Глава 6. Мир превыше всего

Все внимание было приковано к Чэнь Шану и Тань Юаню с монобровью.

Худой Тигренок сделал еще один шаг назад.

Он отступил уже более десяти шагов, казалось, из страха попасть под удар предстоящей дуэли. На самом деле, он достиг входа в узкий переулок.

Затем Тигренок развернулся и бесшумно скрылся в переулке.

За его спиной раздавались крики Армии Хубэнь и Юй Линь Ланов, а также звон скрещивающихся мечей, но Тигренку было уже не до этого.

Он знал только одно — бежать, бежать.

Старые господа говорили, что помимо гарнизона, в Сяньяне было зарегистрировано пятьсот тысяч жителей. С учетом незарегистрированных скрытых дворов и ежедневно прибывающих путников, население Сяньяна превышало семьсот тысяч человек.

В этом городе было пятнадцать главных улиц шириной в двенадцать чжанов, а узких переулков и улочек шириной от трех чи до трех чжанов было бесчисленное множество, словно паутина. Даже семьи, жившие здесь поколениями, не могли запомнить все дороги.

Тигренок бежал, бежал, и вдруг перед ним открылось широкое пространство. Из узкого, как паутина, переулка он выбежал на широкую улицу.

Замедлив шаг, Тигренок, задыхаясь, с любопытством оглядывался по сторонам.

Это, должно быть, один из Девяти Рынков Сяньяна.

За более чем сто лет развития улицы Сяньяна стали чрезвычайно оживленными, особенно коммерческие районы, известные как "Девять Рынков", во главе с Восточным и Западным рынками. Плотные ряды магазинов заполняли рынки, на широких улицах царило оживленное движение, а крики носильщиков и мелких торговцев раздавались один за другим.

Для Тигренка все увиденное было таким новым.

Все люди, которых он видел за всю свою предыдущую жизнь, вместе взятые, не составляли и половины тех, кого он видел сейчас.

Он также видел верблюдов из Западного края, слонов и носорогов с юга, а также Куньлуньских рабов из еще более далеких южных земель — у них была темная кожа, и когда они улыбались, их зубы были белоснежными.

Тигренок смотрел, смотрел, и вдруг его глаза наполнились слезами.

Он сам не понимал, почему плачет, но он плакал.

Когда Тигренок вытирал слезы, раздался хлопок, и он врезался в кого-то.

Тигренок собирался обойти, но тот человек схватил его: — Врезался в человека и хочешь уйти без извинений?

Тигренок опешил, только тогда вспомнив правило, которому его учили старики в Медной Тюрьме: "Когда идешь на улице и сталкиваешься с кем-то, обязательно сначала извинись. Конечно, после извинений, будешь ли ты предлагать компенсацию или вытащишь меч, зависит от того, какой человек перед тобой".

Поэтому Тигренок опустил голову и слегка поклонился: — Простите, я случайно столкнулся...

Говоря это, он поднял лицо и посмотрел на человека, который его схватил. Этот человек был невысокого роста, с острым подбородком и обезьяньим лицом, одетый в ярко-синюю одежду, и даже вставил цветок в волосы у виска — цветок был очень ярким, Тигренок не мог назвать его имени.

Он и раньше не мог назвать много цветов.

— Если бы извинения помогали, зачем бы нужен был закон? — Человек, схвативший Тигренка, холодно усмехнулся. — Посмотри на мою одежду, ты ее всю испачкал!

На его груди действительно было пятно, но оно давно высохло, и по всему видно, что оно появилось не только что.

— Тогда что, по-вашему, следует сделать? — Тигренок растянул губы в улыбке.

— Конечно, заплатить! Ты, мальчишка, можешь уйти, если заплатишь за одежду. А если не заплатишь... Ты когда-нибудь видел кулак размером с глиняную миску?

Человек с острым подбородком и обезьяньим лицом говорил это, поднимая правую руку.

Тигренок поспешно опустил голову и быстро сказал: — Я заплачу, я заплачу!

Этот парень самодовольно опустил взгляд, полный жадности, но Тигренок поднял колено и ударил его прямо в нижнюю часть тела.

Лицо парня с острым подбородком и обезьяньим лицом стало совершенно фиолетовым. Даже несмотря на то, что Тигренок был маленького роста и слаб, этот удар коленом в уязвимое место заставил его согнуться, схватившись за живот.

В глазах Тигренка мелькнул жестокий блеск.

Противник отпустил его от боли, но Тигренок не собирался просто убегать.

Он резко развернулся, и нож на его поясе взлетел, ударив рукоятью по переносице парня с острым подбородком и обезьяньим лицом.

Раздался хруст, и фиолетовый цвет на лице парня с острым подбородком и обезьяньим лицом мгновенно сменился ярко-красным.

Тигренок собирался нанести еще один удар, но из толпы рядом выскочил здоровяк и резко крикнул: — Как смеешь!

Противник схватил Тигренка за обух ножа, а другой рукой замахнулся, чтобы ударить Тигренка по лицу, но вдруг почувствовал, как рука освободилась.

Тигренок бросил нож и, топоча, бросился в толпу.

— Не дайте этому мальчишке убежать, я его убью! — крикнул парень с острым подбородком и обезьяньим лицом.

Но Тигренок был чрезвычайно ловок. Воспользовавшись моментом, он исчез из их поля зрения, неизвестно куда.

А узкие переулки и тупики этого рыночного квартала не давали им возможности его найти.

Избавившись от двух негодяев, Тигренок опёрся на колени и несколько раз глубоко вздохнул, приходя в себя.

Его лицо было очень бледным, и это было от голода.

Он не ел уже больше половины дня, и даже воды не пил.

Аромат еды, витавший на рынке, вызвал у него слюнотечение, а в животе заурчало, как барабан.

Медленно подойдя к лавке, откуда доносился аромат, Тигренок увидел, как кто-то достал медные монеты и купил в лавке готовое мясо и лепешки.

Он долго смотрел, затем пошарил у себя.

У него ничего не было. Не только медных монет, но даже подобранный нож был отобран во время недавнего столкновения.

Тигренок изо всех сил вдыхал аромат, не в силах сдвинуться с места.

Он увидел человека в лохмотьях, почти таких же, как у него, с растрепанными волосами и грязным лицом, который стоял на коленях у дороги и кланялся прохожим. Перед ним стояла разбитая глиняная миска, в которой лежало несколько мелких монет.

Какой-то толстяк бросил перед человеком с растрепанными волосами и грязным лицом кусочек лепешки, от которого остался лишь небольшой уголок, но тот не обратил на это внимания.

Взгляд Тигренка долго задержался на этом маленьком кусочке лепешки. Спустя некоторое время, он прикусил нижнюю губу и двинулся с места.

Не ближе к лепешке, а дальше от нее.

Прислонившись спиной к стене лавки, Тигренок вздохнул.

Прищурившись, он смотрел на прохожих на улице. Первоначальное возбуждение от обретенной свободы ушло, сменившись растерянностью.

Толпа двигалась, приходила и уходила. Тигренок видел, как отец вел своего ребенка, и купил ему на уличном лотке связку засахаренных фруктов; видел, как двое юных товарищей шли плечом к плечу, один ударил другого кулаком, другой похлопал его по плечу, а затем вместе разделили пирожное, купленное в лавке; видел маленького ребенка, сидящего на шее у своего деда, который с радостью указывал на сладости.

У него не было ни отца, ни товарищей, ни деда.

В огромном море людей, кроме голода в животе, который следовал за ним, как тень, остального... у него ничего не было.

— Малыш, возьми, — внезапно раздался голос, а затем Тигренок увидел протянутую к нему ладонь.

На немного грязной ладони лежала ароматная лепешка.

Тигренок удивленно посмотрел на хозяина ладони — это был тот самый нищий, который только что стоял на коленях.

Нищий улыбнулся Тигренку, его глаза сощурились.

Тигренок немного поколебался и сказал: — У меня нет денег.

— Ничего, ничего, у меня есть, ха-ха! — сказал нищий, указывая на свою разбитую глиняную миску. В ней лежала небольшая горстка медных монет, около десяти.

Тигренок вспомнил, как только что слышал, как продавец в лавке говорил покупателю, что такая лепешка стоит три монеты.

— Я... я могу тебе чем-нибудь помочь? — снова спросил Тигренок.

Выражение лица нищего слегка изменилось, затем он громко рассмеялся: — Ты... ты, малыш, и правда интересный, не хочешь есть бесплатно... Мы все бедняки, помогать друг другу — это само собой разумеющееся. Если тебе совсем неудобно, то когда разбогатеешь, не забудь своего брата!

Тигренок еще немного поколебался, наконец кивнул: — Спасибо!

Ароматная лепешка попала в живот, но Тигренок не почувствовал сытости, наоборот, ему захотелось есть еще больше.

Нищий, увидев, как он в два счета съел лепешку, сочувственно спросил: — Ты давно голоден? Где твой дом, почему не возвращаешься?

— Дом... — Тигренок задумался.

За четырнадцать лет его жизни местом, которое можно было назвать домом, должна была быть Медная Тюрьма, но была ли Медная Тюрьма его домом?

— Я не знаю, где мой дом, — подумав некоторое время, Тигренок растерянно сказал.

Нищий цокнул языком, не стал расспрашивать дальше, а вздохнул: — Тогда где ты живешь в Сяньяне? Сейчас уже смеркается, скоро ударит вечерний барабан. После шестисот ударов барабана, если ты еще будешь на улице, тебя схватят и побьют палками!

Тигренок опешил и спросил в ответ: — Что такое караульное помещение, что такое получить удар палкой?

Нищий посмотрел на него и понял, что он действительно не знает, и почесал голову: — Ты даже этого не знаешь... Ты знаешь свое имя?

На этот раз Тигренок ответил очень быстро: — Чжао Хэ, Хэ как в "мир превыше всего".

Нищий громко рассмеялся: — Еще и "мир превыше всего", неужели ты учился грамоте... Так вот, караульное помещение — это место, где работают чиновники, а получить удар палкой — это когда тебя бьют толстой палкой!

Говоря последнее, он понизил голос и сделал свирепое выражение лица.

Тигренок выглядел озадаченным: — Тогда... тогда что же делать?

— Если тебе некуда идти, можешь пойти со мной, — нищий запихнул разбитую миску в свою холщовую сумку и схватил Тигренка за запястье.

Как только они вышли из рыночных ворот, раздался стук барабанов.

Нищий обернулся и улыбнулся Тигренку: — Слышишь барабаны? Утренний колокол и вечерний барабан, утренний колокол — ворота рынка открываются, вечерний барабан — начинается комендантский час.

Тигренок кивнул, наконец поняв, что происходит.

Нищий потянул Тигренка на север, подгоняемый ударами барабана, пройдя через два квартала, затем свернул на восток. Тигренок огляделся. Это, должно быть, северо-восточный угол Сяньяна, уже близко к стенам внешнего города, поэтому здесь было относительно уединенно.

Они вошли в ворота квартала, и Тигренок остолбенел. Всю дорогу он видел высокие здания Сяньяна, но войдя в эти ворота, он увидел только низкие одноэтажные дома.

Кроме того, планировка этих домов была очень хаотичной. Улицы и переулки между двумя рядами домов были гораздо уже, чем в других частях Сяньяна, и земля не была вымощена камнем или синим кирпичом, а была просто грязью.

— Не стой столбом, иди за мной! — Нищий, войдя в ворота квартала, немного занервничал. Увидев, что Тигренок оглядывается, он сильно дернул его за руку.

Тигренок не обратил внимания, споткнулся и чуть не упал.

Нищий нахмурился, на его лице появилась горькая улыбка, и он снова поторопил: — Быстрее!