Глава 7

— Вечно у тебя все на лице написано. Свои-то ладно, знают твой характер, а чужие-то откуда знают? Подумают еще, что ты им лицо строишь, с простыми людьми не разговариваешь? Никогда не ссорься с родными, разве родные тебе навредят? — Сестры шли впереди, Янь Гэфэй и отец Мэй Шу — позади. Сказав это, Мэй Гуй остановилась, чтобы подождать отца.

— Папа, ты возвращайся, я его отведу. Вторая Мэй пойдет со мной обратно, — сказала Мэй Гуй отцу.

— Сестра и дядя, возвращайтесь, я его провожу, — Лин Хуэй, вынесшая из дома Мэй Шу одеяло и подушку, встретила их четверых.

— Вторая сестра, пойдём со мной, поможем ему устроиться.

— Вторая Мэй, возвращайся пораньше. Сяо Янь, приходи завтра утром на завтрак, — ласково сказал отец Мэй Шу.

— Спасибо, дядя, — ответил Янь Гэфэй.

Тусклый серп убывающей луны освещал тень Янь Гэфэя. Он шёл, опустив голову, позади измученной тени Мэй Шу, стараясь не наступить на неё.

Эта ночь обещала быть долгой, мучительной и полной терзаний.

8. Уход не прощаясь

Лунный свет заливал тёмно-зелёную ледяную реку под Мостом Зелёного Дракона.

У южного конца Моста Зелёного Дракона тайно встречались двое молодых людей. Сначала они стояли далеко друг от друга, пребывая в холодной войне.

— Я знаю, что ты вернулась готовиться к экзаменам не из-за меня, Хуэйхуэй. Я также знаю, что ты присылала мне самые лучшие, самые новые и полные материалы для подготовки, а ещё деньги, которые ты от всех скрывала. Но я больше не буду готовиться и поступать в университет. Я принял это решение не потому, что у семьи нет денег, а просто чувствую, что этот путь мне не осилить. Я уже три года готовлюсь, наверное, мне просто не суждено, я не из тех, кто создан для учёбы, — сказал Чжао Шуsēнь, опустив подавленное лицо.

— Так ты решил махнуть на всё рукой? В университет не поступать? А? Ты понимаешь, что эти три года ты зря готовился? Ты знаешь, какое сейчас время? Выпускник профтехучилища, который идёт работать, — это неграмотный человек. А знаешь, что такое неграмотный? Неграмотного презирают, это значит, что все эти годы ты зря учился! — Лин Хуэй сердито подступила к Чжао Шуsēню, нечаянно коснувшись лбом кончика его носа.

Чжао Шуsēнь ещё ниже опустил голову и, почти закрыв глаза, тихо пробормотал:

— Я старался, но не могу поступить. Теперь я посмешище для школы и деревни. Что это доказывает? Доказывает, что я глупый, не создан для учёбы. В этом году я ещё подхожу по возрасту для армии, а в следующем уже буду слишком стар. Хуэйхуэй, не сердись на меня, не сердись.

Лин Хуэй вдруг покачала головой, в её глазах появился врождённый материнский свет. Она подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза и мягко сказала:

— Я не сержусь, просто немного жаль. Раз этот путь не подходит, то все дороги ведут в Рим, в любом деле можно стать мастером. Ты вовсе не глупый, а просто неуверенный в себе. Раз решил пойти в армию, поверь в себя ещё раз. Я за эти три года натерпелась из-за отсутствия диплома, и я твёрдо решила, что в этой жизни обязательно, обязательно получу университетский диплом.

— Хуэйхуэй… — Чжао Шуsēнь тоже слегка приподнял голову, неподвижно глядя в глаза Лин Хуэй, и проникновенно, от всего сердца, позвал её.

— М? — Лин Хуэй тоже подняла голову и посмотрела на него.

Их взгляды встретились. Лин Хуэй не знала, что и её может тронуть этот полный нежности взгляд. Кого не тронет нежный взгляд? Её сердце готово было растаять.

— Хуэйхуэй… ты… будешь меня ждать? — Чжао Шуsēнь тут же нарочно отвёл взгляд в сторону и, волнуясь, притворно равнодушно сказал: — Хуэйхуэй, я… я не это имел в виду. Я хотел сказать, что на самом деле я не это имел в виду, я хотел сказать… я не это имел в виду. Я не знаю, что говорю. Эх!

Лин Хуэй помедлила, потом просто подошла и обняла его, больше ничего не сказав.

Руки Чжао Шуsēня застыли на месте, как ледяная река под лунным светом, ногти неловко ковыряли шов на брюках, он боялся пошевелиться.

Боялся, что это сон, который вот-вот прервётся. Слёзы капали на её мягкие чёрные волосы, обрамлённые белым лунным светом и спадавшие на спину.

Он не знал, почему, но в сердце шевельнулось какое-то умиление. Он подумал, что после службы в армии ему, наконец, будет что вспомнить.

— Пиши мне письма, звони, — сказала Лин Хуэй.

Чжао Шуsēнь, уткнувшись лицом в волосы Лин Хуэй, только кивал, всё ещё не решаясь обнять её.

Чжао Шуsēнь чувствовал, что недостоин её, совершенно недостоин обнимать её, разве что во сне.

Лин Хуэй была в ярко-красных кожаных туфлях на высоком каблуке с ремешками. Она шла впереди Чжао Шуsēня по узкой, неровной деревенской улочке, то проваливаясь, то ступая твёрже, и, боясь, что стук каблуков кого-нибудь разбудит, нарочно сдерживала силу, ставя каждый шаг легко и осторожно, словно перепрыгивая по камням.

Чжао Шуsēнь догнал её, схватил за руку, не обращая внимания ни на что. Он знал, что Лин Хуэй больше всего боится ходить по ночным дорогам, и, возможно, держась за руки, ей будет спокойнее.

Они шли с нижней улицы, думая только о дороге, и никто из них не предполагал, что их увидит мать Лин, которая посреди ночи вышла к коровнику подбросить корове сена.

Когда они проходили мимо ворот коровника, мать Лин молча вдруг схватила кнут и со всей силы хлестнула по их сцепленным рукам.

Жгучая боль от руки распространилась по всему телу.

Лин Хуэй, шипя от боли, схватилась за левую руку и крикнула:

— Мама… ты что делаешь?

Мать Лин, не обращая внимания на Лин Хуэй, снова хлестнула Чжао Шуsēня.

Чжао Шуsēнь не двигался, только терпел.

Мать Лин потащила Лин Хуэй домой. Лин Хуэй посмотрела на Чжао Шуsēня. Он всё ещё стоял там, его губы дрожали. Хотя его отец не был виноват, он всё же хотел извиниться перед матерью Лин Хуэй:

— Тётя, простите… — его голос упал до земли.

Иногда он бывал таким беспринципным, и Лин Хуэй это в нём не нравилось — ни то, ни сё.

— Больше всего на свете я ненавижу слышать эти три слова. Какой в них смысл? Корова оживёт, или человек оживёт? — сказала мать Лин.

— Мама, это дело ведь ещё не выяснено? Не надо зря обвинять людей.

— Наша корова забодала их, и они затаили злобу, разве могли они не выместить её? Разве твой отец попал бы в беду, если бы не пошёл посреди ночи по горной дороге преследовать конокрадов? Шила в мешке не утаишь! Кто бы ни был глуп, твоя мать не глупа. В этой жизни наша семья никогда не простит семью Чжао, запомни это крепко, — отрезала мать Лин Хуэй.

Лин Хуэй проглотила слова и пошла за матерью в дом, на кан. В темноте она нащупала, что тыльная сторона ладони опухла, её жгло огнём, боль была такой сильной, что рука онемела.

Ей всё время казалось, что в этом деле есть какая-то тайна.

Но если не так, то как? Неужели она сошла с ума? Вмешалось что-то другое? Может быть, она и вправду влюбилась в Чжао Шуsēня, да так, что сама себе не верит? Но как это возможно? Лин Хуэй знала, кто живёт в её сердце.

Луна уже давно зашла, неизвестно, который был час. Лин Хуэй смутно проснулась, услышав очень тихий звук закрывающейся двери в комнате Янь Гэфэя. Подумав, что это сон, она повернулась на другой бок и успокоилась, потом поспешно закрыла глаза, чтобы продолжить прерванный сон.

Мэй Шу ворочалась с боку на бок, сердце сжигало её в ночи. Всю ночь глаза были закрыты, но сердце отчётливо бодрствовало.

Она снова посмотрела на время на телефоне — всего лишь полпятого.

Рядом храпели Мэй Гуй и мать Мэй Шу.

Мэй Шу внимательно прислушалась и услышала какой-то звук на каменных ступенях за домом. Прислушавшись ещё внимательнее, она поняла, что это отец изо всех сил сдерживает рыдания.

Отец плакал… Его сердце, которое нелегко было ранить, на этот раз было ранено по-настоящему. Это терзало сердце Мэй Шу, сжимая его снова и снова, и она всё больше чувствовала, что причинила отцу невыносимую боль, словно вырезала ножом кусок мяса из его сердца, — это было непочтительно.

Мэй Шу натянула одеяло, спрятавшись под ним, позволяя сердцу болеть. Простыня под её лицом промокла насквозь, лицо словно погрузилось в ледяную воду.

На этот раз, когда она привезла Янь Гэфэя, семья твёрдо решила их разлучить.

Всё это было из-за любви, хотя и проявленной другим способом.

Мэй Шу, не дожидаясь рассвета, побежала искать Янь Гэфэя. Долго стучала в дверь, но никто не отвечал. Толкнув дверь, она увидела, что вишнёво-красное одеяло с узором из двух фениксов и пионов, аккуратно сложенное, лежало в ногах кровати, а простыня и наволочка были расправлены идеально ровно, без единой складочки.

Комната была пуста.

Лишь в холодном пепелище железной печки лениво и прерывисто поднимались несколько струек серого дыма. Мэй Шу открыла зольник и увидела марку сигарет, которые он курил.

Мэй Шу, как сумасшедшая, выбежала из дома. Может быть, он только что дошёл до Моста Зелёного Дракона? Может быть, автобус задержался с отправлением? Может быть…

Но в итоге она так и не догнала его. Мэй Шу стояла на пустом Мосту Зелёного Дракона, тяжело дыша. Ранний утренний ветер, острый, как нож, давил на горло, врезаясь дюйм за дюймом.

Внезапный уход Янь Гэфэя, не попрощавшись, наполнил сердце Мэй Шу тревогой и чувством вины. Ей было невыносимо горько.

Мэй Шу, прижав руку к груди, села на опору моста. Свободной рукой она опёрлась о ледяной камень. Слёз не было, но какая-то сила, подобная разъярённому быку, билась в груди, пытаясь вырваться наружу.

— Ты трус! Трус! …Дурак… — Мэй Шу с ненавистью процедила эти слова сквозь зубы.

9. Слёзы на Мосту Зелёного Дракона

Лин Хуэй догнала Мэй Шу и протянула ей виноградно-красную бумажку от сигаретной пачки, которую Янь Гэфэй оставил под одеялом:

— Сестра… он оставил это под одеялом…

На бумажке от сигаретной пачки Янь Гэфэй аккуратно написал угольным карандашом: «Вторая Мэй, командир роты звонил утром, сборы назначены, послезавтра нужно явиться на место сборов, я возвращаюсь в часть.

Не плачь, не мучайся, живи хорошо, выходи замуж, живи счастливо.

Давай сохраним эту любовь глубоко в сердце… Будь умницей.

Где бы я ни был, с кем бы ты ни была, береги себя ради меня».

Мэй Шу скомкала записку, яростно швырнула её под мост и стала ожесточённо тереть лицо. Ей казалось, что она спит и во сне потеряла очень важного человека, и это было ещё хуже, чем смотреть, как он уходит, — она чувствовала себя совершенно потерянной и беспомощной.

Сон, проснись же скорее, проснись, проснись…

Она тёрла лицо до тех пор, пока руки не стали мокрыми и ледяными, и только тогда наконец поняла, что это не сон.

Снова, как безумная, она побежала под Мост Зелёного Дракона, чтобы подобрать бумажку от сигаретной пачки — его почерк, возможно, последний почерк.

Пусть хотя бы останется как доказательство для воспоминаний, и то хорошо.

В глазах мгновенно застыл слой безжалостного льда. Она положила руку на лёд, и сердце стало ещё холоднее льда.

Она не могла понять, что это значит. На каком основании он, Янь Гэфэй, единолично принял решение за них двоих? Она ненавидела такое поведение.

Лин Хуэй со слезами на глазах подбежала к Мэй Шу и с болью сказала:

— Вторая Мэй-сестра, когда нужно отпустить, нужно…