Глава 1

Самым жарким днём летних каникул шестилетняя Чэнь Цзя присела в тени дерева, делая домашнее задание, а четырёхлетний Цзян Цань рисовал рядом с ней.

Над головой оглушительно стрекотали цикады, карандаш Чэнь Цзя стал очень скользким от пота в руке, и она едва могла его держать.

— Цань-Цань, я так пить хочу, — девочка облизнула потрескавшиеся губы, запрокинув голову и глядя в небо. — Я хочу мороженое из маша, а ты хочешь?

— Хочу, — честно кивнул малыш. — Но ты сегодня купила карточки.

Услышав о карточках, Чэнь Цзя перевернула тетрадь на страницу, где были карточки. Позолоченная улыбка Бай Сучжэнь отражала разноцветный свет. Чэнь Цзя с досадой закрыла тетрадь, когда снаружи двора послышался звонкий звонок.

Глаза Чэнь Цзя загорелись, она встала и выбежала.

— Арбуз, арбуз!

Чэнь Цзя кружила вокруг маминого велосипеда, в корзине которого огромный арбуз почти перекосил руль.

Она протянула руки, чтобы обнять его, но мама сильно шлёпнула её по руке.

— Ну что за манеры для девочки? Цзян Цань и то вежливее тебя.

Мама Чэнь Цзя, продолжая отчитывать дочь, пошла за ножом, подол её юбки поднял ветерок.

Чэнь Цзя, раскачивая свои косички-рожки, как хвостик, бегала за мамой туда-сюда.

Большой арбуз разрезали пополам, а одну половину на восемь долек. Красная мякоть и зелёная корка аккуратно лежали в пластиковом тазу.

Чэнь Цзя взяла самую большую дольку и протянула маме. Мама положила вторую половину арбуза в корзину и, улыбаясь, нажала на педаль.

— Вы двое ешьте, а мама поедет к бабушке.

В еде Чэнь Цзя никогда не проигрывала: она съела две дольки, а Цзян Цань всё ещё боролся с первой.

Она подняла руку, чтобы вытереть арбузный сок с лица, и вытерла её об подол своей одежды. Рядом с её ногами прошла вереница муравьёв, несущих арбузные семечки.

Присев, она подобрала палочку и ткнула в них.

— Цань-Цань, смотри, какой глупый муравей! Я положила палочку, и он заблудился.

— Цань-Цань, как думаешь, на сколько дней им хватит этих семечек?

Цзян Цань положил арбузную корку, вытащил из кармана платок и вытер рот. — Сестрица Цзя-Цзя, я всё съел.

— А ещё одна долька осталась. — Чэнь Цзя сверкающими глазами уставилась на него.

— Я больше не могу, возьми себе.

Чэнь Цзя только этого и ждала. Она схватила дольку Цзян Цаня и съела её в несколько укусов.

— Цань-Цань, ты такой чистюля, прямо как твой брат. Твоя белая одежда совсем не испачкалась, а я бы уже давно превратила свою в тряпку.

Цзян Цань застенчиво улыбнулся. Чэнь Цзя подняла таз — арбуза осталось четыре дольки — и двое детей вместе пошли на второй этаж третьего подъезда искать Фан Юя.

Открыв зелёную москитную дверь дома Фан Юя, они увидели, что двоюродный брат Цзян Цаня, Цзян Мо, тоже оказался там.

Папа Фан вернулся из командировки и привёз детям подарки.

— Только собирался вас двоих позвать, а вы как раз пришли.

Мама Фан Юя принесла две миски холодного супа из маша, от которого исходил лёгкий холодок, но Чэнь Цзя и Цзян Цань были увлечены телевизором.

На экране прыгал большеголовый человечек в красной шляпе, то подпрыгивая, ударяя головой грибы, то наступая на золотые монетки, издавая приятные звенящие звуки.

Большие глаза Чэнь Цзя стали круглее виноградин. — Фан Юй, что это?

Фан Юй изо всех сил нажимал на жёлтую пластиковую коробку, ему было не до неё.

Её взгляд переместился на Цзян Мо. — Мо-Мо?

— Это Супер Марио, новая игра, — сказал Цзян Мо.

Чэнь Цзя тут же возразила: — «Орёл ловит цыплят» и «прыжки через резинку» — вот это игры, а это телепередача.

— Глупышка, это называется игровая приставка Nintendo, она специально для игры на телевизоре. А эта жёлтая штука — игровой контроллер, им управляют персонажем внутри.

Папа Фан Юя был переводчиком в научно-исследовательском институте, часто ездил в командировки. В этот раз он поехал с начальством в Гонконг и купил Фан Юю давно желанную игровую приставку.

Чэнь Цзя бросилась на Фан Юя, протянула руку, чтобы дотянуться до контроллера, но Фан Юй оттолкнул её.

— Фан Юй, дай мне поиграть немного. — Она обхватила его за талию, всем своим весом повиснув на нём.

— Нет! — Фан Юй изо всех сил поднял игровой контроллер.

— Всего на минутку.

— Ни на полминуты.

Фан Юй оттолкнул Чэнь Цзя и настороженно уставился на её короткую футболку неопределённого цвета.

— Цзян Цань может играть, а Чэнь Цзя нет, она каждый раз всё ломает.

— Да что ты! Ты меня оклеветал! — У Чэнь Цзя навернулись слёзы обиды, а сломанный трансформер Фан Юя, который она сломала на прошлой неделе, уже вылетел у неё из головы.

Цзян Цань, увидев, что она вот-вот заплачет, быстро сказал: — Дай сестрице Цзя-Цзя поиграть, если она не будет играть, то и я не буду.

Так и вышло: игровой контроллер оказался в руках Чэнь Цзя, и под терпеливым руководством Цзян Мо она с третьего раза наконец-то избежала зубов плотоядного цветка и получила грибные монетки.

Папа Фан Юя вышел с несколькими коробками, прочистил горло: — Цзя-Цзя, Цань-Цань, Цзян Мо, смотрите, что дядя вам привёз?

— Вау! — воскликнула Чэнь Цзя, бросив игровой контроллер, который тут же поймал давно ждавший Фан Юй.

Фан Юй облегчённо вздохнул, глядя, как Чэнь Цзя оставила слюнявый отпечаток на коробке с куклой, и поклялся, что ни за что на свете больше не позволит Чэнь Цзя прикоснуться к его приставке, ни разу.

Солнце садилось на западе, в коридоре распространился запах ужина, и довольные дети отправились домой, держа в руках подарки.

Подарком Чэнь Цзя стала красивая кукла с золотыми волосами, Цзян Мо получил изящный глобус, а самый младший, Цзян Цань, — машинку на радиоуправлении.

Трое детей вместе вошли в третий подъезд. Семья Чэнь Цзя жила на четвёртом этаже, а дом дедушки Цзян Мо был этажом ниже их.

Чэнь Цзя прыгала по лестнице вверх, оставив двух мальчиков позади, а ключи на её груди звенели.

— Папа, мама, я вернулась!

Никто не ответил.

— Папа, мама… — Чэнь Цзя, склонив голову, стояла в коридоре, и её внимание привлекли пылинки в лучах света, словно плавающая золотая пыль.

Она подняла своё маленькое личико, сильно выдохнула в воздух, затем опустила голову и вставила ключ, висящий на шее, в замочную скважину.

Москитная дверь открылась, и в гостиной было необычно тихо.

Мама глубоко сидела в диване, её глаза были налиты кровью. Папа сидел рядом, опустив голову, и бледный свет лампы застыл на нём, словно лёд.

— Папа, мама, — Чэнь Цзя необъяснимо испугалась.

Мама выдавила из себя улыбку. — Цзя-Цзя вернулась, ты, наверное, голодна?

Чэнь Цзя послушно подошла, достала из кармана почти растаявшую шоколадную конфету и сунула маме в рот.

— Мама, съешь конфету. Я у Фан Юя пила суп из маша, совсем не голодна.

— Не голодна? Тогда мама приготовит Цзя-Цзя лапшу с яйцом. — Мама погладила вспотевший лоб Чэнь Цзя и встала, чтобы пойти на кухню.

Только тогда папа пришёл в себя, притянул дочь к себе, с любовью заправил её тонкие, мягкие прядки за маленькое ушко и, указав на куклу в её руках, преувеличенно сказал: — Какая красивая кукла, кто подарил её нашей Цзя-Цзя?

Чэнь Цзя снова повеселела. — Это дядя Фан, он купил её в Гонконге, у нас у всех есть подарки.

Среди ночи Чэнь Цзя проснулась.

Сквозь стену она услышала подавленные, гневные упрёки мамы. Потом мама заплакала, папа что-то тихо говорил, и только спустя долгое время звуки стихли.

Из-за того, что плохо спала, на следующий день Чэнь Цзя проснулась немного поздно. Когда она открыла глаза, солнечный свет заливал всю стену, и день был ещё жарче, чем вчера.

Её новая кукла послушно сидела на комоде, раскрыв большие голубые глаза, а её длинные вьющиеся волосы были подобны волнам глубокого моря.

— Сяо Мэй, доброе утро.

Чэнь Цзя поздоровалась с куклой, слезла с кровати и чуть не опрокинула пепел от фумигатора.

Она босиком, болтая тонкими ножками, пошла на кухню искать еду.

На кухне ещё витал лёгкий запах масла. Купленные папой ютяо размякли в пластиковом пакете, она съела их с холодным соевым молоком, недолго поколебавшись между домашним заданием на каникулы и игрой, решила сначала пойти поиграть.

Надев цветастое платье, Чэнь Цзя повесила ключи на шею и быстро спустилась по лестнице.

— Мо-Мо, Мо-Мо!

— Сестрица Цзя-Цзя!

Цзян Цань открыл дверь и тут же снова сел на маленький стульчик: в гостиной шёл мультфильм «Сын с большой головой и папа с маленькой головой», и мальчик смотрел его очень внимательно.

Чэнь Цзя сбросила сандалии, пошла к холодильнику на кухне, чтобы взять фруктовый лёд; розовый клубничный вкус был её любимым, а жёлтый банановый — для Цзян Цаня.

— Цань-Цань, а где твой дедушка?

Чэнь Цзя надкусила пластиковую трубочку, и ледяная сладость мгновенно потекла в рот.

— Дедушка пошёл во Дворец пионеров учить писать.

— А твой брат?

— Брат учится в кабинете.

Чэнь Цзя открыла дверь. Цзян Мо сидел у окна, изучая свой синий глобус, его глаза были опущены, а выражение лица — необычайно спокойным.

Солнечный свет делал его черты лица ясными, кожа была белоснежной, а личико — таким изящным, словно у ангела на картине.

— Мо-Мо, почему ты не смотришь мультики?

Она притащила большой словарь Цыхай дедушки Цзян Мо, чтобы подложить его под себя, и села рядом с ним.

— Я раньше смотрел, — тихо сказал мальчик, немного повернувшись.

Чэнь Цзя отпила фруктового льда и повернулась вместе с ним: — Смотрел, так можно и ещё раз посмотреть. Я «Легенду о Белой Змее» уже пять раз смотрела.

Цзян Мо ничего не сказал. Его поднятая голова опустилась, прямые чёрные волосы закрыли его изящные брови, а ресницы отбросили тень на лицо.

Чэнь Цзя вдруг схватила руку мальчика, которая вертела глобус, приблизила своё лицо, и тёплое дыхание коснулось его лица.

— Мо-Мо, давай поиграем.

Игра, которую предложила Чэнь Цзя, заключалась в том, чтобы крутить глобус как мяч и соревноваться, кто быстрее его раскрутит. Цзян Мо прекрасно знал её разрушительную силу, поэтому предложил другую игру.

Чэнь Цзя с серьёзным выражением лица пухлыми пальчиками закрыла надпись на маленьком жёлтом участке глобуса. Не успела она до конца проверить в словаре, как мальчик уже точно назвал ответ: — Азия, Камбоджа.

Словарь Цыхай громко шелестел под пальцами Чэнь Цзя. Убедившись, что он сказал правду, она снова повернула глобус и указала на маленького фиолетового «червячка» посреди белого океана.

— Северная Америка, Куба.

— Мо-Мо, ты такой молодец! Как ты это делаешь?