Глава 14

боюсь, и снова хочу…»

Чжао Шуsēнь робко спросил:

— Этот человек… этот человек, его здесь нет?

Голос был таким тихим, что он сам едва его расслышал.

17. Она любит другого

Словно Лин Хуэй раскрыла тайну сердца Чжао Шуsēня, резко распахнув снаружи его плотно закрытое окно и выставив всё, что было внутри, на её обозрение.

Лин Хуэй подняла голову:

— М? Что ты только что сказал?

Как раз прозвенел звонок на следующий урок, монотонный, как звук музыкальной шкатулки.

Чжао Шуsēнь смотрел на спину Лин Хуэй, и его сердце мучительно сжалось.

Потому что он действительно уже знал ответ на мучивший его вопрос: тот, кого любила Лин Хуэй, определённо не имел к нему ни малейшего отношения.

Чжао Шуsēнь почувствовал, что в одно мгновение он достиг предела отчаяния, сердце всё ещё продолжало падать вниз, но он всё ещё любил её. Поэтому он с болью в сердце простил ей то, что она так горько тосковала по другому, и снова вытащил себя из ледяного омута на дне тёмной холодной пропасти под солнечный свет, улыбаясь любимому человеку.

Лин Хуэй вернулась в класс и положила учебные материалы Чжао Шуsēня в левый верхний угол стола, покрытого клеёнкой цвета топлёного масла, думая, почему она ни с того ни с сего сказала Чжао Шуsēню эти слова?

Она не знала, было ли в этом больше умысла, или она действительно дошла до такого состояния, когда чувства вышли из-под контроля, и ей стало так тяжело, что необходимо было выговориться и отдохнуть.

Лин Хуэй смотрела сквозь стекло, как Чжао Шуsēнь выходит из школьных ворот, ссутулившись и опустив голову. Чёрная тканевая безрукавка ещё больше подчёркивала его высокий рост. Он одиноко возвышался в толпе, и его худая, как ореховая палка, тень уныло следовала за ним.

С восьми часов утра перед доской объявлений у входа в здание правительства собралась толпа молодых людей и девушек, стоявших в три ряда внутри и в восемь рядов снаружи. Они толкались, плакали, смеялись, шумели, переживали и терпели, тайно прилагая усилия на этом трудном пути к государственной службе.

В самом центре стояла круглолицая девушка в очках в белой металлической квадратной оправе. Две большие красно-золотые локона, словно лианы, свисали на её высокую грудь. Глаза под прямой чёлкой были пристально устремлены на нескольких государственных служащих во дворе правительства — список прошедших отбор был у них в руках.

Толпа проворно расступилась, освобождая проход, встречая их, а затем снова быстро сомкнулась вокруг них.

Как только список вывесили на доску объявлений, все, словно олени, вытянули шеи, чтобы посмотреть, и пальцами тщательно проверяли имена, начиная с первого, ища своё, боясь ошибиться или пропустить.

Если имя оказывалось перед красной чертой, значит, человек прошёл отбор и мог участвовать в следующем туре — собеседовании.

Ань Лянь издалека, стоя у сине-жёлтых пластиковых стульев на площади перед зданием правительства, высматривала, как олень. Такую грандиозную, душераздирающую сцену она переживала уже больше десяти раз, но всё равно сердце её сжималось, потому что каждый раз она возлагала слишком большие надежды и слишком сильно обжигалась.

От этих постоянных испытаний её сердце почти онемело от усталости.

Часто бывает так, что когда надежды слишком велики, страх следует за ними по пятам, он — их тень.

Ей снова стало очень страшно, страшно увидеть своё имя.

Ань Лянь была единственной, у кого была дальнозоркость. С замиранием сердца она увидела своё имя, тихо стоявшее третьим после красной черты — она не прошла. С трудом подавив сильное чувство разочарования, она молча уехала на машине с этого места, где одни радовались, а другие горевали.

«Может быть, тем, кого отсеяли на собеседовании, ещё хуже?» — подумала Ань Лянь.

Но каждый раз она даже не доходила до собеседования. Было бы уже неплохо хоть раз быть отсеянной на собеседовании, это стоило бы всех тех душевных сил, что она потратила за эти десять с лишним попыток.

Ань Лянь, погружённая в свои мысли, чуть не сбила девушку, которая металась из стороны в сторону.

У девушки были волосы цвета виноградно-фиолетового, уложенные в стрижку «сассун», по её нежному, худому, как абрикос, лицу текли чистые слёзы. Лицо показалось знакомым, и, подумав, она вспомнила, что только что видела её перед доской объявлений.

Ань Лянь опустила стекло наполовину и посмотрела на неё. Девушка была словно в прострации. Её утешала мать: «Ничего, возвращайся, спокойно готовься, когда-нибудь обязательно поступишь».

Ань Лянь отъехала уже довольно далеко, но, глядя в зеркало заднего вида через шумный участок дороги, всё ещё искала ту пару — мать и дочь. Она скучала по своей матери, вспоминала даже то, как та ругалась, — всё, до мельчайших подробностей.

В воспоминаниях был лишь сладкий вкус, как у бататовой каши, и вкус горького, мучительного сожаления.

Как только она думала о матери, ей хотелось бататовой каши. Она поехала прямо на рынок Сихуацзе, припарковала машину в белом размеченном квадрате на противоположной стороне улицы и пошла искать ту пару, что продавала кашу. Муж был демобилизованным моряком, а у жены были проблемы со слухом, но она улыбалась приветливо и красиво.

Они держали кафе «Счастливая каша» уже двадцать первый год.

Ань Лянь только села на низкую длинную скамью, покрытую красным лаком, и заказала маленькую миску бататовой каши, как ей позвонила Мэй Шу:

— Ань Лянь, ты где? Я к тебе приеду.

— Я в «Счастливой каше» ем кашу. Приезжай, поешь бататовой.

— Ты в порядке? Опять маму вспоминаешь? — Ань Лянь вдруг потеряла дар речи, закусила губу так, что остались белые следы от зубов, промычала что-то в горло и, немного успокоившись, сказала: — Что будешь? Я закажу, приезжай, вместе поедим.

— Тыквенную кашу, маленькую мисочку, — сказала Мэй Шу.

Мэй Шу посмотрела на результаты экзамена Ань Лянь на должность в бюджетной организации и подумала, что вся её молодость, самые яркие и полные энтузиазма двадцать с лишним лет, ушли на это. Как бы то ни было, этой женщине сейчас нужна была поддержка.

Когда Мэй Шу приехала, заказанная для неё Ань Лянь тыквенно-пшённая каша как раз появилась на столе. На низком длинном столе стояли две белые фарфоровые миски, похожие на два больших белых цветка ипомеи, из сердцевины которых тянулись длинные-длинные нити печали.

Мэй Шу спросила:

— Утром не было занятий?

Ань Лянь съела большой глоток бататово-пшённой каши и сказала:

— Я больше не буду замещать учителей. Собираюсь полностью посвятить себя подготовке к экзаменам на госслужбу и в бюджетные организации, буду изо всех сил учиться. Когда-нибудь обязательно поступлю, как ты думаешь?

— Посчитай, уже пять лет сдаёшь? С окончания университета и до сих пор, участвовала в каждом экзамене, с двадцати трёх до двадцати семи. Тебе скоро исполнится двадцать восемь, такие прекрасные пять лет для женщины, — сказала Мэй Шу.

Ань Лянь поменяла местами две миски с кашей и, безразлично усмехнувшись, сказала ей:

— Давай, попробуй мою тыквенную кашу, а ты попробуй мою.

Мэй Шу опустила блестящую серебряную ложку с длинной ручкой в фиолетово-жёлтую бататовую кашу, съела несколько ложек, опустив голову, и подняла на неё глаза.

Ань Лянь, подперев лоб рукой, быстро ела ложку за ложкой, глядя Мэй Шу в глаза, и тихо сказала:

— Я знаю, я не знаю, что я могу делать, Вторая Мэй. Хотя я и не сдаю этот экзамен, на душе всё равно спокойно. Сейчас я хочу только спокойную, стабильную и надёжную работу, не хочу рисковать.

— На самом деле, ты можешь сделать ещё многое, просто сама не знаешь. В комфортной обстановке люди ленятся, я тоже. Если бы мне сейчас пришлось сдавать экзамены, у меня бы точно не было той сосредоточенности и энергии, что тогда, — сказала Мэй Шу.

Внезапно зазвонил телефон Ань Лянь, заиграла мелодия старой популярной песни — «Оливковое дерево» на стихи Саньмао.

— Алло? …Да… Хорошо… Сколько примерно ещё времени? …М-м, поняла… Жду тебя… — Ань Лянь большими глотками съела несколько ложек каши, доела и то, что осталось в миске Мэй Шу.

— Это он? — тихо спросила Мэй Шу.

— Это он. Он приедет через полчаса. Однажды он сказал, что использует свои связи, чтобы помочь мне пройти отбор, сдать экзамен, но я хочу посмотреть, смогу ли я сама. Сейчас это единственное, что придаёт мне сил, — сказала Ань Лянь, глядя на пустую миску, а затем тут же торопливо добавила: — Я пошла, за кашу уже заплатила.

Мэй Шу понимала, что Ань Лянь не даёт ей возможности возразить.

Ань Лянь нуждалась в большом утешении, она тосковала по отцовским объятиям Ма Сыхая, она жила как во сне в его тайной любви.

18. Любовь, о которой трудно говорить

Они молча смотрели друг на друга некоторое время. Ань Лянь крепко сжала руку Мэй Шу, улыбнулась и сказала:

— Я звонила Янь Гэфэю, он уехал на сборы. Он ничего не сказал прямо, но очень подробно расспрашивал о тебе, о твоём нынешнем положении. Я чувствую, что он очень о тебе беспокоится.

Янь Гэфэй, Янь Гэфэй… Мэй Шу мысленно повторяла это прекрасное имя, но оно, как спичка, очень быстро погасло.

Лин Хуэй позвонила Мэй Шу, сказала, что вечером придёт к ней, хочет с ней поговорить.

Сяоюй сияла от радости. После работы, спустившись из здания правительства, она пошла есть рисовую лапшу с курицей со своим новым парнем, с которым её только что познакомили. Он был госслужащим из комиссии по проверке дисциплины.

Они вдвоём ехали на сапфирово-синем электрическом мотоцикле. Сяоюй сидела боком на заднем сиденье, болтая заплетёнными в косички ногами, а другой рукой обнимала крепкую, как бочонок, талию Тун Биньбиня. Прямая юбка из плотной ткани в крупную красно-синюю клетку плотно облегала её бёдра, чёрные утеплённые колготки отливали фиолетовым в свете только что зажжённых фонарей. Улыбаясь, она помахала рукой Мэй Шу и сказала:

— Я сегодня вечером ночую у двоюродной сестры, её муж уехал в командировку. До завтра, Вторая Мэй.

Мэй Шу тоже помахала ей рукой и, улыбнувшись, сказала:

— До завтра.

В окнах правительственного общежития для одиноких одно за другим зажигались огни. Мэй Шу смотрела, как свет ламп и лунный свет издалека, через тысячи ли, отражаются друг в друге. Сердце её сжалось. Пластиковые горшки с цветами, окружавшие основание флагштока, тускло мерцали неоном в лунном свете.

…Неон мерцал, мерцал, и вот уже видны пустые места в правительственной столовой. Недавно ещё несколько одиноких сотрудников поженились. Мэй Шу ела жареный картофель с зелёным перцем, запивая пшённым супом со стручковой фасолью. Телефон на столе завибрировал.

Мэй Шу только и делала, что пристально, внимательно, неотрывно смотрела на номер на экране телефона.

Люди за соседним столом посмотрели на неё с вопросом в глазах: почему эта сотрудница из Бюро по труду не отвечает на звонок, позволяя телефону так долго вибрировать?

Создавая такой долгий шум.

В таком просторном зале эхо разносилось по бледно-розовым стенам, мимо висевших на них тихих картин, и улетало в раннюю ночь.

Мэй Шу схватила свой контейнер с едой и выбежала из столовой, на ходу спускаясь по коротким ступенькам и отвечая на звонок: «…»

На том конце: «Алло? …Алло? …»

Мэй Шу снова не могла вымолвить ни слова: «…»

На том конце повесили трубку.

Через минуту оттуда снова позвонили: «Алло? Мэй Шу? Слышно?»

Мэй Шу сказала: «Это я».

— Почему только что никто не говорил? Может, сигнал плохой? Ты меня не слышала, — спросил Янь Гэфэй.

— Я тебя слышу…