Глава 3

благодарности.

В это время Нара находилась во Дворце Цынин, разыгрывая сцену гармоничных отношений между свекровью и невесткой.

— Матушка-императрица, выпейте эту чашку чая. Посмотрите, не разучилась ли я?

Она сохраняла достойную и уместную улыбку, держалась спокойно, движения были отточены.

Она лично преподнесла Вдовствующей императрице, которая всегда была придирчива, чашку ее любимого чая Билочунь.

— Императрица, ты и правда хорошая невестка для меня, знаешь, как проявить сыновнюю почтительность. Гораздо лучше, чем Хунли.

— Матушка-императрица, вы несправедливы.

Нара с улыбкой возразила: — Кто не знает, что наш Император самый почтительный? Посмотрите, сколько раз Император ездил на юг, и всегда помнил о вас.

Вдовствующая императрица стала еще счастливее. Она отпила глоток чая. Действительно, он был лучше, чем тот, что заваривали придворные дамы.

— Мм, Билочунь, заваренный твоими умелыми руками, совсем другой. Он пахнет еще ароматнее, чем тот, что заваривают другие. Мне повезло.

Вдовствующая императрица, улыбаясь, не скупилась на похвалы.

Нара держалась с достоинством: — Матушка-императрица, не хвалите невестку зря. Разве я могу заваривать так же хорошо, как вы лично завариваете Цуюй? Невестка знает, что вы мне льстите. На самом деле, пока вы не презираете меня, невестка будет довольна. Если вы будете так хвалить, сердце невестки взлетит до небес и не вернется. Тогда у вас будет глупая невестка.

Нара изобразила смущение.

Это всего лишь моя основная обязанность как Императрицы. Конечно, я должна выполнять ее хорошо.

— Хорошо, хорошо, не буду хвалить, не буду хвалить. Мне нужна умная невестка, а не маленькая дурочка.

Вдовствующая императрица рассмеялась от слов Нары.

Она тонко почувствовала, что сегодня Императрица Нара Ши немного другая, но где именно, сказать не могла.

Кажется, стала немного хитрее?

Пока Нара опустила голову, чтобы выпить чаю, Вдовствующая императрица незаметно переглянулась с Мамо Лю, стоявшей позади нее, и тихо спросила: — Случилось что-то особенное?

Мамо Лю поняла, подумала немного, наклонилась к уху Вдовствующей императрицы и тихо быстро сказала: — Сегодня утром Наложница Лин из Дворца Яньси сослалась на болезнь и не пришла выразить почтение Императрице, сказав, что вчера Императрица так ее притесняла, что у нее начались схватки. Она даже пожаловалась Императору, и Император устроил Императрице выволочку.

— Вот как?

Вдовствующая императрица подумала про себя, глядя, как сегодня Императрица так усердна с ней. Неужели она хочет, чтобы я заступилась за нее? Но она холодно усмехнулась про себя. Она ни за что не станет вмешиваться в эти дела. Чем больше они ссорятся, тем лучше.

Как говорится, пока цапля и моллюск сражаются, рыбак получает выгоду.

Когда есть ссоры, только тогда люди смогут увидеть, насколько хороша я, не так ли?

Какая Императрица легче поддается контролю: та, что пользуется благосклонностью, или та, что не пользуется?

Ответ очевиден.

Я боролась несколько десятилетий, чтобы получить это место, и не для того, чтобы ты, Императрица, жила в покое.

— Нара Ши, Нара Ши, если ты будешь хорошо меня слушать, то однажды станешь Вдовствующей императрицей, иначе...

Губы Вдовствующей императрицы Нюхулу Ши слегка дрогнули, но она ничего не сказала вслух.

В ее глазах промелькнула тень: — Я смогла возвести тебя, конечно, смогу и свергнуть!

Однако сейчас Вдовствующая императрица незаметно потрогала нефритовый браслет "Восемь сокровищ" с золотом и фениксами на запястье. Это был подарок, который Нара Ши преподнесла ей только вчера.

Сердце ее дрогнуло. Снова взглянув на Нару, Вдовствующая императрица сохранила мягкий взгляд: — Императрица, перестань интриговать. Давай поговорим о деле. Есть что-то, по чему ты хочешь, чтобы я приняла решение?

— Да, Матушка-императрица, невестка как раз хотела доложить вам об этом.

Нара, поджав губы, улыбнулась: — Невестка думает, что Малые выборы скоро. На днях я просматривала списки придворных дам, служащих в разных дворцах, и обнаружила, что во Дворце Яньси, Дворце Чжунцуй и Дворце Сяньфу много придворных дам, которые превысили возраст и не перевелись в Департамент Императорского двора, чтобы стать мамо. Невестка полагает, что, возможно, стоит провести еще одну проверку перед этими Малыми выборами и установить новые правила?

Вот и все?

Вдовствующая императрица была немного удивлена. Оказывается, Императрица не потребовала, чтобы я проучила Наложницу Лин.

— Что касается этого дела, ты можешь решать сама. Я считаю, что достаточно назначить человека, который будет специально отвечать за эту область. Кроме того, на Малых выборах в этом году выберите побольше запасных, чтобы потом не было нехватки людей.

Увидев, что Императрица Нара лишь туманно намекнула, но не упомянула жалобу Наложницы Лин, Вдовствующая императрица, будучи довольной, решила дать ей небольшую поблажку, а затем махнула рукой, разрешив Императрице уйти.

Обида на установления предков

Нара сидела прямо в большом и роскошном феникс-паланкине, закрыв глаза и отдыхая.

Слуги, несшие феникс-паланкин, были хорошо обучены. Их шаги были легкими и устойчивыми. Даже без команды они могли одновременно выставлять левую или правую ногу, сохраняя единый темп.

Поэтому занавески паланкина даже не дрогнули.

Этот Запретный город — место, куда не проникает даже ветер.

Высокие стены со всех сторон, извилистые дорожки. Расстояние, которое на самом деле было близким, было разделено дворцовыми стенами, превращая его в даль.

Многочисленные дворцовые ворота излучали холод и подавляли горе.

Нара чувствовала, что после своего сорокалетия ее тело стало каким-то неправильным. Она часто начинала грустить и тосковать по пустякам.

Энергии тоже не хватало. Вот, сидит, сидит и снова клонит в сон.

— Госпожа, госпожа...

Голос, казалось, доносился издалека.

А?

Этот голос такой знакомый. Кто зовет меня?

Нара смутно очнулась и обнаружила, что она вернулась к воротам Дворца Чусю. Феникс-паланкин был слишком большим и не мог войти боком.

Эх, я снова заснула в феникс-паланкине?

Бижуй осторожно помогла Наре переступить через высокий порог ворот Дворца Чусю. Группа людей переступила через еще один порог у экран-стены и медленно вошла во двор переднего дворца Дворца Чусю.

— Госпожа, вы хотите сразу вернуться в задний дворец?

— Нет, пойдем в передний дворец.

Бижуй слегка нахмурилась, желая что-то сказать, но промолчала.

В последнее время Госпожа не в лучшем состоянии. По ее мнению, ей следовало бы больше отдыхать. Бишуй тоже так говорила.

Но, судя по движениям Госпожи сейчас, она, должно быть, хочет пойти в главный зал переднего дворца, чтобы заниматься дворцовыми делами.

Нара увидела ее неодобрение и легонько похлопала Бижуй по руке, лежавшей на ее ладони, показывая, что она понимает.

Эта девушка и правда преданна.

Однако ноша на моих плечах, раз уж я ее взяла, я не могу ее бросить. Посмотри на ту старую Вдовствующую императрицу во Дворце Цынин, у которой уже седые волосы, разве она не использует все средства, чтобы сохранить эту толику власти над гаремом?

Глупая девочка.

...

В квадратном небе Запретного города дни текли неторопливо, безвкусно, словно размеренные шаги дворцовых женщин.

Действительно, ничего нового.

Однако сегодня было немного иначе. Главная фигура нынешнего Запретного города, наш Император Цяньлун, пребывал в ярости во Дворце Цяньцин.

— Мерзавец! Чем занимается Чжао Хуэй? Как он мог позволить Амурсане сбежать?!

Рев вырвался из дворцовых ворот, заставив придворных содрогнуться. Даже черепица на крыше Дворца Цяньцин, казалось, невольно дрогнула.

Как страшно.

Все так думали, и их движения еще больше напоминали действия "благородных мужей на балке".

Оказывается, Цяньлун пришел в ярость, увидев военный доклад, присланный цинскими войсками из Джунгарии.

В докладе говорилось, что лидер джунгарских повстанцев, некий Амурсана, сумел сбежать в Царскую Россию вместе со своими восемью спутниками, несмотря на окружение цинских войск.

Цяньлун мгновенно пришел в ярость, разбил на императорском столе превосходную тушечницу Дуань, но этого было недостаточно, чтобы успокоиться. Он продолжил размахивать "драконьими когтями", и кистемойка из Цзиндэчжэнь, имитирующая Жуяо цвета "небо после дождя", тоже превратилась в осколки.

Цяньлун злился почти полдня, а затем поспешно отдал приказ, передал императорский указ Чжао Хуэю немедленно начать переговоры с Царской Россией и обязательно схватить Амурсану.

Он хотел разорвать его на куски!

Но кто же знал, что он только что впал в ярость из-за неудач в джунгарской кампании, и гнев в его груди еще не утих, как он получил еще один военный доклад о признаках нового восстания в Хуйбу.

Цяньлун потер брови. У него не было сил больше громить кабинет.

Граница неспокойна. Даже сидя во Дворце Цяньцин, мне неспокойно на душе.

Император был в плохом настроении, и служащие придворные дрожали от страха, двигаясь тихо и осторожно, боясь произвести малейший звук, который мог бы взорвать привыкшее к гневу сердце Императора.

Спасибо за унаследованные секреты "благородных мужей на балке", аминь.

Евнух Маленький Лицзы из Департамента по делам евнухов/постели сейчас не мог использовать секреты "благородных мужей на балке", потому что пришло время ежедневного выбора наложницы по табличке. Он был крайне печален. Если бы только он мог стать невидимым.

В такой ситуации, идти просить Императора выбрать табличку, возможно, его изобьют, и он станет похож на Мастера... Глаза Маленького Лицзы были полны горечи, словно Царь Яма стоял перед ним и призывал его, он был так подавлен.

Потоптавшись у ворот полдня, раздавливая муравьев, занавеска на больших воротах Дворца Цяньцин поднялась, и из них выскользнула фигура.

Это был У Шулай.

Увидев его, Маленький Лицзы, словно схватившись за спасительную соломинку, поспешно поклонился и льстиво улыбнулся: — Главный евнух У, Главный евнух У, вы обязательно должны помочь этому рабу! Вы для меня как родители, давшие вторую жизнь! Этот раб обязательно будет жечь вам три благовонные палочки утром и вечером, никогда не забудет вашу великую доброту и милость...

— ...

У Шулай был озадачен: — Что за чушь ты несешь? Прекрати немедленно!

Он слушал полдня, но так и не понял, о какой помощи просит Маленький Лицзы. Зато куча бессмысленных слов благодарности кружила ему голову.

— Что ты хочешь, чтобы этот главный евнух для тебя сделал?

— А? Разве этот раб еще не сказал?

Маленький Лицзы был поражен. Оказывается, он был так встревожен, что даже перепутал порядок слов.

— Господин Главный евнух, этот раб умоляет вас указать светлый путь, помочь маленькому решить сегодняшнее дело с выбором таблички! Ууу, этот раб не хочет умирать...

Он держал поднос с зелеными табличками, с печальным лицом, и заплакал, сжимая горло.

У Шулай посмотрел на него, на то, как он изо всех сил сдерживал голос, и вдруг почувствовал некоторую печаль.

Мы оба несчастны в этом мире, зачем же не помогать друг другу при встрече?

У Шулай взглянул на него, подумал, что этот парень обычно неплохой человек, и ему всегда нравился, поэтому он хотел ему помочь.

S3