Вдовствующая императрица снова холодно усмехнулась про себя, а затем повернулась к Наложнице Шу, которая еще не высказалась.

Наложница Шу тоже не новичок во дворце, и, конечно, не дура, раз занимает место наложницы.

Сначала она молчала, просто наблюдая за развитием событий. Увидев, что Вдовствующая императрица твердо решила сыграть по-крупному, а она сама не боялась играть, она поспешно проголосовала "за".

— Раз у вас нет возражений, то пять лянов серебра за карту. Так и договорились. Кто проиграет, не смейте отказываться платить.

Вдовствующая императрица Нюхулу Ши говорила с улыбкой, насмешливо, но никто не воспринял ее слова как шутку.

Нара, видя, как они обе беспринципно угождают Вдовствующей императрице, хоть и была недовольна, но думала: "Собака кусает Лю Дунбиня, не зная доброго сердца". Ну что ж, я зря волновалась.

Но поскольку дело было решено, ей оставалось только про себя подсчитать наличные деньги в учетной книге Дворца Чусю, чтобы потом не оказалось, что у нее нет денег для оплаты.

Только когда она наконец подсчитала, что в Дворце Чусю должно быть несколько тысяч лянов наличными, она успокоилась.

— Раз уж Наложница Лин и Наложница Шу, у которых годовой паек всего триста лянов, не боятся, чего мне бояться?

Я не из тех, кто не может проиграть.

Пока она думала о том, чтобы потратить серебро и развлечь Вдовствующую императрицу, в то же время далеко в Цзинане, Мамо Чжао, державшая на руках маленького внука и долго плакавшая у алтаря сына, вдруг почувствовала сильный толчок в сердце, и ноги ее ослабли.

Она поспешно освободила одну руку и схватилась за угол стола, чтобы не упасть.

Но маленький внук, которого она держала на руках, все же испугался.

Он заплакал, размахивая маленькими кулачками.

На морщинистом лице Мамо Чжао вскоре появились новые синяки.

— Ой, мой маленький предок, не плачь, не плачь.

Не шуми в алтаре твоего отца, не дай ему покоя и в загробном мире.

Но дети такие. Когда послушны, милы, как цыплята, но когда плачут, они просто чертенята, совершенно неразумные.

Мамо Чжао, которая хоронила своего сына, плакала несколько дней от горя. Ее режим питания и сна тоже был нарушен. От этого она почувствовала сердцебиение, одышку, головокружение и чуть не упала в обморок.

Ее невестка, которая принимала родственников у ворот, услышала плач и прибежала, забрала этого маленького чертенка, и только тогда Мамо Чжао была спасена.

После этого происшествия у Мамо Чжао возникло плохое предчувствие. Она чувствовала, что должно случиться что-то плохое.

Но... она сделала несколько шагов вперед, взяла в руки алтарь сына и, обливаясь слезами, подумала: Небеса уже ниспослали на нее самое большое несчастье. Неужели Небеса способны воскресить ее сына, чтобы он умер еще раз у нее на глазах?

— Наверное, она просто сама себе напридумывала.

Независимо от того, напридумывала ли она себе что-то, атмосфера в Дворце Цынин была довольно гармоничной.

На лице Вдовствующей императрицы была улыбка, но в глазах, обращенных к троим, был глубокий смысл.

Воспользовавшись тем, что трое не обращали внимания, она тайком подмигнула Мамо Лю, которая всегда стояла позади нее, как тень, не привлекая внимания.

Что за человек была Мамо Лю? Она следовала за Вдовствующей императрицей несколько десятилетий, словно глист в ее животе, и тут же поняла, кивнув.

После трех кругов игры Нара выиграла две партии, проиграла одну.

Подсчитав карты, она выиграла тридцать лянов серебра.

Но Вдовствующая императрица Нюхулу Ши проиграла три партии подряд, проиграв семьдесят лянов.

Наложница Шу и Наложница Лин тоже выиграли по пятнадцать и двадцать пять лянов соответственно.

Трое были обеспокоены тем, что Вдовствующей императрице так не везло.

Изначально они играли в мадяо, чтобы угодить Вдовствующей императрице, но не могли допустить обратного эффекта и обидеть ее.

Тайком взглянув на выражение лица Вдовствующей императрицы, они увидели, что оно действительно не очень хорошее.

В четвертом круге они стали немного колебаться, делая ходы.

Настала очередь Нары ходить. Она смотрела налево, смотрела направо, не зная, какую карту сыграть. Только она хотела взять любую карту, как в тот момент, когда она подняла руку, чтобы выбросить ее, она увидела, что за спиной Вдовствующей императрицы Нюхулу Ши кто-то гримасничает и делает ей знаки.

Это была Мамо Лю, доверенное лицо Вдовствующей императрицы.

Она тут же поняла, убрала карту, которую собиралась выбросить, и выбросила ту, которую показала Мамо Лю.

Говорят, проигрывая за карточным столом, выигрываешь в жизни.

Таким образом, в этой партии Нара проиграла Вдовствующей императрице пятьдесят лянов серебра.

После этого, благодаря сотрудничеству Мамо Лю, Нара успешно проиграла три партии подряд, и Вдовствующая императрица стала крупнейшим победителем.

В четвертой партии Нара подумала: "Пора бы уже выиграть одну партию обратно. Нельзя делать это слишком очевидным".

Но только она собиралась сделать ход, как напротив Мамо Лю снова начала "душить курицу".

— Опять?

Нара почувствовала себя неловко: — Что это такое? Неужели она думает, что я такая добродушная?

К тому же, она так и не смогла переодеться, и тяжелый придворный головной убор давил на шею и поясницу так, что они вот-вот сломаются.

Раздраженная Нара решила игнорировать Мамо Лю.

Она взяла карту, которую уже держала в руке, но как только она ее выбросила, она почувствовала, как в глазах Вдовствующей императрицы, смотревшей на нее, промелькнул холодный блеск.

Наложница Лин и Наложница Шу, наблюдая за выражением лиц Мамо Лю и Вдовствующей императрицы, хоть и были удивлены, почему сегодня Вдовствующая императрица настроена против Императрицы, но, подумав, что это их не касается, подавили свое удивление и сделали вид, что ничего не видят.

— В любом случае, Вдовствующая императрица не любит Императрицу, и это обязательно пойдет мне на пользу.

Обе были рады наблюдать со стороны, а заодно и угодить Вдовствующей императрице. Почему бы и нет?

Нара же была немного озадачена тем, что на нее так смотрят.

Хотя раньше Вдовствующая императрица не доверяла ей полностью и не любила ее,

S3