Глава 1. Узник Медной Тюрьмы (Часть 2)

Пока он бежал, его глаза осматривали все вокруг, словно он хотел навсегда запечатлеть увиденное в своем сердце.

Чэнь Шан остановил лошадь, и Тигренок тоже остановился, подняв голову и глядя на него. Его глаза, прежде тусклые, казалось, теперь могли говорить.

— Никогда не видел внешнего мира? — спросил Чэнь Шан.

— Нет, — ответил Тигренок.

Чэнь Шан посмотрел на него, и его выражение лица немного смягчилось.

Этот мальчик пережил великое бедствие сразу после рождения. Еще будучи младенцем, нуждающимся в кормлении, он был заключен в Медную Тюрьму.

Обычные пейзажи внешнего мира для этого ребенка были невиданной прежде красотой.

Однако в следующее мгновение сердце Чэнь Шана снова стало жестким.

Он собирался совершить нечто грандиозное. Этот ребенок, оставленный в Медной Тюрьме, просто ждал смерти. Почему бы ему не стать частью его заслуги?

Выполнение поручения Великого Генерала — это большая заслуга.

Только с большой заслугой можно совершить то грандиозное дело. Если получится, его имя войдет в историю, и он исполнит свое заветное желание. Если нет, он просто умрет где-нибудь у дороги или в канаве.

— Ты знаешь, кто ты? — спросил Чэнь Шан.

— Не знаю, — ответил мальчик всего тремя словами.

— Тогда хочешь узнать о своем происхождении и прошлом? — снова спросил Чэнь Шан.

Внезапно его живые, блестящие глаза снова стали тусклыми. Без колебаний он ответил: — Не хочу.

На этот раз ответ был еще короче, всего два слова.

Чэнь Шан рассмеялся, но в его глазах мелькнул холодный блеск: — Ты бежишь довольно быстро, но этого недостаточно. Скоро тебе придется бежать еще быстрее.

— Хорошо.

Реакция мальчика показалась Чэнь Шану скучной: — Почему ты не спрашиваешь, почему?

— Зачем мне спрашивать, почему?

— В твоем возрасте разве не должно быть много любопытства? Ха-ха, ты совсем не умеешь нравиться людям, — сказал Чэнь Шан.

Мальчик долго молчал: — Я не умею нравиться людям, но я буду стараться научиться.

Чэнь Шан потерял дар речи. Он всегда славился острым языком, но перед этим мальчиком его умение оказалось совершенно бесполезным.

— Я скажу тебе, почему нужно бежать быстрее. С Вэнь Шу нелегко иметь дело. Он слушает только указы Императора Ле У. Император Ле У не позволял никому покидать Медную Тюрьму живым, и Вэнь Шу обязательно будет следовать этому. Хотя по приказу Великого Генерала он был вынужден отпустить тебя со мной, он наверняка пошлет людей перехватить нас по дороге, — говоря это, Чэнь Шан вытащил меч. — Ты должен не отставать от меня. Если эти отбросы убьют тебя, моя миссия не будет выполнена.

Тигренок улыбнулся: — Не убьют.

— Что значит "не убьют"? — Его уверенность заставила Чэнь Шана не удержаться и спросить.

— Тот, кто вырос в Медной Тюрьме, не умрет легко. Так сказал старый господин из соседней камеры.

Тигренок всегда был молчалив, но эти слова прозвучали как острие шила, прорывающее мешок. Чэнь Шан сначала опешил, а затем громко расхохотался.

— Тогда дай мне посмотреть на твои способности! Посмотрим, правда ли тот, кто вырос в Медной Тюрьме, не умрет легко!

Под смех Чэнь Шана на дороге впереди показались несколько фигур.

Эти фигуры изначально прятались по обочинам дороги, но увидев, что Чэнь Шан не вошел в их засаду, они, полагаясь на численное превосходство, вышли.

Всего их было более тридцати человек, вооруженных и одетых в разнообразную одежду, похожих на уличных головорезов и бродячих мечников.

— Это не посланцы Вэнь Шу, а бандиты с горы Ман? Даже ни одного солдата в доспехах? Слишком уж меня недооценили, — протяжно рассмеялся Чэнь Шан.

Тигренок ничего не сказал, только смотрел на него.

Чэнь Шан внезапно передал меч, который держал в руке, Тигренку: — Иди.

— Что? — Тигренок опешил.

— Конечно, иди сражайся! Ты же не можешь сражаться с врагами голыми руками, — Чэнь Шан кивнул подбородком.

— А ты?

— Я, конечно, буду стрелять из лука сзади. Не думай убежать, я на коне и бегу быстрее тебя, — весело сказал Чэнь Шан, поднимая лук в сторону противника.

Он думал, что Тигренок задрожит от страха, но Тигренок взял меч, растянул губы в улыбке и посмотрел на него без малейшего страха.

— Почему ты не боишься? — не удержался Чэнь Шан.

— Другой старый господин из соседней камеры сказал, что каждый лишний день, прожитый в Медной Тюрьме, — это приобретение. Я прожил уже пять тысяч двести семьдесят два дня, а теперь еще и почувствовал запах воздуха за пределами Медной Тюрьмы и увидел внешний мир. У меня нет никаких сожалений, так чего мне бояться? — спокойно сказал Тигренок.

— Ладно, надеюсь, ты сможешь продолжать притворяться таким и дальше, — этот ответ снова удивил Чэнь Шана, и он скривил губы.

Этот ребенок совсем не милый, он ему совсем не нравится.

Те тридцать с лишним человек приближались.

Они выстроились в боевой порядок и не собирались давать Чэнь Шану и Тигренку возможности сражаться один на один.

— Чжао Ху, вперед! — Увидев, что противник вошел в зону досягаемости стрельбы, Чэнь Шан стукнул Тигренка по голове луком.

Затем он увидел, как Тигренок поднял меч.

—

Из «Краткой истории героев Зыбучих Песков»: Чэнь Шан, сын покойного Хоу Внутренних Земель Чэнь Шоу. Его изначальное имя было Шан, но в юности он вел себя неподобающе, был бродячим мечником и бездельником. Его отец, разгневавшись, сказал: «Шан? Шан? Почему бы не Шан (殇)?» И тогда он сам сменил имя на Шан. Многие в Сяньяне считали его чудаком, но только Ланцзян Северной Армии уроженец Лу Ци Ху, учёный уроженец Чу Юй Лун, и внук покойного Генерала Правой Армии Ли Яна, Ли Го, были с ним дружны и вместе назывались «Четыре Чудака».