Противостояние. Часть 1

На склонах гор опадают жёлтые листья, красные клёны сдерживают синий иней.

Гора У была покрыта красными листьями. Стоило подуть ветру, как они взлетали и кружились, словно над горой поднимался красный дым.

Под ясным небом среди красных листьев мелькала фигура девушки в чёрном.

У девушки были изящные черты лица и равнодушное выражение, но её движения были чрезвычайно легки и красивы.

В руке она держала железный меч, её техника фехтования была стремительной и яростной, словно она сражалась с врагом, но каждый её выпад рассекал лишь пустоту.

Внезапно она остановилась, и кружащиеся в воздухе красные листья медленно опустились вокруг неё.

Она поклонилась в определённом направлении, обращаясь к кому-то «Наставник».

Меч уже был у неё за спиной, но на его лезвии были нанизаны красные листья. Оказалось, что она не рассекала пустоту, а пронзала каждый падающий лист.

Перед ней неизвестно когда появился даос в белом одеянии. У него было красивое лицо, но в глазах читалась невыразимая печаль. Его равнодушное выражение лица было точь-в-точь как у девушки в чёрном.

Даос шагнул вперёд, и только тогда стало видно, что под рукавом он скрывает посох, на который опирается.

Он вздохнул и сказал: «Цзинь Лин, мой старый противник всё ещё жив.

Он прислал мне весть. Через два месяца. Не нарушай двенадцатилетнего уговора».

Цзинь Лин мгновение помолчала, затем ответила: «Ученица не посрамит школу».

Сян Суйюй наклонился, перенеся весь вес на посох, освободив одну руку.

Цзинь Лин подошла на два шага ближе, и Сян Суйюй смог дотянуться до её макушки. Он дважды погладил её по голове, вздохнул и сказал: «Ты очень хороша».

Цзинь Лин слегка поклонилась, сложив руки, и ничего не сказала.

Два месяца пролетели быстро. В один ясный осенний день Сян Суйюй, который должен был спуститься с горы, оставался дома, пока не прибежал слуга с докладом: «Глава, снаружи просит аудиенции некий полубессмертный гадатель. Прикажете впустить?»

Сян Суйюй спросил: «Известны ли его внешность, имя, телосложение, оружие?»

Слуга ответил: «Э-э… У него короткая борода, он опрятен и выглядит неплохо, худой и высокий.

На поясе у него Булава из Кованой Меди. Говорит, что его зовут Ма Юй, и он земляк Главы.

Но вот что…»

— Что?

— Глава ведь родом из Цзинчжоу, а у того человека северный говор. Как же он может быть земляком Главы?

Сян Суйюй покачал головой: «Пригласи его».

Слуге ничего не оставалось, как пойти и привести человека.

Увидев Сян Суйюя, у учёного средних лет покраснели глаза. Он подбежал на два шага и опустился на колени перед ним.

На лице слуги отразилось неодобрение, но Сян Суйюй не обратил на это внимания и жестом велел слуге удалиться.

Подавая чай, Цзинь Лин услышала, как учёный средних лет обратился к её наставнику: «Старший брат». Сян Суйюй слегка кивнул и сказал: «Дайцзы, ты уже такой взрослый, глава Долины, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок».

— Старший брат, я не видел тебя десять лет.

Сян Суйюй погладил его по голове и мягко улыбнулся: «Это вина старшего брата. Ты ведь ещё не видел мою ученицу? Подойди, познакомься, это моя ученица Цзинь Лин. Цзинь Лин, поприветствуй дядю-наставника Юй Дайцзы».

Цзинь Лин выпрямилась и низко поклонилась: «Ученица приветствует дядю-наставника».

Юй Дайцзы улыбнулся: «Какая красавица! Вылитый старший брат в детстве».

Сян Суйюй спросил: «Как она может быть на меня похожа?»

— В детстве старший брат был таким красивым, словно девочка. Очень похожа.

— Боюсь, ты и сам уже плохо помнишь.

Юй Дайцзы с улыбкой покачал головой: «Ничуть не забыл».

Они не успели закончить разговор, как снова вбежал слуга, держа в руках обломок железного меча. Он передал его Сян Суйюю с серьёзным видом, сказав, что меч неизвестно когда воткнули в ворота.

Не успел он договорить, как Юй Дайцзы воскликнул: «О, это тот самый меч, которым тогда владел старший брат!»

Сян Суйюй слегка кивнул.

Юй Дайцзы вздохнул: «Должно быть, это второй старший брат. Он… он действительно жив…»

Это был меч, который Сян Суйюй носил когда-то. Его появление спустя двенадцать лет пробудило в нём множество воспоминаний.

Он нежно погладил обломок меча и увидел вырезанные на нём иероглифы: «Мин?..»

Юй Дайцзы тоже наклонился и прочитал следующие иероглифы: «Завтра в час Инь Ши Сань Кэ ждать перед Железным Мостом на Пике Цзюнин… Это действительно почерк второго старшего брата. Следы свежие, должно быть, вырезано только что».

Цзинь Лин почувствовала лёгкое недоумение. Если им предстоит встреча со вторым учеником её наставника, почему наставник всегда называл его врагом? Размышляя об этом, она невольно ощутила любопытство по отношению к этому «врагу».

Юй Дайцзы посмотрел на Цзинь Лин и спросил: «Племянница, волнуешься?»

К его удивлению, Цзинь Лин покачала головой: «Нет».

На лице Юй Дайцзы отразилось разочарование.

Сян Суйюй наблюдал за ним, словно только и ждал такой реакции.

Довольный, он слегка улыбнулся: «Ты не практиковал Концентрацию духа и успокоение ци, поэтому не знаешь, что эта практика позволяет человеку стать спокойным, как гладь старого колодца, а его сердце — как стоячая вода. Цзинь Лин занимается этим с детства, она не ведает семи эмоций и шести желаний, поэтому, естественно, не волнуется».

Выслушав это, Цзинь Лин слегка кивнула.

Юй Дайцзы поддразнил Сян Суйюя: «Старший брат, такую красавицу ты воспитал, словно камень. Какая жалость!»

Сян Суйюй улыбнулся: «Красивый камень — это нефрит. Тебе остаётся только завидовать. Поскорее найди себе ученика и передай ему наследие Долины Бессмертных».

Юй Дайцзы и Сян Суйюй обменялись улыбками. Затем Юй Дайцзы задумчиво посмотрел на небо и пробормотал: «Интересно, какого ученика нашёл второй старший брат…»

Сердце Цзинь Лин внезапно дрогнуло.

С самого детства она знала, что примерно в семнадцать лет ей предстоит сразиться с учеником Первого Магистра Дьявольского Учения, поэтому днём и ночью усердно тренировалась.

В перерывах между тренировками она иногда тайком размышляла о том, каким будет этот ученик Дьявольского Учения, но «день решающей битвы» всегда казался ей слишком далёким.

Внезапное упоминание Юй Дайцзы заставило её осознать, что уже завтра она встретится с этим человеком, встреча с которым была предрешена. Это казалось таким нереальным.

Этот ученик Дьявольского Учения, которого она никогда не видела, — мужчина или женщина? Как он выглядит? Что он за человек?

На следующий день Цзинь Лин встала рано, умылась и привела себя в порядок. Увидев, что ещё рано, она снова пошла в лес за домом тренироваться с мечом.

В Долине Бессмертных не обучали искусству меча. Техника владения мечом у учеников оттачивалась ежедневным пронзанием тысячи листьев.

Хотя Сян Суйюй больше не был членом Долины Бессмертных, он всё ещё использовал старый метод для обучения своей ученицы.

На рассвете Сян Суйюй, опираясь на посох, пришёл за ней вместе с Юй Дайцзы.

Она вложила меч в ножны и подошла поприветствовать их. Сян Суйюй похвалил её: «Неплохо. Каждый день — обычный день. Моя ученица должна обладать таким хладнокровием полководца».

Цзинь Лин опустила голову, сложив руки, и промолчала, хотя в душе понимала, что на самом деле немного нервничает.

Она убрала меч и спросила: «Наставник, пора отправляться?»

Сян Суйюй кивнул и, опираясь на посох, странным, но быстрым шагом направился к вершине горы.

Сян Суйюй шёл впереди, Цзинь Лин — посередине, Юй Дайцзы — позади. Втроём они поднялись на вершину.

Пик Цзюнин состоял из девяти вершин. Ближайшая к Алмазной Террасе была соединена с соседней вершиной железными цепями. Остальные пики были слишком далеко, там не было ни птиц, ни зверей, не говоря уже о людях.

Девять вершин, словно девять пальцев, тянулись к небу. Их каменные склоны были крутыми и гладкими, лишь на вершинах была ровная площадка, где могла скапливаться земля и расти деревья.

Подножия пиков круглый год были окутаны облаками и туманом. Издалека они казались девятью одинокими островами в море облаков.

Возле Железного Моста ещё никого не было. Белый туман поднимался из бездны волна за волной. Иногда он рассеивался, открывая широкий обзор, словно можно было увидеть край неба, а иногда сгущался так, что казалось, вот-вот утонешь в нём, и даже стоящий рядом человек превращался в тёмный силуэт.

Трое смотрели вдаль, погружённые в молчание, каждый думая о своём.

Внезапно двое взрослых одновременно посмотрели вниз по склону. Цзинь Лин тоже повернула голову и увидела в горном тумане два силуэта.