Противостояние. Часть 3

Она вся была в белом, только талию перехватывал огненно-красный пояс, к которому крепилась золотая поясная цепочка, издававшая при движении тихий звон.

Цзинь Лин моргнула — Инь Со уже исчезла.

Предположив, что внезапная атака последует либо со спины, либо сверху, она тут же перехватила железный меч обратным хватом и опустила голову.

И действительно, до её ушей донёсся тихий звон, а над головой пронёсся сильный порыв ветра.

Её запястье дрогнуло, рукоять меча вонзилась между парными клинками и запястьями Инь Со, намертво сковав её руки. Инь Со не успела увернуться, её колени подсекла Цзинь Лин, и одним движением — потянув и подставив подножку — Цзинь Лин отбросила её в сторону.

Едва коснувшись земли, Инь Со тут же скользнула вбок, скрестив клинки у своего бока. Её руки двигались словно ножницы, и энергия клинков резко возросла.

Цзинь Лин увидела, что все направления — вперёд, назад, влево и вправо — оказались под её контролем. Не отступая, она шагнула вперёд и ударила мечом в тот самый момент, когда два клинка почти соприкоснулись, мгновенно рассеяв энергию её клинков.

Она отступила на шаг, погасив инерцию атаки Инь Со, и, воспользовавшись моментом, пока та не успела снова приблизиться, напрягла поясницу и ноги, оттолкнув её назад.

Приёмы Инь Со были изысканными, новые техники появлялись одна за другой. Цзинь Лин предположила, что это, вероятно, боевые искусства Дьявольского Учения. Её шаги также были очень редкими. Всё это вместе заставляло Цзинь Лин полностью сосредоточиться на отражении атак.

Хотя ей часто удавалось одним движением разрушить наступление Инь Со, та была скользкой, как вьюн, и её контратаки Инь Со нейтрализовывала, сочетая парирование с ударами.

Они сражались на равных. Солнце уже поднялось до зенита. Цзинь Лин почувствовала сильную жажду и невольно сглотнула слюну.

Инь Со внезапно сказала: «Старшая сестра, старшая сестра слишком сильна. Позволь младшей сестре выпить глоток воды».

Цзинь Лин не видела её глаз и опасалась какой-нибудь уловки. Держа её на прицеле меча издалека, она сказала: «Прошу».

Инь Со улыбнулась: «Старшая сестра, почему ты держишь меня на прицеле меча?»

— Ты видишь?

Инь Со хихикнула: «Я чувствую. Ладно, старшая сестра, я пойду на тот край, а ты оставайся на этом, хорошо?»

Девять пиков горы У напоминали девять пальцев, указующих в небо. Подножия пиков круглый год были окутаны облаками и туманом, склоны были крутыми и скользкими, не позволяя удержаться. Однако вершины были покрыты густыми деревьями. На одной из них бил источник, который никогда не пересыхал, собираясь в заводь, а затем распадаясь на мелкие ручейки, срывавшиеся с края горы.

Небольшая заводь, на которую указала Инь Со, была образована водой из источника. Вода была неглубокой, примерно по икры.

Ширина заводи составляла не более четырёх чжанов — для них двоих это было небезопасное расстояние.

Взгляд Цзинь Лин по-прежнему был прикован к кожаной маске на её лице, словно она могла пронзить её насквозь и увидеть глаза.

Инь Со бросила оба клинка на землю и сказала: «Старшая сестра, я положила клинки. Ты ведь не нападёшь на меня исподтишка?»

Услышав это, Цзинь Лин убрала меч и замерла. Она подошла к противоположному берегу заводи, опустилась на одно колено и, зачерпнув пригоршню воды, выпила.

Губы, смоченные родниковой водой, почувствовали облегчение, а огонь в горле был потушен чистой влагой.

Она подняла голову и взглянула на Инь Со. Оружие этой младшей сестры-ученицы было небрежно брошено рядом. Капля воды скользила по её подбородку. Учитывая цингун Цзинь Лин, этого расстояния было достаточно, чтобы лишить её жизни.

Её левая рука коснулась ножен, но тут же молча отдёрнулась.

Этого равного противника она ждала десять лет.

Она разглядывала силуэт Инь Со, смотрела на каплю воды, стекающую с её подбородка, и не удержалась от вопроса: «Когда ты родилась?»

Инь Со немного помедлила и ответила: «Я родилась в год Змеи, в седьмом месяце».

Внезапно она снова улыбнулась: «Старшая сестра, ты хочешь предсказать мне судьбу?»

Цзинь Лин не знала, что ответить, и могла лишь крепче сжать ножны, храня молчание.

Однако Инь Со внезапно подобрала парные клинки. Правый клинок метнулся вперёд, быстрый, как падающая звезда, догоняющая луну. Лезвие, казалось, превратилось в лунный свет, устремляясь прямо к лицу Цзинь Лин, ослепляя так, что трудно было открыть глаза.

Цзинь Лин поспешно выставила меч для блока, но Инь Со вместе с клинком обошла её со спины и, держа левый клинок обратным хватом, нанесла удар сверху вниз.

Цзинь Лин ожидала внезапной атаки, развернулась и парировала её клинок. Инь Со не ожидала, что этот удар будет словно удар по воде — ни продвинуться вперёд, ни отступить не получалось. Она не испугалась, а наоборот, улыбнулась, взмахнула рукой и поймала брошенный ранее изогнутый клинок.

— Старшая сестра, мне так жаль убивать тебя, — сказала она с сожалением, но клинок в её правой руке уже двинулся горизонтально.

Равнодушное выражение лица Цзинь Лин не изменилось, но Инь Со почувствовала огромную силу, подобную обрушивающейся горе или опрокидывающемуся морю. Она мгновенно потеряла равновесие и была вынуждена отступить на шаг. Благодаря этому Цзинь Лин вышла из зоны атаки изогнутого клинка.

Цзинь Лин воспользовалась преимуществом и перешла в наступление. Острие её меча вспыхнуло звёздным светом, превратившись в три белые ленты, атаковавшие Инь Со на верхнем, среднем и нижнем уровнях.

Если бы этот приём использовал Сян Суйюй, любой из трёх ударов мог бы быть реальным. Но уровень мастерства Цзинь Лин был ещё недостаточен, и только последний удар был настоящим. Однако первые два удара были выполнены с большой мощью. Инь Со, не видя глазами и полагаясь только на слух, даже если бы и услышала последний удар, наверняка бы растерялась.

Но, к удивлению, Инь Со ничуть не смутилась, словно заранее знала, что только один удар настоящий. Она не уклонилась и не отступила, даже когда сильный ветер ударил ей в лицо. Подняв клинок, она парировала атаку на среднем уровне, а другим изогнутым клинком полоснула по её шее.

Цзинь Лин откинулась назад, лезвие пронеслось почти касаясь её носа. Едва избежав удара, она ударила носком ноги по запястью Инь Со.

Инь Со развернула запястье, встретив её удар рукоятью клинка, целясь в акупунктурную точку на её стопе. Цзинь Лин также изменила движение, наступила носком на рукоять клинка и, оттолкнувшись, отпрыгнула более чем на чжан, твёрдо приземлившись на ноги.

Инь Со несколько раз вступала с ней в жёсткое столкновение, но не смогла добиться преимущества. Она поняла разницу в их уровне внутренней силы и была вынуждена признать: «Старшая сестра, какая великолепная внутренняя сила!»

Цзинь Лин ответила: «Младшая сестра-ученица, какие быстрые клинки!»

Инь Со больше ничего не сказала. Как бы ни были быстры её клинки, как бы много уязвимостей ни было у Цзинь Лин, одного удара меча Цзинь Лин было достаточно, чтобы заставить её отступить.

Инь Со временно прекратила преследование. Хотя её глаза были скрыты, её лицо было обращено в сторону Цзинь Лин. Куда бы та ни двигалась, Инь Со поворачивалась туда же, словно могла видеть сквозь маску.

Цзинь Лин не удержалась и спросила: «Ты видишь меня?»

Инь Со мило улыбнулась: «Старшая сестра, угадай».

Цзинь Лин предположила, что та снова замышляет какую-то хитрость, отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на атаке.

Её техника меча состояла лишь из нескольких простых движений — укол, подъём, скольжение, точка, — связанных воедино. Несколько изящных приёмов она тайно переняла у Сян Суйюя.

Однако её преимущество заключалось в том, что её внутренняя сила превосходила силу Инь Со. Теперь она перешла от обороны к наступлению, каждый раз атакуя туда, откуда Инь Со была вынуждена уклоняться.

Ранее, когда они обменивались атаками, Инь Со уже поняла, что эта девушка сражается, не жалея жизни. Поэтому каждый раз при обмене ударами Инь Со была вынуждена отводить одну руку для защиты.

Так, шаг за шагом, Цзинь Лин заставила её следовать своему ритму.

Цзинь Лин же никогда прежде не сражалась с таким равным и совершенно другим противником. Этот бой доставлял ей истинное удовольствие.

Только сейчас она поняла глубокий смысл ежедневных тренировок, на которых настаивал Сян Суйюй: если бы она каждый день прилагала хоть немного меньше усилий, сегодня она бы проиграла этому противнику.

В её глазах оставались только движения Инь Со, все её мысли были сосредоточены на том, как разгадать её приёмы.

Солнце уже клонилось к закату. Туман внизу поднимался всё выше, море облаков снаружи бурлило, словно прилив.

Обе девушки были одеты в белое, и теперь заходящее солнце окрасило их одежды в золотой цвет.

Инь Со стояла в лучах солнца, её тень вытянулась по земле. Золотые блики плясали на двух изогнутых клинках. Её подбородок и шея — единственные открытые части тела — сейчас особенно притягивали взгляд.

Глядя на неё, Цзинь Лин внезапно вздохнула.

Чёрная кожаная маска закрывала Инь Со от всего света. Цзинь Лин прищурилась, молча разглядывая её изящный подбородок, и подумала про себя, что маска на глазах даёт большое преимущество. Сейчас солнце слепило глаза, и ей самой очень хотелось их прикрыть.

Но тут же она подумала, что хотя Инь Со и закрыла глаза, её зрение, похоже, ничуть не пострадало. Сама она так не сможет, и если наденет повязку на глаза, то непременно окажется в невыгодном положении.

Они сражались до самого вечера. Инь Со, казалось, привыкла к яростным атакам Цзинь Лин и больше не отлетала от её ударов, и её приёмы больше не удавалось прервать.

Сначала Цзинь Лин думала, что это результат целого дня притирки друг к другу, но чем дальше, тем больше она чувствовала, что сила каждого её движения уменьшается.

Инь Со, должно быть, заметила это, и её атаки стали намного яростнее.

Поскольку Цзинь Лин больше не могла прорвать её приёмы, ей оставалось лишь сосредоточиться на поиске уязвимостей в техниках Инь Со.

Но та двигалась невероятно быстро, уязвимости мелькали и тут же исчезали, а слабые места было трудно атаковать. Если бы Инь Со не опасалась атак Цзинь Лин и не защищала те места, куда та целилась, Цзинь Лин было бы ещё труднее сдерживать её натиск.

После захода солнца Цзинь Лин стало трудно видеть. Кровь и ци бурлили в её груди, появились признаки нарушения циркуляции истинной ци. В сердце зародилось сожаление, что она не покончила с ней раньше.

Инь Со днём не могла видеть, но её слух был необычайно острым. Ночью же зрение Цзинь Лин сильно ухудшилось, и по сравнению с Инь Со она оказалась в крайне невыгодном положении.

Опасаясь, что долгая ночь принесёт новые неприятности, она предприняла серию мощных атак, пытаясь заставить Инь Со бросить клинки и признать поражение. Однако та своими быстрыми клинками отразила все её удары, и атака не принесла успеха.

Мало того, её собственная кровь и ци пришли в ещё большее смятение, и её положение стало ещё хуже.

В горах солнце садится мгновенно. Едва оно скрылось, как быстро догорели и фиолетовые отблески заката. Пыль рассеялась по небу, оставив лишь мириады звёзд.

Цзинь Лин развернулась и ушла, не желая продолжать бой.