Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

С тех пор как они вышли из ворот резиденции Ли, супруги Чжэн без умолку обсуждали этого молодого человека из семьи Ли.

Во-первых, они хвалили его за благородство учёного, чувство национального долга и патриотизм.

Во-вторых, Чжэн Шухэн помнил, как его выгнали из канцелярии губернатора Сучжоу революционеры. В последующие несколько лет жизнь его самого, жены и дочери постоянно находилась под угрозой.

Прошло много лет, он постарел телом и душой, и у него больше не было сил с ними спорить.

Как и все упрямые пережитки династии Цин, он в глубине души питал отвращение к этим шумным, крикливым молодым людям.

В-третьих, век был распутным, времена неспокойными. Кто-то предавался разврату, кто-то занимался революцией.

Два года назад в Шанхае начались бои. Сколько солдат и офицеров Девятнадцатой армии пролили кровь на чужбине, и их героические души не смогли вернуться на родину.

Разве этого мучительного, душераздирающего урока было недостаточно?

В молодости Чжэн Шухэн некоторое время увлекался идеями вестернизации, поэтому мог оценить и понять пылкие амбиции своего будущего зятя. Однако он не мог и не стал бы поддерживать его идеалы.

Потому что все силы своей жизни он вложил в эту жемчужину на своей ладони.

Он ни за что не допустит, чтобы его любимая дочь Алай рисковала остаться молодой вдовой.

Высказав жене все свои жалобы, он с сожалением заключил:

— Сердце у парня Ли правильное, но если он твёрдо решил пойти в армию, то я предпочту расторгнуть эту помолвку.

Алай, притворяясь спящей, лежала на плече матери и услышала её нерешительный голос:

— Отец, дата свадьбы детей ещё не назначена, ты пока присмотрись.

Чжэн Шухэн глубоко вздохнул:

— Вот что плохо в молодых — они совсем не ценят свою жизнь.

Сян Цинъюнь осторожно спросила:

— А если братец Ли пойдёт служить в армию на какую-нибудь гражданскую должность, как ты на это смотришь?

Чжэн Шухэн был непреклонен:

— В этом деле компромиссов быть не может! Если он хочет в армию, мы расторгнем помолвку!

Намерения родителей были ясны и тверды. Всё, абсолютно всё делалось ради неё.

Даже если она очень любила Ли Шаоюя, она не должна была идти против воли родителей и заставлять их понапрасну беспокоиться.

— Расторжение помолвки скажется и на дочери.

— Сейчас не времена Цин, можно расторгнуть помолвку и потом снова обручиться, — Чжэн Шухэн понизил голос. — Лучше выдать её замуж за кого-то ниже по статусу, чем она потом останется вдовой.

Алай молча подумала: «А если всё будет так, как говорит отец, неужели мне придётся следующие несколько десятков лет жить одними воспоминаниями?»

Семь лет, прожитых воспоминаниями, уже составили треть её жизни.

Ещё один такой день — и она не выдержит.

Машина остановилась перед резиденцией Чжэн. Алай, сделав вид, что ничего не слышала из разговора в машине, вышла, вяло потянулась, взяла сумочку и пошла к себе в комнату. Включив свет, она сняла верхнюю одежду и села на кровать.

Она задала вопрос картам Таро: сможет ли Ли Шаоюй пойти в армию?

После некоторых колебаний она вытянула прямого Императора, Девятку Мечей и перевёрнутого Иерофанта.

Увидев карты, она всё поняла. Алай забралась под мягкое одеяло с золотым шитьём и беззаботно уснула.

Согласно воспитанию барышни из знатной семьи, даже если бы Чжэн Шухэн собрался идти в дом Ли расторгать помолвку, Алай не имела права высказывать своё мнение.

Но она, впитавшая западную культуру, была уже не такой, как прежде.

Внешне она оставалась сторонней наблюдательницей за развитием событий, но втайне, с лисьими глазками и заячьими ушками, повсюду выискивала новости о семье Ли.

Бай Цзинь повсюду рекламировала Таро, находя для Алай клиентов. Подружки были неразлучны и каждый день проводили вместе.

Так, слово за слово, она услышала от Бай Цзинь:

— В семье Ли идёт война, и всё из-за того, что двоюродный брат хочет в армию. Тётя так рассердилась, что кусок в горло не лезет! Дядя несколько раз с ним говорил, но переспорить не смог, пришлось ругаться, обзывал его упрямым как бык и несговорчивым. Представляешь, сейчас как раз время ходить по родственникам перед праздником, а дядя его запер, приставил людей следить и поклялся держать взаперти, пока тот не сдастся.

Сердце Алай упало, словно его сжала невидимая рука, причиняя острую боль.

Бай Цзинь добавила:

— На семейном ужине в Малый Новый год я видела, что двоюродный брат был сам не свой. Как я его ни пыталась развеселить, он только просил меня не шуметь, словно разучился улыбаться. Позже я слышала, как дядя говорил моему отцу: «У свата всего один наследник. Он хочет служить государству, а те настаивают, что не хотят такого зятя. Что он может сделать? В жизни не бывает всё идеально. Раз уж он решил жениться, ему суждено от чего-то отказаться». Я хотела послушать, что ещё скажет второй брат, но меня выгнали в комнату.

Таро предсказали, что Ли Шаоюй сможет пойти в армию. Алай твёрдо верила в это и понимала, что дело в семье Ли не так просто. Но она всё ещё была посторонней и не могла вмешиваться.

Подумав, она спросила:

— Могу ли я чем-нибудь ему помочь?

Бай Цзинь подумала: «Вот уж поистине несчастная парочка». Она отпила глоток латте и серьёзно спросила:

— Алай, если двоюродный брат не сможет отказаться от своих идеалов ради тебя, что ты будешь делать?

На мгновение взгляд Алай расфокусировался. Она посмотрела на браслет на руке и слегка улыбнулась:

— Он следует своим идеалам, это очень хорошо.

— Ты будешь его винить? — Бай Цзинь широко раскрыла глаза и навострила уши, ожидая ответа.

— Я не знаю, — честно ответила Алай.

Она прекрасно понимала, что супруги Ли не соглашались на службу сына в армии не только из-за помолвки.

Взять хотя бы китайский обычай «продолжения рода» (сянхо) — как можно рисковать прервать линию предков, если она ещё не передана из поколения в поколение?

Просто из-за культурных норм и приличий они пока не могли сказать об этом открыто.

Поэтому они использовали её как предлог, надеясь как можно скорее зажечь этот родовой огонь.

В её душе жил бунтарский дух, и она больше всего презирала подобные патриархальные методы, когда любые люди, вещи, обычаи или культура используются как инструменты для подавления и контроля человеческой природы.

Вывести себя из этой ситуации — вот лучшая помощь, которую она могла ему оказать.

Браки предначертаны небесами.

Если есть судьба и доля — будут вместе; если есть судьба, но нет доли — не будут.

Бай Цзинь передала просьбу своего несчастного двоюродного брата:

— Если у тебя будет время, навести его.

Алай тут же встрепенулась и кивнула:

— Хорошо.

Пообедав на Гуаньцяньской улице, Чжэн и Бай разошлись по домам.

Резиденция Чжэн была недалеко, и поскольку Алай не спешила, она завернула в храм Сюаньмяо, чтобы поклониться и возжечь благовония, молясь о его безопасности и благополучии.

Когда она вышла, пожилая женщина предложила погадать ей по лицу. Ей стало любопытно, и она остановилась на месте.

Старуха была румяной, невысокой и полной, с небольшим пучком волос, туго завязанным на голове.

Она долго смотрела на Алай, а потом вдруг спросила:

— Госпожа замужем?